Steven Soderbergh passe quatre décennies à traiter le contenant d’un film avec autant de sérieux que son contenu : finançant ses propres films, tournant des longs métrages sur un iPhone, glissant des sorties sur des plateformes qui n’existaient pas à ses débuts. Sa dernière expérience tourne cette agitation vers la critique de cinéma elle-même, en soutenant que la façon la plus profonde de comprendre un film n’est pas qu’on vous explique comment il fonctionne, mais qu’on vous accompagne, image par image, à travers l’acte de le fabriquer.

Comme Deadline l’a révélé en premier, le projet s’appelle Production 02074, une application bâtie autour d’un seul film : Jaws, de Steven Spielberg, sorti en 1975, le film qui a ramené un jeune Soderbergh au cinéma 31 fois et l’a orienté vers la réalisation. Plutôt qu’un essai vidéo, elle présente une image fixe pour chacun des 143 jours de production du tournage, accompagnée des notes mêmes de Spielberg tirées des journaux de production et de l’analyse continue de Soderbergh sur les choix à l’écran. On fait défiler le film dans l’ordre où il a été tourné, en reconstruisant les scènes dans sa tête au fur et à mesure.

Le format est du pur Soderbergh : montrer, ne pas raconter. Il s’attarde sur l’exposition la moins flatteuse —les dénégations du maire Vaughn, le dîner de famille des Brody— pour montrer comment Spielberg fait passer l’information par le comportement plutôt que par le dialogue. Le modèle est en partie emprunté aux somptueux volumes Taschen consacrés à Kubrick, qui traitent une seule production comme un texte digne d’une lecture attentive, mais la version de Soderbergh est interactive, séquentielle et, à dessein, bon marché. « Ce sont 51 ans d’étude et d’expérience, donc cela fait 50 cents par an », dit-il à propos du prix. « Voyez les choses ainsi ».

Ce qui donne sa force à l’application, c’est qu’elle constitue aussi un argument sur l’endurance. Soderbergh s’attarde sur ce tournage légendairement maudit —le requin mécanique qui n’arrêtait pas de tomber en panne, les six semaines que Spielberg a passées à douter que le film soit physiquement possible— et le met en regard d’autres réalisateurs qui ont tout misé sur une vision à laquelle le système ne faisait pas encore confiance : George Lucas se battant avec Universal pour American Graffiti, Francis Ford Coppola autofinançant Megalopolis, James Cameron payant de sa poche pour terminer The Terminator. Spielberg a lui-même participé, apportant un contexte sur son état d’esprit et, dans un épilogue, qualifiant l’expérience de la redécouverte d’« étrangement cathartique ».

Production 02074 est sortie le 20 juin, exactement 51 ans jour pour jour après l’arrivée de Jaws en salles, au prix de $24.99, les recettes étant reversées à une association de protection animale ; elle est disponible dès maintenant sur l’App Store d’Apple, une version Android étant attendue plus tard dans la semaine.

Il y a une symétrie discrète dans l’identité de celui qui raconte. Disney a jadis enterré le propre blockbuster en puissance de Soderbergh, un film Star Wars jamais tourné avec Adam Driver, avant même qu’il puisse être filmé — et voilà que le réalisateur que le studio a écarté a bâti, à ses propres conditions et avec son propre argent, l’étude définitive du blockbuster qui a fondé l’industrie moderne.

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L’application de Soderbergh sur ‘Jaws’ réinvente l’étude du cinéma comme quelque chose que l’on fait défiler, pas que l’on vous raconte

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