Coupe du Monde 2026, Groupe A : le Mexique favori pour gagner le groupe — Son et la Corée visent la deuxième place

Le Mexique ouvre le tournoi avant que les quarante-sept autres nations sachent encore ce qu’elles ressentent pour le leur. Le premier coup de sifflet de la Coupe du Monde FIFA 2026 leur appartient — une nation co-organisatrice classée quinzième au monde, debout sur la pelouse de l’Estadio Azteca devant soixante mille de ses propres supporters, portant le poids spécifique d’un pays qui n’a pas atteint un cinquième match dans cette compétition depuis 1986. Le Groupe A n’est pas compliqué sur le papier. Il le devient dès lors qu’on considère ce que la pression fait à l’équipe en vert, et ce qu’un capitaine coréen de trente-trois ans fera de chaque minute qu’il lui reste à ce niveau.

Ce groupe contient quatre équipes qui savent exactement où elles en sont. Le Mexique est l’hôte et le grand favori. La Corée du Sud porte l’urgence de son meilleur joueur. La République tchèque amène un attaquant que le football européen a chroniquement sous-estimé. L’Afrique du Sud est l’équipe qui obligera chacune des trois autres à mériter chaque occasion qu’elle se crée. Le dénouement est clair. Il n’est pas simple.

Le Mexique : sous le poids du match inaugural

Javier Aguirre reprend les rênes du Mexique pour la troisième fois, et il y a quelque chose de clarifiant dans un sélectionneur qui a déjà accompli cette mission deux fois. Il ne romantise pas le rôle. Il construit une équipe qui défend solidement, qui transite vite, et qui demande à ses attaquants de centre de porter la charge offensive pour que la structure derrière eux ne prenne jamais de risques inutiles. Santiago Giménez est cet attaquant de centre — le buteur de l’AC Milan qui a inscrit dix-sept buts en championnat cette saison et a conquis sa place en tant que première option offensive du Mexique à vingt-trois ans. Raúl Jiménez lui apporte l’ancre physique. Guillermo Ochoa, quarante-trois ans, dispute sa sixième Coupe du Monde — égalant le record absolu — et représente cette certitude organisatrice dans les buts que les jeunes équipes de tournoi ne peuvent pas fabriquer.

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Ce que le Mexique apporte à ce groupe, ce n’est pas la jeunesse ni l’aventure. C’est l’expérience, l’organisation à domicile, et la certitude qu’Aguirre a toujours su construire des équipes capables de gagner dans la laideur quand elles ne peuvent pas gagner dans le beau. Le public de l’Azteca veut la seconde option. Le sélectionneur prend l’une ou l’autre. Face à l’Afrique du Sud, une prestation composée — possession maîtrisée, deux menaces sur coups de pied arrêtés, cage inviolée — est l’ambition réaliste. Le match inaugural de tout le tournoi n’a pas besoin d’être une déclaration. Il a besoin d’être un résultat.

Corée du Sud : le dernier compte de Son

Son Heung-min a trente-trois ans, et c’est presque certainement sa dernière Coupe du Monde. Il capitaine la Corée du Sud avec l’autorité qui vient du fait d’être, genuinement et démonstrativement, le meilleur joueur de l’équipe — une distinction qui peut libérer ou isoler selon la façon dont le groupe autour de lui fonctionne. La préparation de la Corée du Sud n’a pas été propre. Une défaite 4-0 contre la Côte d’Ivoire lors d’un récent match amical a exposé une fragilité défensive que le sélectionneur Hong Myung-bo devra corriger avant le début de la phase de groupes. Le deuxième match des Coréens — contre le Mexique à Guadalajara — est la rencontre décisive pour la deuxième place, et elle intervient avant que l’équipe ait pleinement démontré qu’elle peut défendre face à une opposition de qualité.

Rien de tout cela n’écarte Son de l’équation. Il est l’attaquant le plus complet du Groupe A. Dans ses meilleurs jours, il effectue des courses qui obligent les défenseurs adverses à choisir entre le couvrir lui ou couvrir l’espace ; ils couvrent rarement les deux. La Corée à surveiller n’est pas celle qui a perdu contre la Côte d’Ivoire. C’est celle qui remporte le deuxième match de groupe et se qualifie au terme d’une performance où Son reçoit le service qu’il cherche et le convertit en les deux buts qui décident du vainqueur. Cette équipe existe. Qu’elle soit présente à Guadalajara est la question centrale du Groupe A.

République tchèque : Schick et le plaidoyer contre l’oubli

Patrik Schick a terminé la Bundesliga avec seize buts en vingt-huit matchs pour le Bayer Leverkusen. Il a inscrit vingt-cinq buts en sélection avec la République tchèque — un total qui, s’il était attaché à un joueur d’une nation footballistique plus grande, susciterait un niveau d’attention bien différent. Miroslav Koubek, soixante-quatorze ans et le sélectionneur le plus âgé à avoir jamais dirigé une équipe en Coupe du Monde, a construit la République tchèque autour de l’organisation défensive et de la précision de Schick. Tomáš Souček et Vladimír Coufal apportent la solidité physique et l’expérience de Premier League dans l’axe de l’équipe ; Ladislav Krejčí capitaine le bloc.

Le chemin de la République tchèque vers les huitièmes de finale passe par la Corée du Sud. Leur troisième rencontre — contre le Mexique lors de la dernière journée — arrive trop tard pour peser s’ils n’ont pas déjà enregistré des points face à la Corée ou à l’Afrique du Sud. Le match décisif est l’ouverture face à la Corée à Guadalajara. Si l’instabilité défensive coréenne se manifeste, et si Schick obtient une occasion franche, la République tchèque rend ce groupe imprévisible d’une façon que les classements de surface ne suggèrent pas. Ce sont les protagonistes les plus susceptibles de modifier le scénario du Groupe A sans en être les favoris.

Afrique du Sud : le rappel du match inaugural

Hugo Broos a construit une Afrique du Sud qui ne concède pas à la légère. Ronwen Williams, le capitaine et gardien, est l’un des meilleurs stoppeurs du continent. Teboho Mokoena porte le poids créatif au milieu de terrain, et la défense est rodée et disciplinée. L’Afrique du Sud n’est pas dans le Groupe A pour prendre la première place. Elle y est parce qu’elle s’est qualifiée, et parce qu’elle sait jouer au football de tournoi dans la solidité défensive.

La note historique à retenir : l’Afrique du Sud, lors du match inaugural de la Coupe du Monde 2010, a joué à domicile et tenu le Mexique en échec. La mémoire du football est longue. Broos a soixante-quatorze ans et a annoncé que c’est son dernier poste avant la retraite. Son équipe mettra le Mexique dans l’inconfort lors du premier quart d’heure du tournoi. Elle ne prendra peut-être aucun point dans le groupe. Elle ne sera pas une opposition de complaisance.

Le verdict

Le Mexique se qualifie en tête. Il possède la qualité, le public, et un sélectionneur qui construit des équipes solides en compétition. La Corée du Sud prend la deuxième place — Son décide au moins un match, et cela suffit. La République tchèque pousse fort et finit troisième avec un bilan de buts qui parle d’une équipe qui aurait dû prendre davantage. L’Afrique du Sud repart sans points, mais non sans panache.

La vraie question du Groupe A n’est pas de savoir si le Mexique se qualifie. C’est de savoir s’il le fait comme doit le faire une équipe hôte — en attaquant, en jouant librement, en laissant la foule propulser plutôt qu’étouffer. Le cinquième match — les huitièmes de finale — est encore devant eux. Tout ce que le Mexique accomplit dans le Groupe A est soit la construction vers ce cinquième match, soit la répétition du schéma qui les a stoppés sept fois auparavant.

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