Taylor Swift : ‘The Life of a Showgirl’ reprend la tête du Billboard 200, portée cette fois par le streaming

La dernière fois que ‘The Life of a Showgirl’ s’était hissé au sommet du classement américain des albums, toute l’attention se portait sur la table de merchandising. L’album de Taylor Swift était sorti en CD, en cassette et en vinyle, avec toute une série de variantes à collectionner ; son lancement record reposait essentiellement sur des exemplaires achetés par le public. Cette semaine, son retour à la première place s’est joué sur tout autre chose : des auditeurs qui ont appuyé sur lecture.

C’est le détail que les articles célébrant ‘The Encore’ ont laissé de côté. L’édition augmentée, qui ajoute de nouveaux morceaux à la liste originale, est remontée au sommet sans recourir à l’arsenal de variantes physiques qui avait marqué la première sortie de l’album. Elle y est parvenue grâce à une sortie numérique portée par un nouveau single, une première de clip et une apparition surprise dans une émission de fin de soirée — malgré les critiques les plus sévères de tout le cycle.

Un numéro un porté par les écoutes

D’après les données de Luminate rapportées par Variety, ‘The Life of a Showgirl’ a totalisé 173 000 unités équivalentes album aux États-Unis pendant la semaine de suivi achevée le 1er octobre, passant de la 21e à la première place du classement daté du 10 octobre. Les ventes d’albums n’en représentaient que 21 000. Les unités équivalentes issues du streaming comptaient pour 136 000, grâce à 138,79 millions d’écoutes à la demande de titres officiels. Environ quatre unités sur cinq provenaient donc d’auditeurs, et non d’acheteurs.

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Un contraste saisissant avec la semaine de lancement. L’album avait alors totalisé 4,002 millions d’unités, dont 3 479 500 ventes pures, auxquelles s’ajoutaient 680,9 millions d’écoutes en streaming. Cette performance reposait sur une stratégie de formats comprenant quatre variantes CD commercialisées aux États-Unis le lendemain de la sortie de l’album, puis des éditions numériques deluxe de chacune. Selon Variety, ‘The Encore’ n’a eu aucun exemplaire physique en vente pendant sa semaine de suivi : seulement des téléchargements numériques, en plus du streaming.

De quoi nuancer l’interprétation facile des rééditions deluxe. Le soupçon qui accompagne chaque édition augmentée, c’est qu’elle est conçue pour faire acheter deux fois le même album aux mêmes fans. Pour sa première semaine, celle-ci a fait autre chose : elle a ramené les auditeurs vers un album qu’ils possédaient déjà, désormais enrichi de quatre nouveaux morceaux qui leur donnaient quatre raisons de le relancer.

Les critiques ont dit une chose, les écoutes en ont raconté une autre

Les nouveaux titres s’intitulent ‘Patient Zero’, ‘Cleveland!’, ‘Pink Clouding’ et ‘Babylon’. Swift a expliqué les avoir écrits après le succès de la sortie originale. Les critiques, elles, n’ont pas été convaincues. ‘The Encore’ affiche un score de 39 sur Metacritic, fondé sur huit critiques, ce qui vaut à l’agrégateur de le classer parmi les œuvres généralement mal accueillies ; l’album original obtient 69. Certains critiques se sont demandé si ces quatre titres prolongeaient réellement l’album ou s’ils s’apparentaient davantage à un EP indépendant présenté dans un emballage deluxe.

La campagne de lancement a fait le travail que les critiques n’ont pas accompli. ‘Patient Zero’ a été dévoilé en vidéo aux VMAs : Swift y incarne un fantôme qui met une autre femme en garde contre les intentions de son mari, dans un clip où apparaissent Dakota Johnson et Colin Farrell. Quelques jours plus tard, Swift a fait une apparition surprise pendant le monologue d’ouverture de Johnson, qui présentait Saturday Night Live. Variety s’attendait à ce que le titre débute à la première place du Hot 100. Voilà une force de frappe promotionnelle à l’ancienne — et cette fois, ce sont les écoutes qu’elle a générées, plutôt que des produits sous cellophane.

La place de cette semaine dans le parcours de Swift

Ce retour offre à ‘The Life of a Showgirl’ sa 13e semaine non consécutive à la première place et sa première depuis janvier, mois où l’album avait dominé pour la dernière fois le classement du 10 janvier. Parmi les albums de Swift, seul ‘The Tortured Poets Department’, avec 17 semaines au sommet, a fait mieux, selon Variety ; ‘1989’ et ‘Fearless’ en ont chacun compté 11. Olivia Rodrigo a terminé deuxième cette semaine avec 67 000 unités, soit un résultat plus de deux fois inférieur.

Reste un format que personne n’a encore pu acheter. Variety indique qu’aucun exemplaire physique de ‘The Encore’ n’était en vente pendant la semaine de suivi : la stratégie des variantes qui avait contribué au lancement record a donc été mise de côté cette fois-ci. Quand les CD ou les vinyles de ‘The Encore’ arriveront en rayon, chaque exemplaire rejoindra un album qui vient de prouver qu’il pouvait retrouver la première place sans eux.

Étiquettes: Taylor Swift, Patient Zero, classements musicaux, The Life of a Showgirl, Billboard 200

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