Depuis des décennies, Luc Besson transforme des acteurs connus en héros d’action depuis son fauteuil de scénariste et de producteur, à la tête de cette fabrique qui a donné au monde Taxi et The Transporter. Sa dernière production confie à Kiefer Sutherland le rôle d’un curé qui affronte à coups de feu, plutôt qu’à coups de sermons, la mafia de Little Italy, et le confronte à Al Pacino, dans la peau du baron de la drogue dont il sabote les affaires. Cette curiosité festivalière va maintenant pouvoir gagner les multiplexes américains.

Comme l’a révélé Deadline en premier, Vertical a acquis les droits nord-américains de Father Joe, le thriller d’action réalisé par Barthélémy Grossmann à partir d’un scénario de Besson, et prévoit une large sortie en salles. Le distributeur a conclu l’accord avec Brieuc Jonnet, d’EuropaCorp, Grégoire Melin, de la société de ventes internationales Kinology, et CAA Media Finance, au nom des cinéastes. Ever Anderson et Michael Rispoli complètent la distribution principale.

Le point de départ est un pur concentré de genre. Dans le Manhattan du début des années 1990, le père Joe, interprété par Sutherland, mène une guerre secrète contre les réseaux criminels du quartier, selon le synopsis du festival, « faisant de la pègre de la ville sa congrégation ». La critique de Cineuropa précise son histoire : ancien combattant du Vietnam, il a perdu sa fille à cause de la drogue et dirige désormais la paroisse Sainte-Félicité, avec des enfants de chœur qui sont aussi des tueurs entraînés. Pacino incarne Giu, un parrain raffiné qui lit Dante et qui, selon Cineuropa, entre dans une colère noire lorsque la bande du prêtre oblige son réseau à cesser de vendre de la drogue aux enfants.

Le casting est l’atout sur lequel Vertical mise. Pacino, dont la légende à l’écran s’est bâtie sur The Godfather et Scarface, se retrouve ici de l’autre côté du confessionnal, après avoir lui-même joué un prêtre exorciste dans The Ritual, l’an dernier. Sutherland, toujours surtout connu pour 24, est également crédité comme producteur. Anderson, qui joue une ancienne toxicomane placée sous la protection du prêtre, est la fille de Milla Jovovich, vedette du Cinquième Élément de Besson, et a interprété Wendy dans Peter Pan & Wendy, produit par Disney.

Sur le Lido, les critiques sont partagés. Screen Daily y a vu un thriller d’action « délibérément racoleur », auquel Pacino apporte le poids d’une tête d’affiche, tandis que TheWrap a jugé le film de gangsters décousu. Cineuropa a, de son côté, salué le talent de Grossmann pour mettre en scène l’action sans perdre ses personnages de vue.

Father Joe a été présenté hors compétition à la 83e Mostra de Venise, en septembre, où Eagle Pictures figurait comme distributeur italien. Vertical vise une sortie en Amérique du Nord en 2027, sans avoir annoncé de date.

La phrase d’accroche du festival se conclut sur un ultimatum : « Avoue, repens-toi, paie, ou affronte les conséquences. » Vertical parie maintenant que le public américain acceptera de payer, et Cineuropa concluait sa critique en faisant remarquer qu’au vu de la longévité de Taxi et de The Transporter, Father Joe n’a peut-être pas fini de faire parler de lui.

Étiquettes: Al Pacino, Luc Besson, accord de distribution, Kiefer Sutherland, Father Joe, Vertical

Vertical rachète Father Joe : le prêtre justicier de Kiefer Sutherland face au parrain Al Pacino dans les salles américaines

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