Primal Planet sort sur PS5 et Xbox : un metroidvania solo où le joueur deux incarne un dinosaure

La plupart des jeux qui parlent de protéger une famille donnent une arme au héros et relèguent la famille aux cinématiques. Primal Planet, le metroidvania en pixel art conçu presque entièrement par une seule personne, Albert van Zyl, qui signe sous le nom de Seethingswarm, fait du soin porté à l’autre la manette elle-même : le petit dinosaure qui trottine dans les pas du héros peut être repris à tout moment par un second joueur assis sur le même canapé. Après avoir conquis la critique sur PC, le jeu arrive désormais sur PlayStation et Xbox, et emporte cette idée vers les machines où le jeu sur écran partagé est encore bien vivant.

Le point de départ est pulp, au meilleur sens du terme. Le joueur incarne un père préhistorique qui tente de garder sa famille en vie face aux dinosaures, aux tribus sauvages et, plus tard, à d’anciens extraterrestres, un virage que la page du jeu résume par une étiquette maison, le « dinovania ». Ce qui n’a rien de pulp, c’est la manière : l’histoire se raconte sans un seul mot de dialogue, en s’appuyant sur l’animation, le décor et la lente accumulation de choses montrées plutôt que dites. Combat, exploration, survie et artisanat se fondent dans la boucle classique du metroidvania, où chaque nouvel outil rouvre d’anciens chemins et où une carte qui semblait close continue de se déplier en silence.

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C’est cette boucle qui a retenu l’attention de la critique sur PC. L’annonce de l’éditeur rassemble les éloges : Jared Petty, d’IGN, l’a rangé parmi les jeux les plus charmants auxquels il ait joué depuis 1982, saluant son « incroyable attention aux détails et sa narration environnementale » ; Shaun Prescott, de PC Gamer, a écrit qu’il s’était davantage amusé avec lui qu’avec tout ce qu’il avait joué jusque-là cette année-là, et que « le vrai plaisir de Primal Planet réside dans ses déplacements » ; Christian Donlan, d’Eurogamer, s’est attardé sur l’abondance de ses secrets. Le titre d’IGN l’a résumé le plus simplement : c’est le jeu qui vous laisse faire un câlin à votre dinosaure.

Le mode coopératif est l’énoncé le plus clair de ce que van Zyl cherchait. Le dinosaure se bat aux côtés du père, que quelqu’un tienne ou non la seconde manette ; lorsqu’un ami, un conjoint ou un enfant la prend, il hérite d’un compagnon et non d’une copie du héros, plus petit, plus vif, et lié au grand corps qui avance à côté de lui. L’éditeur parle d’un jeu sur le fait de prendre soin d’un proche, et la structure lui donne raison : un joueur protège, l’autre est protégé, et protège à son tour.

Primal Planet a demandé cinq ans de travail en solitaire et il est édité par Pretty Soon, un label indépendant polonais qui accompagne les développeurs solo et les petites équipes, et dont le catalogue compte Backpack Hero et Havendock. Les versions consoles sont sorties le 28 octobre sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S, au prix de 19,99 dollars, avec une remise de lancement de 10 % pour les abonnés PlayStation Plus et les joueurs Xbox. Le jeu est aussi disponible sur PC via Steam et GOG, ainsi que sur Nintendo Switch.

Pour un genre bâti sur la solitude, celle de l’explorateur isolé dans un labyrinthe hostile, c’est un choix discrètement radical : la carte est la même, mais personne n’est obligé de la parcourir seul.

Étiquettes: jeux indépendants, Albert van Zyl, metroidvanias, Pretty Soon, Primal Planet, Seethingswarm

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