Solheim Cup : Leona Maguire et Mimi Rhodes, les paris inverses de Nordqvist

Un choix de wildcard, c’est une capitaine qui vous dit ce qu’elle valorise vraiment, et Anna Nordqvist vient de le dire deux fois. Les deux noms qu’elle a retenus pour compléter l’équipe européenne de la Solheim Cup tirent délibérément dans des directions opposées. L’une, elle l’a choisie en dépit d’une carte de score qui l’a déçue toute l’année. L’autre, elle l’a choisie sur la seule foi d’une carte de score dont personne n’avait entendu parler il y a une saison. Lues ensemble, ces deux décisions sont le même pari, mais placé dans deux sens inverses.

Leona Maguire est le choix qui se contredit lui-même. La forme l’a quittée — les week-ends sans éclat, les retours précoces, une année où les résultats ont simplement cessé d’arriver. Sur le papier du stroke play, elle n’a pas sa place dans un avion pour les Pays-Bas. Nordqvist a regardé au-delà du papier, dans la salle d’équipe. « Après Inverness, on l’appelle la MVP », a déclaré la capitaine. « Je préfère jouer à ses côtés que contre elle. » Ce n’est pas une statistique. C’est une capitaine qui fait confiance à ce que devient une joueuse une fois que le format change et que la foule rend l’air plus dense.

Cette confiance est méritée. Pour ses débuts, Maguire a dévoré une série complète de matches et en est ressortie avec un bilan quasi parfait, la chose la plus proche d’une machine à tout casser qu’ait produit cette compétition. Elle a aidé l’Europe à conserver le trophée la fois suivante, et quand l’équipe a perdu, elle est quand même sortie victorieuse en simple. Le match play ne lit pas une saison de méforme ; il lit le nerf, et le nerf est la seule chose que Maguire n’a jamais perdue. Elle ne voulait d’ailleurs pas de ce suspense. « Mon objectif était clairement de me qualifier automatiquement et de ne pas avoir à compter sur une wildcard », a-t-elle admis — la fierté d’une compétitrice qui préfère gagner sa place plutôt que de la recevoir.

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Mimi Rhodes est le pari inverse, et tout aussi révélateur. Elle n’a aucun historique en Solheim sur lequel s’appuyer, car elle n’y a jamais été. Nordqvist l’a choisie au pur présent, sur une saison professionnelle rookie qui a explosé de nulle part : une première victoire remportée dès son quatrième départ en tant que membre à part entière, un record du parcours pulvérisé en chemin, puis d’autres titres accumulés derrière, jusqu’au trophée qu’elle a soulevé au Dutch Ladies Open. Là où Maguire est choisie pour ce qu’elle a été, Rhodes est choisie pour ce qu’elle est soudainement devenue.

Son nerf s’est construit loin de tout leaderboard. Élevée sur un practice à Sotogrande, parlant couramment la langue de la moitié du vestiaire, elle a affûté son jeu pendant quatre années universitaires américaines et une course au titre national avant de passer professionnelle et de refuser de faire un apprentissage. Nordqvist parie que le tempérament qui a porté une saison de débutante directement dans le cercle des vainqueurs ne clignera pas sous un drapeau européen.

C’est le fil qui relie les deux noms. La Solheim Cup est du match play, et le match play récompense le pouls dans la salle plutôt que le chiffre à côté — la joueuse qui rentre un putt de six pieds qui compte, pas celle dont la moyenne racontait une histoire plus nette au printemps. Nordqvist aurait pu choisir la vétérane sûre ou la rookie en feu. Au lieu de cela, elle a pris la même question — faites-vous confiance à la forme ou au tempérament ? — et y a répondu des deux manières à la fois, défiant la semaine de lui dire quel instinct était le bon.

Les équipes se retrouvent au Bernardus Golf à Cromvoirt, aux Pays-Bas, du 11 au 13 septembre, avec les États-Unis d’Angela Stanford de l’autre côté du tableau. Vingt-huit matches sur trois jours, foursomes, fourballs et simples, et la première équipe à 14,5 points garde la coupe. Maguire et Rhodes rejoignent une équipe européenne de douze aux côtés des qualifiées automatiques Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda et Nanna Koerstz Madsen ; trois des quatre wildcards, dont Rhodes, sont rookies en Solheim.

Quelque part dans les fourballs du deuxième jour, très probablement, tout le pari arrive à échéance — la vétérane en méforme et la rookie sans expérience face au même putt, l’une comptant sur ses cicatrices, l’autre sur le fait qu’elle n’a jamais encore appris à avoir peur. Nordqvist a décidé que c’était exactement l’association qu’elle voulait. Nous saurons à Bernardus si la meilleure donnée d’une capitaine était jamais un classement mondial.

Étiquettes: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards

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