Silent Hill façon anime des années 90 : dans Signal Veil, un portable hanté est la seule arme

Le survival horror a toujours été un genre fondé sur la rareté du regard. Les caméras fixes des premiers Resident Evil cachaient autant qu’elles montraient, et Silent Hill faisait d’un seul outil, une radio de poche qui grésillait à l’approche d’une menace, le système nerveux tout entier du joueur. Signal Veil, le nouveau projet du studio indépendant chilien Time Hunters et de l’éditeur d’horreur tokyoïte Serafini Productions, reprend cette radio, la glisse dans le téléphone à clapet d’une lycéenne et peint le tout dans la palette granuleuse des anime d’horreur diffusés tard le soir dans les années quatre-vingt-dix.

Le point de départ repose sur un héritage. Aki Mizuno est une adolescente dont la mère s’évanouit sans laisser de trace, en ne lui léguant qu’un vieux portable qui réagit à des esprits que personne d’autre ne voit. Lorsque des élèves du lycée Nishikawa commencent eux aussi à disparaître, le téléphone devient le seul instrument dont dispose Aki pour lire le bâtiment : il vibre, crépite de parasites ou se brouille quand quelque chose approche. Son flash étourdit, son appareil photo révèle des objets cachés et des empreintes, et le studio affirme qu’il peut même servir à parer.

A red flip phone screen reveals a hidden spirit clinging to a schoolgirl in a dim school locker room — Image: Serafini Productions / Time Hunters

C’est l’idée créative à suivre. Là où la plupart des jeux d’horreur mettent une arme entre les mains du joueur avant de rationner les balles, Signal Veil fait de la perception l’arme elle-même. On n’abat pas simplement les ennemis : l’annonce décrit une séquence rituelle qui consiste à détecter un esprit, le provoquer, l’étourdir, exposer son essence et seulement alors le purifier pour de bon. Munitions, médicaments et armes mystiques se font rares, si bien que chaque rencontre se présente comme un problème à observer avant d’être un combat à gagner, et chaque entité est censée se comporter de façon assez différente pour exiger sa propre lecture.

Par-dessus se greffe un système de santé mentale, une mécanique avec laquelle le genre flirte depuis Eternal Darkness. À mesure que l’esprit d’Aki se délite, l’école elle-même se déforme, les ennemis deviennent moins prévisibles et ses propres combats plus désespérés. Le communiqué présente l’histoire comme psychologique plutôt que sanglante, un passé enfoui sous de faux souvenirs et le silence, les esprits eux-mêmes étant décrits comme nés de traumatismes.

A hand-drawn anime-style frame of a schoolgirl as a dark spirit bursts from her hair beside a chain-link fence — Image: Serafini Productions / Time Hunters

Les références visuelles sont assumées. Aux côtés de Resident Evil et Silent Hill, les développeurs citent des anime d’horreur psychologique comme Another et Jujutsu Kaisen, et les captures d’écran misent sur des visages dessinés à la main, un éclairage d’urgence d’un rouge cru et un grain de pellicule qui rappelle une cassette VHS restée trop longtemps dans le magnétoscope. La caméra revient à des angles prédéfinis, la grammaire classique qui transforme chaque recoin de couloir en souffle retenu.

Pour Serafini Productions, fondée à Tokyo en 2022, il s’agit d’un prolongement naturel de sa série BrokenLore, un ensemble interconnecté de jeux d’horreur psychologique sur la peur, le traumatisme et les angoisses sociales contemporaines. Signal Veil se tient en dehors de cette série et associe le goût de l’éditeur pour une horreur nourrie de traumatismes au travail d’un studio indépendant installé au Chili.

Le jeu est en développement sur PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 et PC, où il sera vendu via Steam et l’Epic Games Store. Il a été annoncé le 2 octobre avec une première bande-annonce ; aucune date de sortie n’a encore été fixée, et les joueurs peuvent déjà l’ajouter à leur liste de souhaits sur Steam, le PlayStation Store et l’Epic Games Store.

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