Le plus grand combat que la boxe britannique attend de monter depuis dix ans est en train de se régler, et pas un seul coup n’a été porté. Il se règle dans une négociation, et l’homme qui la remporte est celui qui refuse de dire où il veut se trouver. L’entourage d’Anthony Joshua est retranché derrière un document signé. Tyson Fury fait ce qu’il y a de plus difficile à contrer : absolument rien.

C’est le signe distinctif de Fury, et cela l’a toujours été. Demandez-lui où le combat devrait avoir lieu, et sa réponse est : partout. Son camp a évoqué Las Vegas, Manhattan, Dublin, Londres, Belfast, jusqu’à une station balnéaire thaïlandaise — une liste si vaste qu’elle ne l’engage sur aucun terrain et ne lui en fait donc céder aucun. On ne peut pas faire pression sur un boxeur prêt à monter sur le ring n’importe où en lui proposant un ring quelque part. Joshua veut combattre à domicile et dispose d’un contrat qui le stipule. Fury veut le combat, point final, et cette envie pèse davantage sur le choix du lieu que n’importe quel chéquier.

Car le chéquier a une adresse de prédilection, et ce n’est pas Wembley. Le financier saoudien qui pilote la bourse veut les États-Unis, et la plateforme de streaming qui finance l’événement veut une carte diffusée en première partie de soirée américaine plutôt qu’en milieu d’après-midi britannique. Madison Square Garden est devenu le favori, pour une grande affiche du vendredi soir sous la bannière de Netflix. Un initié a résumé le raisonnement de la manière la plus brutale qui soit : ce n’est pas compliqué, c’est une question d’argent.

Eddie Hearn brandit toujours le même document. Le contrat, insiste-t-il, désigne le Royaume-Uni ; si l’autre camp veut Manhattan, c’est à lui de renégocier les termes. C’est un promoteur qui fait son travail, défendant le seul véritable levier dont dispose son boxeur. Mais un levier ne tient que si l’homme assis en face de vous a besoin de ce que vous protégez, et Fury n’a pas besoin de la Grande-Bretagne. Il a besoin d’un combat auquel dire oui. Une fois le bruit écarté, la configuration est limpide : le contrat de Joshua est le dernier obstacle entre ce combat et Broadway, et l’indifférence de Fury est le pied-de-biche qui fait levier de l’autre côté.

Ce que presque personne ne se demande dans toute cette promotion, c’est si le pari new-yorkais peut vraiment rapporter. L’attrait pour l’Amérique repose sur l’idée d’une Amérique qui répondra présente. Ce sont deux poids lourds au-delà de leur apogée, dont aucun n’est aujourd’hui champion, et dont les soirées les plus marquantes sont venues face à un Wladimir Klitschko déjà sur le déclin — Fury gagnant aux points contre un homme de trente-neuf ans, Joshua l’arrêtant alors qu’il avait deux années de plus. La Grande-Bretagne remplira un stade sur la force d’une décennie d’histoire commune. Le grand public américain a la nostalgie, la curiosité, et pas grand-chose de plus. Un commentateur de DAZN a posé la question que les promoteurs évitent sans cesse : si le combat se tient au Garden, les Américains seront-ils vraiment au rendez-vous ? Dana White, qui sait pourtant vendre une salle, a haussé les épaules en estimant que ce combat aurait dû avoir lieu il y a dix ans.

Fury ne semble nullement préoccupé par tout cela. Son dernier message au public respirait l’optimisme : de grandes nouvelles arrivent, tout va bien dans le quartier, celle que vous attendiez, bientôt annoncée. Pas une syllabe sur le lieu. Le silence est la stratégie. Un homme qui a quitté ce sport plus d’une fois avant d’y revenir à chaque fois comprend que le boxeur qui a le moins à perdre, quelle que soit l’issue, contrôle la pièce. Il a fait carrière en étant impossible à cerner, sur le ring comme en dehors, et il applique aujourd’hui les mêmes déplacements.

La logistique suivra en temps voulu. L’échéance visée se situe vers la fin de l’année ; Joshua voulait d’abord un combat de reprise, et il l’a obtenu, envoyant son adversaire au sol puis l’arrêtant après avoir lui-même été envoyé deux fois au tapis, tandis que Fury s’est frotté à un boxeur de second rang sur une sous-carte thaïlandaise. Joshua abordait ce cycle avec peu de combats à son actif et se remettait encore d’un accident de voiture survenu durant l’hiver. Tout cela est réel, tout cela est secondaire. Le lieu est l’histoire, et il est décidé par le seul homme qui affirme ne pas se soucier de l’endroit où il combat — ce qui, avec Fury, a toujours été la chose la plus dangereuse qu’il puisse dire.

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Tyson Fury – Anthony Joshua glisse vers New York, et c’est Fury qui le veut

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