MGM+ a ouvert sa grille d’automne avec American Hostage, une anthologie en huit épisodes créée par Shawn Ryan qui reconstitue l’une des affaires d’enlèvement les plus étranges de l’histoire américaine. La première saison réunit Jon Hamm et Giovanni Ribisi pour porter à l’écran l’affrontement d’Indianapolis au cours duquel un homme aux abois a fixé un fusil à canon scié au cou de son courtier hypothécaire avant de le faire marcher dans la neige, une extrémité du fil enroulée autour de son propre doigt sur la détente.

Le principe est conçu pour durer bien au-delà de cette seule crise : American Hostage est pensée comme une anthologie true crime, chaque saison s’emparant d’une affaire réelle de prise d’otage différente et d’une nouvelle distribution. Hamm incarne Fred Heckman, le journaliste de radio d’Indianapolis en qui le ravisseur avait plus confiance qu’en la police ; Ribisi est Tony Kiritsis, l’homme lésé au cœur du calvaire. Ce qui débute comme une urgence policière devient, dans le récit de Ryan, une histoire sur qui le public croit et pourquoi.

Les anthologies de ce genre ne ressemblent plus à un pari. Ryan travaille dans une forme que Fargo, chez FX, et American Crime Story, de Ryan Murphy, ont transformée en moteur le plus fiable de la télévision de prestige : une saison autonome, un fait réel fixe, une distribution prestigieuse qui se renouvelle une fois l’histoire racontée. American Hostage hérite de cette architecture et la resserre autour d’une unité de suspense unique, presque théâtrale : deux hommes, un fil, et une ville à l’écoute de la radio. Là où American Crime Story visait le prétoire et le spectacle national, cette saison reste collée, jusqu’à l’étouffement, à l’affrontement lui-même.

Elle porte aussi la signature de son créateur. Shawn Ryan a bâti sa réputation sur The Shield, l’une des séries qui ont appris au drame de prestige à côtoyer sans gêne des hommes moralement compromis, et il a plus récemment orchestré la machinerie streaming de The Night Agent, chez Netflix. Ici, il troque l’élan contre la pression. Avec la co-créatrice Eileen Myers, il traite l’affaire moins comme un thriller à résoudre que comme un problème moral diffusé en temps réel : le genre d’histoire qui récompense un showrunner faisant confiance au silence et aux longues scènes plutôt qu’à l’événement.

Les faits qui sous-tendent la fiction demeurent réellement stupéfiants. En février 1977, Tony Kiritsis est entré dans les bureaux d’une société de crédit hypothécaire du centre d’Indianapolis et en est ressorti avec le courtier Richard « Dick » Hall sous la menace d’une arme, un fusil relié par un fil au cou de Hall de sorte que tuer Kiritsis aurait aussi tué l’otage — un dispositif que l’affaire immortaliserait sous le nom de « ligne du mort ». Pendant environ soixante-trois heures, Kiritsis a retenu Hall dans un appartement piégé tandis que la télévision locale diffusait l’affrontement en direct et qu’il téléphonait à la WIBC pour déverser ses griefs contre les hommes qu’il accusait de l’avoir ruiné.

Fred Heckman est la raison pour laquelle l’histoire est devenue une parabole du journalisme plutôt qu’une note de bas de page. Journaliste le plus digne de confiance de la ville, il est devenu le canal choisi par le ravisseur, et la couverture a forcé toute une génération de journalistes à mesurer ce que la couverture d’une crise en direct fait à la crise qu’elle couvre. Cette tension — le reporter à la fois témoin et acteur — est le véritable sujet de la saison, et c’est pourquoi Hamm, si doué pour les hommes dont le calme est une performance, est un choix de casting si pertinent. Son Heckman est calme à l’antenne et se délite en dehors.

Autour de ses deux têtes d’affiche, Ryan réunit un solide banc. Kristoffer Polaha incarne Dick Hall, le courtier dont la survie dépend de son immobilité ; Mireille Enos est Barbara Heckman, qui voit son mari disparaître dans l’urgence d’un autre ; William Jackson Harper apparaît en Ben Hairston et Jonathan Tucker en agent du FBI travaillant le périmètre. C’est une distribution remplie d’interprètes capables de tenir un gros plan, ce qui compte dans une histoire où l’essentiel de l’action consiste à attendre, négocier et écouter.

La saison s’inspire d’un podcast de fiction de 2022 du même nom, et la traduction de l’audio à l’image est parlante. Une histoire qui vivait autrefois entièrement dans les voix — appels radio, messages enregistrés, l’autorité désincarnée d’un journaliste — a désormais des visages à y associer, et l’adaptation joue sur l’écart entre ce que le public a entendu et ce qui se passait réellement dans cet appartement. C’est un thriller psychologique au sens le plus vrai : le suspense tient moins à savoir si le fil va glisser qu’à ce que chaque homme décidera d’être prêt à faire.

Pour MGM+, qui cherche encore à se forger une identité distincte de celle de ses rivaux du streaming, American Hostage est une déclaration d’intention : un coup reconnaissable, taillé pour les prix, porté par l’une des têtes d’affiche les plus rentables de la télévision. Si l’anthologie tient, le format promet une galerie tournante de crises américaines à venir, chaque saison un nouveau siège avec une nouvelle distribution. À en juger par son chapitre inaugural, la série a compris que le plus effrayant, dans une histoire de prise d’otage, ce n’est pas l’arme. C’est la vitesse à laquelle on peut convaincre une ville entière de choisir son camp.

Étiquettes: drama, crime, MGM+, Shawn Ryan, American Hostage, Giovanni Ribisi

American Hostage débarque sur MGM+ : Jon Hamm dans l’anthologie true crime de Shawn Ryan

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