Meta évite son prochain procès pour addiction sans rien payer, et votre fil ne changera pas

La vague de procès qui s’accumule contre les réseaux sociaux était censée être la pression qui finirait par remodeler l’objet que vous tenez entre vos mains : le fil qui ne s’arrête jamais, la notification qui vous trouve toujours. Cette semaine, cette pression a atteint Meta, et Meta n’a pas cillé. L’adolescent qui était à quelques jours de traîner l’entreprise devant un jury est reparti sans rien — et sans rien obtenir de Meta.

Pour tous ceux qui attendent des tribunaux qu’ils changent le comportement d’Instagram ou de Facebook, voilà l’histoire dans l’histoire. Les autres entreprises impliquées dans cette affaire ont choisi de transiger et de disparaître. Meta a choisi de se battre, a défié le plaignant de passer des semaines au tribunal face à elle, et le plaignant a cédé. La leçon que l’entreprise en tirera n’est pas subtile : tenir bon fonctionne.

L’affaire concernait un adolescent de Floride, désigné dans les documents judiciaires uniquement par ses initiales, qui a intenté une action en 2023 affirmant que la conception des plateformes lui avait coûté son sommeil et sa santé mentale. Il était le plaignant dans un procès pilote — un cas test destiné à montrer aux deux parties ce qu’un jury fera avant que des milliers de plaintes similaires n’arrivent en procès. Snap avait conclu un accord provisoire quelques jours plus tôt ; YouTube de Google et TikTok avaient déjà transigé. Cela a laissé Meta seul dans la pièce, et Meta a refusé de payer.

La version de Meta sur les raisons est brutale. L’entreprise affirme que l’adolescent n’utilisait ses applications que quelques minutes par jour en moyenne, et que la plupart des comptes en question ont été ouverts après qu’il eut déjà engagé des avocats. « Les accusations n’ont jamais tenu la route », a déclaré un porte-parole de Meta, « et cette issue montre clairement que nous ne reculerons pas devant la défense contre des poursuites sans fondement. » Les avocats du plaignant ont présenté le retrait différemment — un résultat favorable déjà engrangé grâce aux autres entreprises, et un refus rationnel de subir « un procès épuisant de plusieurs semaines. »

Voici ce qui ne s’est pas produit, et cela importe davantage à un utilisateur que le titre de l’article. Aucun tribunal n’a ordonné à Meta de modifier une seule fonctionnalité. Le premier de ces procès tests s’est mal terminé pour l’entreprise plus tôt cette année, lorsqu’un jury de Los Angeles a jugé Meta et YouTube négligents et a attribué la majeure partie de la responsabilité — environ soixante-dix pour cent — à Meta. Mais ce verdict, comme tous les accords signés depuis, a déplacé de l’argent et attribué une faute. Il n’a pas touché au défilement infini. Il n’a pas atténué une notification. Il n’a pas modifié l’algorithme qui décide de ce que vous voyez ensuite. La machinerie que ces poursuites qualifient d’addictive tourne toujours exactement comme elle a été conçue pour tourner.

Voilà le résultat silencieux d’un combat bruyant. Le contentieux sur l’addiction se transforme en un coût de fonctionnement — une ligne budgétaire que Meta peut absorber, contester et parfois battre carrément — plutôt qu’en un levier qui force le produit à fonctionner différemment. Les accords achètent le silence et la clôture pour des familles individuelles. Ils n’achètent pas un fil plus sûr pour les inconnus qui continuent de défiler à côté d’eux.

La pression ne disparaît pas. Meta fait toujours face à plus de 3 000 plaintes individuelles, à des actions de plus de 40 procureurs généraux d’États, et à d’autres procès pilotes prévus jusqu’à la fin de cette année et l’année prochaine. N’importe lequel d’entre eux pourrait produire un verdict suffisamment lourd, ou un juge suffisamment tranchant, pour exiger de véritables changements dans la façon dont les plateformes sont construites.

Mais tant qu’un tribunal n’ordonnera pas au fil lui-même de changer — pas le bilan comptable, le fil — le chiffre le plus parlant ici est celui que Meta vient de prouver pouvoir maintenir à zéro : ce qu’elle a dû payer pour faire disparaître son prochain procès.

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