Instagram Instants : Londres veut voir l’analyse des risques de Meta

Le régulateur britannique de la sécurité en ligne veut savoir si Meta a évalué les risques liés aux Instants d’Instagram avant leur lancement. Cette fonctionnalité permet de prendre une photo dans l’application et de l’envoyer à ses amis proches ou à ses abonnés réciproques, qui ne peuvent la voir qu’une fois avant qu’elle ne disparaisse. Si Ofcom conclut que Meta a omis les évaluations des risques exigées par la loi, ou les a mal réalisées, l’entreprise s’expose à une amende pouvant atteindre un dixième de son chiffre d’affaires mondial.

Pour les utilisateurs des Instants, l’affaire touche à l’essence même du fonctionnement des photos éphémères. Une image qui disparaît après avoir été vue une seule fois paraît anodine et sans enjeu entre amis. Mais elle ne laisse aucune trace qu’un parent, un modérateur ou la police pourrait retrouver par la suite. L’Online Safety Act impose aux plateformes d’évaluer ce compromis par écrit avant tout lancement important, et Ofcom vérifie si Meta l’a fait pour les contenus illicites et les risques auxquels sont exposés les enfants.

Les Instants se rapprochent davantage de BeReal ou de Snapchat que du fil Instagram. Les photos doivent être prises sur le moment, d’une seule pression, et l’importation d’images depuis la pellicule est bloquée ; seule retouche autorisée : ajouter une ligne de texte. Chaque photo reste accessible pendant 24 heures, et son expéditeur peut conserver une archive privée de ses propres clichés pendant un an au maximum. La fonctionnalité est intégrée aux messages privés d’Instagram et existe aussi sous la forme d’une application distincte, que Meta a d’abord testée en Espagne et en Italie.

Meta affirme que les dispositifs de protection étaient en place dès le premier jour. Selon l’entreprise, les destinataires ne peuvent ni faire de capture d’écran, ni repartager ou transférer un Instant ; il n’existe pas de fil public et les comptes d’adolescents bénéficient automatiquement de protections, notamment d’outils de supervision parentale. « Nous avons réalisé une analyse des risques et informé Ofcom à plusieurs reprises au sujet de cette fonctionnalité avant son lancement », a déclaré un porte-parole de Meta, ajoutant que l’entreprise coopérerait à l’enquête.

Dans cette affaire, Ofcom met autant l’accent sur la procédure que sur le produit. « Nos lois sur la sécurité en ligne sont claires : les changements importants apportés aux plateformes doivent faire l’objet d’une évaluation des risques avant leur lancement », a déclaré George Lusty, directeur chargé de l’application des règles chez Ofcom. « La sécurité doit être intégrée dès la conception, et non ajoutée après coup. »

L’enquête a des limites précises. Son ouverture ne signifie pas que Meta a enfreint la loi, et la question posée par Ofcom est circonscrite : il s’agit de déterminer s’il existait, avant le lancement, une évaluation adaptée et suffisamment complète, et non de savoir si les Instants sont nuisibles en eux-mêmes. Le blocage des captures d’écran présente aussi une faille évidente : rien n’empêche un destinataire de photographier l’écran avec un deuxième téléphone. L’enquête ne concerne que le Royaume-Uni et n’a pas d’effet direct sur le fonctionnement des Instants dans les autres pays.

Le régulateur étoffe son bilan. Depuis octobre 2025, Ofcom a infligé plus de 7 millions de livres sterling d’amendes à 11 fournisseurs au titre de l’Online Safety Act, dont une sanction de 520 000 livres contre 4chan pour des manquements à la protection des enfants. La Molly Rose Foundation, l’association créée par la famille de Molly Russell, a demandé que Meta soit tenue pour responsable.

Ofcom a annoncé l’ouverture de l’enquête le 6 octobre, cinq mois après l’arrivée des Instants sur Instagram, en mai, et n’a fixé aucune échéance. S’il constate une infraction, il peut ordonner à Meta de prendre des mesures correctives et lui infliger une amende pouvant atteindre 18 millions de livres sterling ou 10 % de son chiffre d’affaires mondial entrant dans le champ du dispositif, le montant le plus élevé étant retenu. Les photos disparaissent après une seule consultation. Ce qu’Ofcom veut maintenant examiner, c’est le dossier que Meta affirme avoir préparé avant le lancement.

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