Google a dégradé la recherche pour 450 millions d’Européens pour se conformer aux règles antitrust de l’UE

Pour 450 millions d’Européens, Google Search se comporte désormais différemment sur les requêtes concernant les hôtels, les vols, les restaurants et autres catégories commerciales. Les prix en temps réel ont été supprimés des listes qui faisaient autrefois de Google le premier réflexe pour les recherches de voyage. Un moteur de recherche concurrent apparaît en haut des résultats, là où l’intégration Shopping ou Maps de Google dominait auparavant. Les services spécialisés de Google sont désormais soumis au même algorithme que n’importe quel autre site.

Le déclencheur est le règlement sur les marchés numériques (DMA) de l’UE, qui désigne les grandes plateformes comme « contrôleurs d’accès » (gatekeepers) et leur interdit de favoriser leurs propres produits dans les résultats de recherche. Le règlement est entré en vigueur en 2024. Google avait déjà effectué des séries précédentes de modifications de mise en conformité ; celle-ci fait suite à une amende antitrust de 460 millions d’euros infligée en juillet 2026 pour des violations d’auto-préférencement dans les résultats d’hôtels, de vols et de shopping. Le délai de mise en conformité de 60 jours expire en septembre — la fenêtre d’exécution qui a produit le déploiement d’aujourd’hui.

Nick Fox, vice-président senior de Google chargé de la Connaissance et de l’Information, a décrit ces changements comme la plus grande réduction de la qualité de recherche dans l’histoire de l’entreprise, presque trentenaire. Google affirme que ses propres tests utilisateurs ont montré un fort mécontentement — en particulier que les utilisateurs doivent retaper leurs requêtes plus souvent pour trouver ce qu’ils cherchent. La société note que les utilisateurs hors UE ne sont pas concernés.

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Le coût commercial est mesurable. Selon Google lui-même, les précédents changements liés au DMA ont provoqué une baisse de 30 % du trafic de réservation directe vers les hôtels et les prestataires de services européens. Les changements de septembre devraient aggraver ce chiffre. Les entreprises européennes qui dépendaient de l’affichage des prix en temps réel pour convertir les recherches en réservations doivent désormais rivaliser pour un placement aux côtés des agrégateurs que le règlement est censé favoriser.

Cette affirmation sur la qualité émane de l’entreprise sanctionnée, et non d’un évaluateur indépendant. Google dit dégrader son propre produit ; la Commission européenne affirme que les mêmes changements corrigent des années d’auto-préférencement qui ont entravé les concurrents et détourné le trafic vers les propres services de Google. Savoir si la recherche européenne est objectivement moins bonne selon un critère neutre — ou simplement différente d’une manière qui dessert les intérêts commerciaux de Google — reste sujet à débat. La Commission n’a pas accepté la formulation de Google.

Le total cumulé des amendes antitrust de l’UE contre Google a atteint 10,38 milliards d’euros en deux décennies, couvrant les affaires Shopping, Android et AdSense. Le DMA fait passer la logique d’exécution des sanctions financières au changement structurel : Google doit modifier le fonctionnement de son produit, pas seulement payer. Pour les autres contrôleurs d’accès désignés par le DMA — Apple, Meta et Amazon — le déploiement de la mise en conformité de Google constitue le modèle le plus clair à ce jour de ce à quoi ressemblent les mesures correctives comportementales dans la pratique.

Que cette mise en œuvre satisfasse ou non la Commission déterminera la prochaine conséquence. Si l’UE juge les changements insuffisants, Google risque des pénalités pouvant atteindre 5 % de son chiffre d’affaires annuel mondial. L’évaluation de la Commission est attendue dans les semaines suivant la date limite du 8 septembre.

Étiquettes: Google, antitrust, UE, DMA, Loi sur les marchés numériques, recherche européenne

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