Name: Kaala Paani : Les eaux sombres
Genre: Drama
Released: 2023-10-18T00:00:00+00:00
Cast: Ashutosh Gowariker, Sukant Goel, Amey Wagh, Vikas Kumar, Arushi Sharma

Dès le premier plan, Kaala Paani dévoile un vaste panorama des îles Andaman-et-Nicobar, dont la végétation luxuriante et les eaux turquoise contrastent avec la sombre histoire qui va suivre. Ce contraste donne le ton de la série Netflix de Sameer Saxena : un drame de survie qui fait de son décor pittoresque un personnage à part entière, mais aussi le contrepoint des luttes humaines qui s’y déroulent. Mêlant réflexion écologique et drame intime, la série est mise en scène avec un sentiment d’urgence qui tient le spectateur en haleine.

Kaala Paani se déroule dans un futur proche, alors que les îles Andaman-et-Nicobar sont mises en quarantaine et coupées du reste du monde à cause d’une mystérieuse maladie. Leurs habitants, emmenés par une distribution chorale réunissant notamment Ashutosh Gowariker dans le rôle de Zibran Qadri, Sukant Goel dans celui de Chiranjeevi « Chiru » Prabhu et Amey Wagh dans celui de Ketan Kamat, tentent de fuir ces îles isolées comme jamais auparavant. Le point de départ est prenant et offre un mélange original de thriller de survie et de commentaire social. La série a été lancée le 18 octobre 2023.

La réalisation de Sameer Saxena compte parmi les grandes réussites de la série. Sa capacité à faire coexister plusieurs récits sans perdre le fil se manifeste dans la manière dont il entrelace les histoires personnelles et les enjeux écologiques plus vastes. La narration non linéaire, saluée par des critiques comme Lachmi Deb Roy de Firstpost, ajoute une part de mystère qui maintient l’attention du spectateur. Le travail de Saxena a été récompensé lors des Filmfare OTT Awards 2024 : avec son coréalisateur Amit Golani, il a remporté le prix de la meilleure réalisation pour une série dramatique.

La distribution chorale est l’un des principaux atouts de Kaala Paani. Ashutosh Gowariker livre une interprétation puissante de Zibran Qadri, un homme tiraillé entre le devoir et la morale. Son jeu donne au personnage profondeur et complexité, et en fait un pilier captivant du drame. La prestation de Sukant Goel dans le rôle de Chiranjeevi « Chiru » Prabhu est tout aussi remarquable : il apporte une humanité très ancrée au chaos qui s’installe sur les îles. Ketan Kamat, interprété par Amey Wagh, ajoute une touche d’esprit et de résilience qui empêche l’ensemble de sombrer dans une noirceur excessive.

Les seconds rôles sont eux aussi remarquables, grâce notamment à Vikas Kumar dans le rôle de Santosh Savla, Arushi Sharma dans celui de Jyotsna Dey et Chinmay Mandlekar dans celui du Dr Shashi Mahajan. Chacun apporte de l’épaisseur à son personnage, malgré un scénario parfois inégal. Les liens entre les protagonistes sonnent juste, ce qui rend leurs épreuves comme leurs victoires d’autant plus prenantes.

La plus grande force de la série tient à sa façon de mêler des instants intimes aux grandes questions existentielles. Shilajit Mitra, du The Hindu, relève que les « petits moments d’humanité » — des personnages qui s’attardent sur des gaufrettes ou des surnoms, par exemple — viennent alléger le sombre décor écologique et rendent la tragédie qui se profile plus personnelle. Comme le note Saibal Chatterjee de NDTV, l’exploration de récits contemporains et historiques apporte également une profondeur qui distingue la série des autres drames de survie.

Kaala Paani n’est toutefois pas exempte de défauts. Le rythme manque parfois de régularité : certaines tensions retombent trop vite, tandis que d’autres s’étirent inutilement. La volonté de traiter plusieurs histoires importantes, contemporaines comme historiques, nuit parfois à la cohérence de l’ensemble, comme le souligne The New Indian Express. La métaphore écologique est forte, mais elle prend parfois le pas sur le drame humain, laissant certains arcs narratifs insuffisamment développés.

Sur le plan visuel, la série est splendide. Les îles Andaman-et-Nicobar offrent un décor saisissant, qui renforce le sentiment d’isolement et de désespoir des personnages. La photographie est soignée ; chaque plan est composé avec attention pour faire ressortir à la fois la beauté et la rudesse de l’environnement. Le travail sonore est tout aussi efficace : le silence et les bruits d’ambiance contribuent à faire monter la tension.

Les enjeux écologiques abordés par la série sont particulièrement actuels. Comme le souligne Deepa Gahlot de Rediff.com, Kaala Paani s’intéresse à l’indifférence contemporaine envers l’environnement, un sujet qui trouve un écho auprès du public d’aujourd’hui. Le choix des îles Andaman-et-Nicobar comme décor donne à ces thèmes une dimension authentique et rend la crise écologique plus immédiate, plus pressante.

La volonté de mêler plusieurs genres — thriller de survie, drame et commentaire social — finit cependant par nuire parfois à la cohérence de la série. Comme le note Shubhra Gupta de The Indian Express, la série surprend par ses ambitions, mais peine par moments à maintenir son élan. Les allers-retours entre les différents récits, salués par certains critiques pour leur complexité, peuvent aussi dérouter et donner une impression de discontinuité.

Au bout du compte, Kaala Paani réclame l’attention du spectateur sans toujours parvenir à la retenir. L’ampleur de son ambition et la qualité de ses interprètes en font une série qui mérite le détour, mais son rythme inégal et ses pertes de cap occasionnelles l’empêchent d’exprimer tout son potentiel. Elle s’adresse avant tout aux amateurs de drames qui font réfléchir et portent un message écologique fort, ainsi qu’à ceux qui apprécient les portraits de personnages complexes.

Par rapport aux autres drames de survie, Kaala Paani se démarque par son cadre singulier et son mélange des genres. Elle n’a toutefois ni le fini ni la régularité des séries les plus installées dans le genre.