Elon Musk : « L’IA battra tous les domaines… peut-être en 2028, au plus tard »

Elon Musk ne fait pas dans le « peut-être » — sauf quand ce peut-être tient à une année et que la prédiction porte sur tout. À qui lui faisait remarquer qu’un chercheur réputé en IA avançait une prévision audacieuse sur l’avenir des sciences, Musk a répondu que l’idée était plutôt timorée, d’une seule phrase qui enferme tout l’avenir du savoir-faire humain dans deux échéances.

« L’IA surpassera tous les domaines d’ici à la fin de l’année prochaine, ou peut-être en 2028, au plus tard »

Il a écrit cela en réponse à François Chollet sur X, après que ce dernier a ressorti un ancien fil où il avançait que presque toutes les disciplines scientifiques — physique, chimie, biologie, archéologie — devenaient discrètement des branches de l’informatique. Chollet estimait que cette idée, autrefois tournée en dérision, paraissait désormais « de plus en plus évidente ». Musk a jugé cette lecture conservatrice.

À y regarder de près, ce n’est pas l’année qui pèse, mais le verbe. Chollet disait que l’IA devenait indispensable — un outil dont aucun laboratoire sérieux ne peut se passer. Musk a remplacé cela par surpassera : il ne s’agit plus d’aider le meilleur physicien ou oncologue, mais de faire mieux qu’eux, dans toutes les disciplines à la fois. Ce ne sont pas deux formulations d’une même affirmation, simplement poussée à l’extrême. L’une concerne l’adoption, déjà en cours. L’autre suppose une supériorité durable et vérifiable dans des travaux de recherche sans limites prédéfinies, que ne mesure encore aucun test de référence et qu’aucun système n’a démontrée. « Maîtriser un domaine » ne correspond à aucun test auquel on puisse échouer ; c’est précisément ce qui rend la promesse si confortable.

C’est aussi une promesse dont Musk ne cesse de repousser l’échéance. En 2017, il situait l’IA de niveau humain quelque part entre 2030 et 2040. En 2024, il parlait de la fin de 2025. À Davos, en janvier, il a repoussé la prévision à 2026 ou 2027. À présent, il évoque 2027 ou 2028. L’horizon avance presque exactement au même rythme que le temps qui passe : c’est le signe d’une prévision conçue pour ne pas pouvoir être réfutée dans l’immédiat. « L’année prochaine », c’est assez proche pour sonner comme un engagement ; « 2028 », assez loin pour survivre à une erreur. Musk a déjà mérité qu’on lui accorde le bénéfice du doute sur des objectifs ambitieux : les fusées réutilisables et les voitures électriques grand public étaient elles aussi considérées comme des fantasmes. Mais il a tenu ces échéances. Celle-ci, il ne cesse de devoir la réajuster.

La contradiction la plus frappante est interne. Quelques semaines plus tôt, quand Dario Amodei, d’Anthropic, avait plaidé pour ralentir le développement de l’IA — évaluation par des tiers, coopération entre laboratoires et gouvernements, possibilité de tester les systèmes entre deux mises en circulation —, Musk lui avait répondu en deux mots : « Dario a raison. » La même personne soutient donc l’accélération tout en mettant en garde contre ses dangers, prédit une maîtrise totale d’ici deux ans tout en convenant que la prudence commande d’aller moins vite. Ces deux positions peuvent être sincères. Ensemble, elles dessinent le portrait de quelqu’un pour qui une prédiction n’est pas une mesure, mais un levier : une échéance annoncée assez fort pour que le secteur, et les capitaux, se sentent tenus de la poursuivre.

C’est là qu’il faut porter son attention, davantage que sur le chiffre. Si Musk a raison, les institutions fondées sur la rareté de l’expertise humaine — universités, délivrance de titres professionnels, long apprentissage d’une carrière — ont environ deux ans pour se préparer à devenir facultatives. S’il se trompe, ce n’est pas lui qui en paiera le prix : il retombera sur tous ceux qui auront réorganisé un budget, un programme d’études ou un plan de recrutement autour d’un verbe auquel les faits ne pouvaient pas donner autant de poids.

Le seul domaine que l’IA ait jusqu’ici manifestement conquis, c’est celui des échéances annoncées avec aplomb. Sur ce point, au moins, 2028 commence déjà à paraître conservateur.

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