16,68 milliards de dollars plus tard, Meta doit ajouter les limites de temps qu’elle a concu Instagram pour eviter

Meta va payer 16,68 milliards de dollars pour régler les plaintes de 29 procureurs généraux d’États américains selon lesquelles il a conçu ses plateformes pour être psychologiquement coercitives envers les utilisateurs adolescents. L’accord est la plus grande résolution en matière de sécurité des enfants dans l’histoire des États-Unis. Meta nie toute faute.

L’allégation centrale n’était pas qu’Instagram se trouvait populaire auprès des adolescents. C’était que les équipes produits de Meta ont fait des choix de conception spécifiques — défilement infini sans indicateurs d’arrêt, minutage des notifications ajusté aux schémas psychologiques, affichage des likes pour maximiser la comparaison sociale — après que des recherches internes ont confirmé que ces choix intensifiaient l’usage compulsif et détérioraient le bien-être, en particulier chez les adolescentes. Les États ont fait valoir que Meta a continué à construire et déployer ces fonctionnalités tout en niant publiquement le lien entre l’utilisation de la plateforme et la santé mentale des adolescents.

L’accord impose des changements dans la manière dont Meta gère les comptes adolescents sur Facebook et Instagram. Les comptes classés comme appartenant à des utilisateurs de moins de 18 ans doivent passer en mode nuit de minuit à 6h, bloquant l’accès. Une limite d’utilisation quotidienne de deux heures s’applique par défaut. Le nombre de likes est masqué pour les utilisateurs adolescents lors de la navigation. Les notifications sont suspendues pendant les heures de cours. Ce sont des fonctionnalités que Meta a publiquement refusées pendant des années, arguant que les contrôles parentaux et le choix de l’utilisateur étaient suffisants.

Les recherches internes citées dans l’affaire incluent un rapport de 2021 du Wall Street Journal s’appuyant sur les propres études de Meta. Une étude a révélé qu’Instagram aggravait l’image corporelle pour 32 % des adolescentes qui se sentaient déjà mal dans leur corps. Les chercheurs de Meta avaient décrit la plateforme comme une machine de comparaison sociale négative pour ce groupe d’utilisateurs. Une présentation interne distincte a identifié les adolescentes comme la cohorte publicitaire à long terme la plus précieuse financièrement. Les États ont fait valoir que l’entreprise avait à la fois les preuves et l’incitation à agir et a choisi de ne pas le faire.

Les plateformes continuent de fonctionner dans le cadre de l’accord. Meta n’est pas tenu de supprimer le classement algorithmique pour le contenu des adolescents, de désactiver Reels, ou de modifier l’infrastructure de recommandation principale. Les changements requis ajoutent des frictions à l’expérience sans restructurer le fonctionnement des plateformes au niveau systémique. Les comptes adolescents rencontreront des limites ; le moteur d’engagement qui a généré ces limites continue de tourner.

Vingt-neuf États ont participé à l’accord, annoncé le 26 août. Meta fait face à un ensemble parallèle de cas provenant de familles individuelles et à une action fédérale multi-États. Cet accord résout les réclamations au niveau des États. Le schéma établi par l’affaire — une plateforme conçue pour un engagement maximal auprès d’une classe protégée, supprime les preuves de préjudice, et paie après des années de litige — n’est pas exclusif à Meta. La structure de l’accord reflète la manière dont le droit de la protection des consommateurs répond actuellement aux décisions de conception algorithmique : après coup, sans exiger que la conception change.

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