Coupe du Monde 2026, huitièmes de finale : Haaland renverse le Brésil et l’Angleterre survit à dix au Azteca

Les huitièmes de finale sont censés être le moment où une Coupe du Monde élimine les outsiders et laisse respirer les cadors. Celui-ci a fait l’inverse. Il a emporté un quintuple champion et il a emporté un pays hôte, le tout dans l’espace d’une seule après-midi et d’une seule soirée, jusqu’à ce que le tournoi ne ressemble plus du tout au tableau promis par les têtes de série.

Commençons par là où le bruit fut le plus fort. Au MetLife, la Norvège s’est dressée devant le Brésil pendant soixante-dix-neuf minutes sans ciller, puis Erling Haaland a tranché comme il a tranché tant de sa carrière : en étant exactement là où le ballon retombait et en le frappant plus fort que quiconque n’oserait. Andreas Schjelderup a brossé un centre depuis la gauche, Haaland a surgi dessus, et un match que le Brésil avait passé une heure à vouloir contrôler a basculé pour de bon. À la quatre-vingt-dixième, il a ajouté le second, une frappe à ras de terre glissée dans le coin opposé, et la Norvège tenait une avance qu’aucun sursaut brésilien n’allait rattraper.

Mais la vraie histoire se cachait dans un moment antérieur. À la quatorzième minute, le Brésil a obtenu un penalty et l’occasion de rendre la soirée ordinaire. Ørjan Nyland a deviné le bon côté et repoussé la frappe de Bruno Guimarães, et l’on a senti la température du match changer. Le Brésil est bâti pour jouer devant ; courir après le score est là où logent ses doutes, et la Norvège — colossale dans l’axe, organisée, prête à défendre aussi longtemps qu’il le faudrait — ne lui a jamais offert l’avance derrière laquelle s’installer. Neymar a transformé un penalty dans le temps additionnel qui n’a rien signifié au-delà des annales, lors de ce qui ressemblait fort à sa dernière soirée en Coupe du Monde. Une épitaphe, pas une bouée.

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Pour la Norvège, ce sont les premiers quarts de finale de l’histoire du pays, et ils appartiennent à un attaquant qui a passé des années à regarder cette scène de l’extérieur. Ses deux buts le portent à sept dans le tournoi, à égalité avec Lionel Messi et Kylian Mbappé en tête du classement des buteurs, mais le chiffre n’est pas l’essentiel. L’essentiel, c’est un joueur qui a toujours eu les dons physiques recevant enfin un moment assez grand pour les égaler, et ne se dérobant pas. Ce refus de trembler est le trait que la Norvège chevauche depuis le début de l’été, et il l’a menée là où le pays n’était jamais allé.

L’autre géant est tombé plus lentement, et bien plus bruyamment. À l’Estadio Azteca, devant un public qui a englouti de meilleurs visiteurs que celui-là, le Mexique s’est heurté à la version la plus impitoyable de Jude Bellingham. L’hôte n’avait pas encaissé un but du tournoi ; Bellingham a démantelé ce record à lui seul avant la pause, deux fois, avec ces appels tardifs dans la surface qu’aucun milieu vêtu de vert n’a su suivre.

Puis le match a posé à l’Angleterre la question qu’elle a déjà ratée. Jarell Quansah a été expulsé en début de seconde période, Raúl Jiménez a réduit l’écart sur penalty passé l’heure de jeu, et soudain l’Angleterre se retrouvait à dix, l’Azteca rugissant et un pays hôte flairant l’évasion. C’est précisément le scénario qui l’a défaite en tournoi : l’avance rendue, le sang-froid qui s’effiloche, le match qui bascule dans le chaos qu’elle ne sait pas gouverner. Cela n’est pas arrivé. Elle a raccourci le terrain, fait compter l’homme en plus, et quand le penalty décisif est venu Harry Kane l’a rangé avec la certitude froide qui ne l’a jamais quitté à onze mètres. La Coupe du Monde à domicile du Mexique était finie ; celle de l’Angleterre continuait.

Ce qui change, c’est la forme du tableau, et il se resserre vite. La Norvège et l’Angleterre — les deux équipes sorties gagnantes le même jour — se retrouvent maintenant en quart : un outsider porté par le buteur en forme du tournoi contre une équipe qui vient de prouver qu’elle sait souffrir et rester debout. De l’autre côté de cette moitié attendent le Maroc et la France, qui ont scellé leur rendez-vous la veille. La route vers la finale a perdu son voyageur le plus titré et son hôte, et les quatre qui restent dans ce quart y sont parce que, ce soir-là, ils ont gardé quelque chose que les favoris n’avaient plus.

Car c’est le fil qui traverse les deux résultats, et c’est le plus vieux du sport. Une Coupe du Monde ne récompense pas tant l’équipe aux meilleurs joueurs que celle qui garde la tête quand le jeu devient laid. Le Brésil a eu le penalty et a perdu le fil dès qu’il fut arrêté ; l’Angleterre a eu le carton rouge et a trouvé le moyen de tenir dans le vacarme. Un géant est rentré chez lui et un hôte est parti avec lui, et le dernier carré est un endroit plus froid pour leur absence.

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