‘Kick On’ : le ‘John Wick sous méthamphétamine’ de Nick Kozakis, meilleur argument de vente du TIFF

Chaque festival a son film qui arrive pré-vendu sur une seule phrase. Cette année à Midnight Madness de Toronto, ce film est Kick On, et la phrase appartient à son réalisateur. Nick Kozakis voulait que son premier long métrage donne l’impression d’être « John Wick défoncé à la meth », une énergie « survoltée, trempée de sueur, incontrôlable ». C’est une excellente accroche. C’est aussi, d’après ce qu’on en sait pour l’instant, un meilleur logline qu’une description.

Rendez à Kozakis ce qui lui revient : le pitch est irréprochable. Une comparaison aussi efficace fait du vrai travail pour un premier film australien sans franchise, sans star ni nom connu. Elle cadre la couverture, elle voyage sur un marché de vente où un acheteur a besoin d’un accroche qu’il peut répéter, et elle a presque certainement aidé un petit film à se frayer un chemin dans l’un des créneaux de genre les plus convoités du cinéma mondial. Dans une économie où l’attention est la monnaie la plus rare pour un premier film, Kozakis a frappé la sienne.

Ce que la phrase survend, c’est le genre. D’après les critiques qui l’ont effectivement vu — Chris Mello d’In Review Online parmi les premiers sortis de TIFF — Kick On n’est pas du tout le gun-fu chorégraphié des films John Wick. C’est un thriller de survie nocturne plus proche de la tradition slasher : quatre amis piégés pour la nuit dans la maison opulente du fils d’un mafieux, luttant contre la paranoïa, la violence et la trahison pour voir le matin. Mello le qualifie de « tense fun » qui « ne fait aucun mystère d’être un film de genre », et souligne son utilisation inventive d’un espace confiné et ses « terrifiants effets de gore pratiques ». C’est un éloge — mais un éloge pour un film différent, plus petit, plus méchant que ce que le marketing laisse entendre.

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Le savoir-faire soutient cette lecture plus sobre. Kozakis a privilégié de vrais cascadeurs plutôt que l’augmentation numérique chaque fois que possible, allant jusqu’à engager un ami d’enfance pour encaisser les coups, et a confié les prothèses à Larry Van Duynhoven, dont le travail traverse Furiosa et Mortal Kombat. Le tout a été tourné en vingt jours avec plus de quinze cents plans — un rythme éreintant qui ressemble moins à une production John Wick qu’à un cinéaste tirant le maximum de carnage d’un minimum de ressources. Markella Kavenagh, Nori dans The Rings of Power d’Amazon, incarne Eden face à Nikolai Nikolaeff, la chose la plus proche d’une tête d’affiche pour le film.

Là où l’ambition force, c’est exactement là où le battage médiatique se tait. Les réserves de Mello portent sur la tentative d’enjeux réels : un sous-intrigue d’Eden qui vole de l’argent pour payer le traitement médical de sa sœur, qu’il appelle une « complication inutile », et un acte final qui tourne de « pertes au combat » à quelque chose de plus proche d’une « exécution cruelle », émoussant le fun dégoûtant que le film fait si bien. Traduit du langage critique, le verdict est familier pour le sous-genre : Kick On est au meilleur quand il se contente du piège, et le plus faible quand il essaie de vouloir dire quelque chose.

Rien de tout cela n’est une critique du deal. Fableist, la société derrière le film, a un premier long métrage avec un pedigree de festival, un mandat de vente mondial Blue Finch et une sortie Umbrella prévue sur le territoire national — un résultat propre que la plupart des premiers films n’atteignent jamais. La phrase a fait son travail.

Le vrai test arrive ensuite. Un logline aussi affûté fait entrer un réalisateur dans la salle exactement une fois ; le deuxième film doit arriver sans une comparaison empruntée pour le porter. Kozakis a prouvé qu’il peut vendre le nom de John Wick. Maintenant, il doit prouver qu’il n’en a pas besoin.

Étiquettes: TIFF, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis, thrillers d'action

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