Pays-Bas – Japon (2-2) : le triple changement de Koeman qui a rouvert la porte au Japon

Pendant soixante-dix minutes au Dallas Stadium, les Pays-Bas ont donné l’image d’une équipe faisant exactement ce que son sélectionneur avait prévu, et c’est précisément là que résidait le problème. La formation de Ronald Koeman a eu le ballon — un peu plus de 60 % — a mené à deux reprises et a porté l’idée de jeu la plus nette. Elle a pourtant quitté l’affiche du groupe F avec un seul point. La tentation sera de créditer le contre japonais pour ce 2-2. La réalité est plus étroite, et plus gênante pour les Néerlandais : ils n’ont pas concédé deux points au plan de Hajime Moriyasu, mais à leur propre banc.

Il faut partir des dispositifs, car ils expliquent l’heure qui a précédé l’effondrement. Koeman a aligné un 4-1-2-3, Frenkie de Jong seul à la récupération, Gravenberch et Reijnders devant lui, un trident chargé de fixer la dernière ligne adverse. Moriyasu a répondu par un 3-4-3 conçu pour céder le ballon et vivre sans lui : pistons rentrant dans une ligne de cinq, trois centraux avalant les centres, tout un bloc abandonnant le terrain à dessein. C’était le duel classique entre possession et transition, et au tableau d’affichage, les Néerlandais le gagnaient. En dessous, non. Aucune des deux équipes n’a même atteint un but attendu sur les quatre-vingt-dix minutes, un chiffre qui dit à quel point chaque surface a rarement été véritablement ouverte.

Voilà la première fissure néerlandaise : leurs deux buts sont nés des marges de leur maîtrise, pas de son cœur. Virgil van Dijk a coupé un centre de la tête à la 50e minute, le capitaine reprenant un ballon aérien et non une combinaison ayant déchiré le Japon. Lorsque Keito Nakamura a égalisé sept minutes plus tard — repiquant dans l’axe et enroulant une frappe déviée par Jan Paul van Hecke, prenant à contre-pied son coéquipier de Brighton, Verbruggen — c’est Crysencio Summerville qui a redonné l’avantage, et son but fut la seule vraie pénétration de la soirée : une conduite venue de la gauche, un crochet intérieur, une finition au second poteau. À la 64e, le plan tenait.

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Puis Koeman a vidé la partie de son équipe qui rendait le ballon dangereux. À la 70e, trois changements d’un coup : sorti Summerville — averti neuf minutes plus tôt pour avoir stoppé un contre, le protéger avait donc une logique — mais sorti aussi Reijnders, le milieu qui poussait l’équipe vers l’avant, et Malen avec eux. Entrés Koopmeiners, Quinten Timber et Memphis Depay. En un seul arrêt de jeu, les Pays-Bas ont échangé leur unique casseur de lignes et leur relayeur le plus vertical contre des joueurs qui voulaient le ballon dans les pieds, face au jeu. La possession a survécu ; la pénétration, non. Depay l’a aussitôt perdue bêtement au milieu, et une équipe qui enfermait le Japon s’est mise à faire tourner devant son bloc.

C’est là l’idée structurelle autour de laquelle la soirée a basculé. La possession n’est une arme que si quelqu’un, à l’intérieur, peut éliminer un adversaire et déranger l’organisation derrière le ballon ; retirez le porteur et il ne reste que le terrain, exactement ce que le 3-4-3 de Moriyasu acceptait volontiers de céder. Là où Koeman changeait pour gérer, Moriyasu changeait pour attaquer la passivité que Koeman venait d’installer. Son propre triple relais à la 75e — Tomiyasu, Ogawa, Sugawara — a rafraîchi le pressing plutôt que de l’alléger, et le Japon a passé le dernier quart d’heure plus haut qu’à aucun moment auparavant. L’égalisation, à la 88e, fut brouillonne : Ogawa a prolongé un corner de la tête, le ballon a effleuré un Kamada qui ne l’avait pas vu, et Verbruggen n’a pu que le repousser dans son propre but. Brouillonne, certes, mais provoquée par la prudence qui avait offert l’initiative.

Rien de tout cela ne doit effacer ce qu’a fait le Japon, et une lecture honnête le reconnaît. Les trois centraux n’ont presque rien concédé de net, les contres ont été choisis avec patience plutôt que dans la panique, et une équipe privée de Mitoma, de Minamino et de son capitaine blessé Endo a arraché un point à l’un des favoris en sachant mieux qui elle était. C’est une vertu japonaise connue, et un véritable avertissement pour le reste du groupe F.

Mais la question digne d’une chronique appartient aux Néerlandais. Koeman a bâti une équipe faite pour dominer le ballon, et à la lumière de ce match, dominer le ballon est le plus facile ; le convertir, et ne pas trembler au moment où cela commence à marcher, voilà le difficile. Il a sorti l’homme qui venait de marquer. Samedi, face à la Suède, il ne trouvera pas une défense aussi compacte que celle-ci, mais le même choix et le même doute : ces Pays-Bas savent-ils quoi faire de la maîtrise qu’ils obtiennent si aisément ? Le Japon, qui affrontera la Tunisie, semble déjà savoir exactement qui il est.

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