Elon Musk affirme que Starbase Louisiana pourrait assurer 10 000 lancements de Starship par an

Elon Musk a avancé un chiffre pour un port spatial qui n’existe pas encore, et le moment choisi révèle à quoi il sert. Il affirme que le site que SpaceX prévoit d’implanter en Louisiane pourrait, à lui seul, égaler le trafic que la FAA prévoit pour l’ensemble du secteur spatial américain. Cette déclaration est intervenue le lendemain du jour où l’entreprise a expliqué aux autorités fédérales que les fusées n’étaient pas ce qui la freinait. C’est le contrôle du trafic aérien.

Pris ensemble, le message et le dossier défendent un même argument. SpaceX demande à la Federal Aviation Administration de concevoir l’espace aérien du pays en fonction d’une cadence qu’elle n’a jamais atteinte en vol, depuis un site dont la construction n’a pas commencé. Le chiffre a des allures de donnée d’ingénierie. Mais, dans ce contexte, il sert d’abord de levier de négociation.

Ce qu’Elon Musk a déclaré au sujet de Starbase Louisiana

« 10 000 lancements de Starship par an, rien que depuis Starbase Louisiana », a écrit Musk sur X en réponse à une discussion sur la réponse de SpaceX à une demande d’informations de la FAA concernant l’emplacement des nouveaux ports spatiaux et la priorité à accorder aux couloirs de lancement dans l’espace aérien. Stocktwits, dont l’article a été publié sur Yahoo Finance, a relevé qu’il n’avait donné aucun calendrier.

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Le dossier allait plus loin que le message. SpaceX a indiqué à l’agence qu’elle « prévoit d’effectuer elle-même 10 000 lancements par an », selon Wccftech, qui a cité ses observations. Ce chiffre correspond aux prévisions de la FAA pour l’ensemble des lancements et rentrées atmosphériques autorisés aux États-Unis d’ici 2035. Selon l’analyse de Wccftech, SpaceX s’attend à représenter à elle seule la totalité de la projection nationale.

Le diagnostic de l’entreprise sur le goulot d’étranglement était sans détour. « La structure et les procédures actuelles de contrôle du trafic aérien de la FAA sont obsolètes et incapables de prendre en charge une cadence de lancements ou de rentrées sensiblement supérieure aux niveaux actuels », a-t-elle écrit. Tesla North, qui a examiné le dossier, estime que ces niveaux correspondent à 182 lancements autorisés et 7 rentrées autorisées en 2025. La solution préconisée par SpaceX consiste à mettre en place des couloirs dédiés aux lancements et aux rentrées, à accélérer les autorisations et à suivre les vols en temps réel.

Pour la FAA, le frein était ailleurs

En mai, le débat se posait en sens inverse. L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a rencontré la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, qui lui a présenté « la vision de SpaceX à cinq ans pour atteindre 10 000 lancements par an », a rapporté Reuters. Pour Bedford, la condition était d’ordre matériel. « Nous devons constater une bien meilleure fiabilité », a-t-il déclaré aux journalistes. Il a également précisé que la FAA n’était pas alors le facteur limitant, même s’il pouvait imaginer qu’elle le devienne à l’avenir, l’agence n’allouant pas suffisamment de moyens à son équipe spatiale.

Chaque camp désigne donc l’autre comme le facteur limitant. Le régulateur met en cause les fusées ; l’entreprise, les systèmes de l’autorité. Le message de Musk déplace la discussion vers les capacités, un sujet sur lequel un site encore à l’état de projet ne peut être contredit, et l’éloigne des résultats en vol, sur lesquels la FAA voulait se concentrer.

Un outil privé pour gérer l’espace aérien public

Le dossier comprend aussi une proposition commerciale. SpaceX a mis en avant Cleared, sa plateforme de suivi en temps réel des lancements et de l’espace aérien, dont elle affirme que la plupart des grandes compagnies aériennes américaines disposent déjà, API comprise, gratuitement. L’entreprise souhaite que ces données soient intégrées aux outils de gestion des flux et de contrôle de la FAA, afin que les zones de danger puissent se réduire et se déplacer avec le véhicule, plutôt que d’entraîner la fermeture de vastes portions du ciel, rapporte Tesla North. L’entreprise qui réclame des couloirs prioritaires propose également le logiciel destiné à les gérer.

SpaceX a également soutenu que la plupart des ports spatiaux existants étaient sous-utilisés parce qu’ils étaient mal situés pour permettre une cadence élevée, que Cape Canaveral pourrait accueillir 450 lancements par an si les autres opérateurs adoptaient le rythme de SpaceX, et que les petites fusées devraient être déplacées ailleurs pour préserver les capacités disponibles en Floride, selon Wccftech.

Ce que Starbase Louisiana est, sur le papier

SpaceX a annoncé le site en août : environ 125 000 acres de marais sur Pecan Island, dans la paroisse de Vermilion, avec un investissement prévu d’environ 100 milliards de dollars, a rapporté Reuters. AVweb, qui cite Louisiana Economic Development, décrit cinq complexes de lancement comprenant chacun deux pas de tir. Le début des travaux est prévu en 2027 et le premier lancement de Starship est visé pour 2029. Selon Tesla North, le dossier indique que le site est conçu pour accueillir environ 30 lancements et rentrées par jour.

C’est dans les calculs que l’affirmation est mise à l’épreuve. Dix mille lancements par an, cela représente environ 27 par jour, tous les jours, sur dix pas de tir : près de trois lancements de Starship par pas de tir et par jour. La capacité prévue, d’environ 30 lancements et rentrées par jour, dépasse à peine ce rythme, laissant peu de marge en cas de mauvais temps, de maintenance ou d’échec d’un vol.

En Louisiane, tout le monde n’interprète pas ce chiffre comme une promesse. La Louisiana Wildlife Federation, qui affirme ne pas s’opposer au développement spatial, a utilisé le même dossier de consultation de la FAA pour demander si l’espace aérien, les eaux, les communautés et les ressources naturelles autour d’un site prévu pour des milliers de lancements par an « peuvent absorber des opérations de lancement répétées pendant des décennies ». Un couloir de lancement, a écrit le groupe, concerne les pêcheurs, les travailleurs en mer et les infrastructures énergétiques situées sous la trajectoire, et pas seulement les avions.

Le marché est lui aussi désormais à l’écoute. SpaceX est entrée en Bourse cette année et ses actions SPCX progressaient de 0,6 % dans les échanges avant l’ouverture le jour de la publication du message, soit plus de 10 % au-dessus du prix d’introduction en Bourse de 135 dollars, a rapporté Stocktwits. Dans le même temps, le sentiment des investisseurs particuliers sur sa plateforme était devenu baissier au cours de la journée précédente.

La FAA a demandé au secteur où devraient se trouver les prochains ports spatiaux américains. SpaceX a répondu en citant un site dont la construction n’a pas commencé et un chiffre qui transforme les prévisions nationales de l’agence pour 2035 en carnet de commandes pour une seule entreprise.

Étiquettes: Elon Musk, SpaceX, Starship, spatioports, Starbase Louisiana

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