Chaque année, au plus fort de la saison sèche en Indonésie, l’Asie du Sud-Est hérite de la facture. La fumée des tourbières en feu — allumées par les compagnies d’huile de palme et les petits exploitants qui défrichent au moindre coût — dérive vers le nord-ouest depuis Kalimantan et Sumatra, recouvrant le ciel malaisien et singapourien d’un rideau brun qui cloue les avions au sol, vide les piscines des hôtels et confine les enfants à l’intérieur. C’est un impôt régional, payé en toux et en réservations perdues, qui n’a jamais été entièrement perçu.

En 2026, l’addition est plus salée que d’habitude. El Niño est de retour, et il se dirige vers des niveaux d’intensité inégalés depuis 2015. Kuching, en Malaisie, a déjà été classée comme la grande ville la plus polluée au monde lors des pics du mois d’août — un aperçu de la rapidité avec laquelle la situation se dégrade lorsqu’un épisode de sécheresse prolongé rencontre des incendies délibérément allumés.

Les secteurs les plus exposés sont le tourisme et l’agriculture. Les écoles du Sarawak et de Pontianak ont suspendu les cours alors que la qualité de l’air entrait dans la zone malsaine. Le parc national de Bromo Tengger Semeru — l’une des destinations phares de l’écotourisme à Java — a fermé complètement, première victime d’une saison des incendies qui dure généralement jusqu’en octobre. Les plantations de palmier à huile et d’hévéa de Sumatra subissent des dégâts de cendres au moment même où le calendrier des récoltes régionales bat son plein. Les couloirs logistiques du détroit de Malacca, parmi les plus fréquentés au monde, ont commencé à intégrer les perturbations de visibilité.

L’agence nationale de gestion des catastrophes indonésienne a déployé 48 000 pompiers et 35 avions dans six provinces prioritaires, avec un budget de 491 milliards de roupies — environ 27,5 millions de dollars, le plus bas en 15 ans. Les détections de points chauds ont dépassé 154 000 à la mi-août, surpassant déjà les niveaux de la saison 2019. El Niño paralyse simultanément l’ensemencement des nuages, l’outil d’intervention rapide de la région pour provoquer des pluies artificielles, car le phénomène climatique prive le ciel des nuages chargés d’humidité dont la technique a besoin. Le Centre américain de prévision climatique estime à 81 % la probabilité qu’El Niño atteigne une intensité très forte entre octobre et décembre.

Les autorités indonésiennes ont arrêté 72 personnes soupçonnées d’avoir allumé des incendies et ouvert des enquêtes contre quatre entreprises. Entre janvier et juin 2026, les incendies ont déjà touché 107 465 hectares — une augmentation de 110 % par rapport à la même période en 2023. La Banque mondiale estime qu’une seule mauvaise année d’incendies peut effacer plus de 5 milliards de dollars de production économique indonésienne ; la saison 2015 a atteint 16,1 milliards de dollars. Le problème structurel — brûler les tourbières reste le moyen le moins cher de défricher des terres pour l’agriculture — a survécu à tous les cycles de répression.

Le pic d’intensité d’El Niño est encore à deux mois.

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