Le film de Lisa Aschan réunit une femme enceinte jusqu’aux yeux, soudain laissée seule, et la sœur aînée qu’elle avait cessé d’appeler depuis des années ; il a valu à Sanna Sundqvist sa deuxième nomination aux Guldbagge.

Sara mène le genre de vie qui, sur le papier, semble achevée : un compagnon, Daniél, un petit garçon, Elliot, et un deuxième enfant attendu sous peu. Thank You, I’m Sorry (Tack och förlåt en version originale suédoise) démonte ce tableau dès sa première partie. Dans un retour en arrière, Sara, enceinte jusqu’aux yeux, apprend que Daniél veut partir quelque temps parce qu’il a le sentiment que leur couple ne fonctionne pas. Quelque temps plus tard, elle le trouve inerte dans leur lit. Il est mort dans son sommeil d’une maladie cardiaque, et l’histoire que le film veut réellement raconter commence dans le vide qu’il laisse derrière lui.

L’aide arrive du côté le moins probable. Linda, la sœur aînée de Sara, est sortie de sa vie depuis des années, et lorsque Netflix a présenté le projet pour la première fois, la plateforme la décrivait comme une adulte immature, incapable de se débrouiller seule, flanquée d’un grand chien imprévisible. Elle propose de s’installer chez sa sœur. S’ensuit une comédie dramatique sur deux femmes qui partagent une enfance et à peu près rien d’autre, contraintes de vivre sous le même toit au pire moment possible, avec un bébé en route, un petit garçon dont il faut s’occuper et une belle-mère qui a un avis sur tout.

Un film Netflix tourné à Stockholm

Netflix a annoncé le film le 27 octobre 2022, avant même qu’il ait un titre, au moment où la production démarrait à Stockholm. Le service de streaming le présentait comme une comédie légère au cœur chaleureux, une histoire de pardon, de famille et de sororité censée faire rire et pleurer son public jusqu’au bout, et l’inscrivait dans sa volonté d’étoffer son catalogue de films suédois. Le film achevé a été mis en ligne dans le monde entier le 26 décembre 2023, au lendemain de Noël, ce qui plaçait une histoire de frictions familiales en plein cœur des fêtes. Il dure environ 90 minutes et il est tourné en suédois.

C’était aussi une première pour ses producteurs. Thank You, I’m Sorry est le premier film Netflix de Meta Film Stockholm, la branche suédoise de Meta Film, la société de production danoise fondée en 2012 par Meta Louise Foldager Sørensen. Foldager Sørensen, qui compte parmi ses crédits de productrice exécutive L’Homme aux châtaignes et Borgen, a déclaré lors de l’annonce qu’elle espérait que ce serait le premier d’une longue série de films pour la plateforme. Stine Meldgaard Madsen l’a produit, et les producteurs exécutifs sont Foldager Sørensen, Maria Dahlin et Marie Østerbye, qui signe également le scénario.

Le scénario de Marie Østerbye, la mise en scène de Lisa Aschan

Le film part des pages de quelqu’un d’autre, ce qui en fait un cas singulier dans la carrière de Lisa Aschan. Ses trois longs métrages précédents étaient tous des films qu’elle avait écrits ou coécrits elle-même. Cette fois, le scénario appartient à Marie Østerbye, et lors de la présentation du projet, Aschan a confié que le texte l’avait totalement conquise et que le porter à l’écran avait été à la fois intrigant et très amusant. Foldager Sørensen a employé des termes voisins, évoquant un manuscrit qui l’avait emportée dès l’instant où elle l’avait lu.

Née en 1978 à Vejbystrand, un village côtier de Scanie, Aschan s’est formée d’abord à la Stockholms Filmskola, puis à la National Film School of Denmark, de 2001 à 2005. Ses courts métrages In Transit et Goodbye Bluebird ont été montrés en festivals, et en 2009 elle a réalisé Thea & leoparden, une série jeunesse en trois parties pour la chaîne danoise DR, consacrée à une fillette qui se fait passer pour un léopard. Elle a expliqué aimer les paraboles animales parce qu’elles rendent le comportement humain plus facile à observer, et cet instinct s’est prolongé tout droit dans son premier long métrage.

Ce premier film, She Monkeys (Apflickorna, 2011), suit la lutte de pouvoir psychologique entre deux adolescentes dans l’univers de la voltige équestre. Il a été présenté en première au Gothenburg Film Festival, où il a remporté le Dragon Award du meilleur film nordique et le prix FIPRESCI, avant de décrocher le prix du meilleur long métrage de fiction au Tribeca Film Festival et une mention spéciale à Berlin. Aux Guldbagge, les prix nationaux du cinéma suédois, il a été sacré meilleur film, et Aschan et Josefine Adolfsson ont été récompensées pour le scénario.

Son deuxième long métrage s’est aventuré sur un terrain bien plus froid. Det vita folket (2015) se déroule dans un centre souterrain où des personnes en attente d’expulsion sont détenues pour une durée indéterminée ; c’est un drame horrifique teinté de science-fiction, porté par Pernilla August, qu’Aschan a décrit comme une épopée spatiale inspirée de Shining. En 2011, le projet avait remporté la nouvelle aide au long métrage de 5 millions de couronnes du Stockholm Film Festival ; lorsque l’histoire a changé de forme, elle a rendu l’argent et a développé le film de manière indépendante.

Puis est venue la comédie. Call Mom! (Ring mamma!, 2019), qu’Aschan a écrit et réalisé, s’articule autour d’une femme qui vient d’avoir 35 ans et de sa relation épineuse avec sa mère, interprétée par Nina Gunke. Le rôle principal était tenu par Sanna Sundqvist. Thank You, I’m Sorry reste dans ce registre, celui d’une comédie familiale qui cache quelque chose de plus lourd, et réunit de nouveau la cinéaste avec Sundqvist et avec Jonatan Rodriguez, qui figurait lui aussi au générique de Call Mom!

Sanna Sundqvist dans le rôle de Sara

Sanna Sundqvist est née à Göteborg en 1983 et a grandi à Härnösand, l’aînée de sept frères et sœurs. Diplômée de la Stockholm Academy of Dramatic Arts en 2010, elle a intégré la troupe du Théâtre dramatique royal (Dramaten) la même année ; sa première production sur cette scène fut L’Avare, aux côtés de Gösta Ekman et de Johan Rabaeus. Elle a fait ses débuts à l’écran dans Don’t Ever Wipe Tears Without Gloves (2012), et le public de la télévision suédoise la connaît pour Bonusfamiljen, Andra åket et la série Netflix Tore, sortie en 2023.

Sara est le deuxième premier rôle qu’elle tient pour Aschan, et tous deux lui ont valu une nomination aux Guldbagge dans la catégorie meilleure actrice : d’abord pour Call Mom! lors de la cérémonie de 2020, puis pour Thank You, I’m Sorry lors de l’édition 2024, où le prix est revenu à Marall Nasiri pour Motståndaren. Sur le papier, le rôle lui demande de tenir à la fois les deux moitiés du film, la comédie de l’invitée indésirable et la réalité nue d’une femme laissée seule à quelques semaines de l’accouchement, avec un jeune fils encore à élever.

Charlotta Björck, la sœur qui débarque

Pour Linda, le film a regardé au-delà du vivier habituel des interprètes dramatiques. Charlotta Björck, née en 1985 et élevée à Nybro, est avant tout une humoriste. Elle a longtemps travaillé dans l’aide aux personnes âgées et l’assistance personnelle avant de se constituer un public grâce à des sketches sur Instagram, puis elle a créé la série humoristique de SVT Charlotta x 8 (2021), coécrite avec Moa Lundqvist, dans laquelle elle interprète plusieurs des personnages d’un centre de santé fictif. La même année, elle a parcouru les salles avec le spectacle de stand-up Mamagoals, et on l’a vue dans les émissions jeunesse de SVT Kokobäng et Borta bäst.

Ce parcours correspond à un personnage écrit comme la moitié chaotique du duo. Associer une comédienne du Théâtre dramatique royal à une humoriste révélée par les réseaux sociaux constitue une déclaration d’intention sur le mélange des tons du film, et c’est l’axe autour duquel tourne le point de départ : la sœur qui avait tout prévu et celle qui n’avait rien prévu, qui partagent désormais une cuisine et une date d’accouchement. Depuis le tournage, Björck a animé des émissions sur la radio P3, rejoint le panel régulier de Bäst i test sur TV4 et joué dans la troisième saison de la série policière de SVT Tunna blå linjen.

Helen, Timo, José et le reste de la maisonnée

La troisième figure clé est Helen, la mère de Daniél, interprétée par Ia Langhammer. Née à Stockholm en 1962, Langhammer est chanteuse autant qu’actrice et a remporté un Guldbagge en 1998 pour Hela härligheten. Son personnage est une belle-mère envahissante qui vient de perdre son fils et se retrouve désormais liée à la femme qui porte son petit-enfant, et le rôle a valu au film sa deuxième nomination aux Guldbagge, dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle. Ce prix est revenu à Anja Lundqvist pour Tillsammans 99.

Autour d’elles, la distribution mêle les générations et les frontières. L’acteur finlandais Ville Virtanen, lauréat d’un prix Jussi pour Bad Family (2010) et connu bien au-delà de la Finlande pour les séries policières Bordertown et Jordskott, joue Timo. Peshang Rad, diplômé de la Malmö Theatre Academy et vu dans Innan vi dör et Bäckström, interprète Jasse, et Michael Segerström apparaît dans le rôle d’un homme âgé. Le jeune Amaël Blomgren Alcaide joue Elliot.

La distribution renferme aussi une histoire de famille. Jonatan Rodriguez, qui joue Daniél, est le fils de Juan Rodríguez, qui interprète José. Né à Saint-Sébastien en 1952, Juan Rodríguez est un acteur suédois d’origine espagnole, ancien membre de la troupe de théâtre Jordcirkus et visage familier de la série télévisée Varuhuset ; le film réunit ainsi discrètement un vrai père et son fils dans la même distribution, au service d’une histoire qui se demande qui appartient à qui.

Derrière la caméra

Josephine Owe est la directrice de la photographie, Flemming Nordkrog a composé la musique, et Adam Nielsen et Elin Pröjts se partagent le montage. Eva Torsvall a conçu les décors, Sara Forsberg les costumes, et David Färdmar s’est chargé du casting. Suédois par la langue et le cadre, mais adossé à une maison mère danoise, avec une réalisatrice qui a appris son métier à Copenhague, le film est un petit exemple de l’étroite collaboration qui unit désormais les industries cinématographiques des deux pays.

Ce que le film se propose de faire

Son point de départ inscrit Thank You, I’m Sorry dans une tradition nordique familière : la comédie dramatique domestique où la mort, la naissance et le devoir familial se télescopent sous un même toit, traitée sur le ton du rire sans prétendre que la perte est minime. Le titre en pose les termes. Un merci et des excuses sont les deux choses que les sœurs se doivent l’une à l’autre, et l’histoire se construit autour de la question de savoir lequel viendra en premier, et si l’un ou l’autre pourra être prononcé à voix haute avant l’arrivée du bébé.

Sa place dans l’œuvre d’Aschan est plus facile à cerner. Après l’effroi clinique de Det vita folket et la comédie mère-fille acérée de Call Mom!, c’est son projet le plus ouvertement chaleureux, son premier long métrage réalisé à partir d’un scénario écrit par quelqu’un d’autre et son premier tourné pour une plateforme mondiale. Pour Sundqvist, il a confirmé une collaboration qui compte désormais deux films et deux nominations au prix de la meilleure actrice. Pour Björck, il a marqué le passage du sketch à un premier rôle au cinéma.

Thank You, I’m Sorry est un film modeste par choix : environ 90 minutes, un foyer, deux sœurs et une date d’accouchement. Les votants des Guldbagge ont distingué ses deux interprétations centrales plutôt que le film dans son ensemble, ce qui en dit long sur l’endroit où se situe son poids. Pour les spectateurs qui connaissent Sundqvist par la scène ou Björck par ses sketches, c’est l’occasion de les voir toutes deux dans un registre qui n’est pas celui qui les a fait connaître. Pour tous les autres, c’est une petite histoire suédoise sur les gens qui répondent présent quand personne d’autre ne le fait, et sur le temps qu’il faut parfois pour dire merci et pardon d’un même souffle.