Yulia Evina Bhara, productrice indonésienne couronnée en festival, toujours en quête de public

Yulia Evina Bhara

Naissance	1 juillet 1982 Way Kanan, Lampung, Indonesia
Profession	Productrice de cinéma

La plupart des producteurs préfèrent garder les rouages du métier dans l’ombre ; Yulia Evina Bhara, elle, les expose au grand jour. « En Asie du Sud-Est, être productrice, c’est devoir tout faire soi-même, du développement au financement et à la production jusqu’à la distribution », confiait-elle à Variety, en précisant que c’était cette dernière étape qui lui posait le plus de difficultés. Cette phrase résume mieux sa carrière que la liste de ses récompenses. Sa société basée à Jakarta, KawanKawan Media, a porté des films de cinéastes indonésiens, malaisiens, vietnamiens, singapouriens et japonais à Cannes, Venise, Locarno, Toronto et Busan ; beaucoup en sont repartis primés. Faire découvrir ces mêmes films au public de leur propre pays s’est révélé un combat bien plus long. Ce mois-ci, elle a tenté un pari d’une autre nature : une alliance de producteurs indépendants asiatiques, dont elle assure le secrétariat.

Elle a débuté au théâtre, où elle a appris le métier sur le terrain. Pendant près de sept ans, elle a produit des spectacles, pour la plupart consacrés à des sujets historiques et humanitaires, avant de se tourner vers le cinéma par l’intermédiaire de la Yayasan Partisipasi Indonesia. Avec l’actrice Happy Salma, elle a cofondé la fondation culturelle Titimangsa. Au théâtre, disait-elle, « le travail est terminé quand le rideau tombe » ; au cinéma, il ne fait que commencer une fois le film achevé.

Elle est née le 1er juillet 1982 à Way Kanan, une régence de la province de Lampung, sur l’île de Sumatra. KawanKawan Media a vu le jour en 2016, son nom étant formé à partir du mot indonésien qui signifie ami ou compagnon ; son premier long métrage aussi. Solo, Solitude, sorti en Indonésie sous le titre Istirahatlah Kata-Kata, suit le poète Wiji Thukul pendant les mois où il se cache à Pontianak, avant sa disparition. Le projet est né d’une fresque en hommage aux poètes indonésiens sur laquelle Bhara a travaillé avec l’écrivaine Okky Madasari et la militante des droits des femmes Tunggal Pawestri ; elle a ensuite confié la réalisation à Yosep Anggi Noen. Le film a été présenté en première dans la section Filmmakers of the Present à Locarno.

Noen est devenu un partenaire régulier. The Science of Fictions, son récit d’un homme qui perd la langue après avoir surpris une équipe étrangère en train de tourner un faux alunissage, a été présenté en ouverture à Locarno en 2019. Le film a valu à Bhara une nomination au Citra Award du meilleur film lors du Festival du film indonésien 2020, tandis que son acteur principal, Gunawan Maryanto, a remporté le Citra Award du meilleur acteur. Son premier documentaire est né d’un livre qu’elle avait également produit : Pemenang Kehidupan, un ouvrage de photographie consacré aux femmes emprisonnées lors des massacres de 1965 et 1966. Elle a proposé ces images à la réalisatrice Fanny Chotimah ; You and I, qui raconte l’histoire de deux anciennes détenues ayant construit leur vie ensemble, a remporté le prix Asian Perspective au DMZ International Documentary Film Festival ainsi que le Citra Award du meilleur documentaire.

À partir de là, son travail a pris une dimension régionale. Bhara a coproduit le drame de Carlo Francisco Manatad sur le typhon Haiyan, teinté de satire, Whether the Weather Is Fine, ainsi que Stone Turtle de Woo Ming Jin, récompensé par le prix FIPRESCI à Locarno en 2022. La même année, le premier film de Makbul Mubarak, Autobiography, un thriller sur un jeune gardien de maison entraîné dans l’entourage d’un général à la retraite candidat à la tête de sa région, a remporté le prix FIPRESCI dans la section Horizons de Venise. Mubarak lui avait présenté le scénario cinq ans plus tôt. Un an après, le film initiatique mêlé d’horreur corporelle d’Amanda Nell Eu, Tiger Stripes, a décroché le Grand Prix de la Semaine de la critique à Cannes. Les deux films ont ensuite été sélectionnés par leurs pays respectifs pour la 96e édition des Academy Awards : l’Indonésie avec Autobiography et la Malaisie avec Tiger Stripes. Aucun n’a été nommé. En 2023, Variety a inscrit Bhara sur sa liste des femmes les plus influentes du cinéma international.

La programmation n’a cessé de s’élargir. Dreaming & Dying de Nelson Yeo a remporté le Léopard d’or dans la compétition Filmmakers of the Present à Locarno, Last Shadow at First Light de Nicole Midori Woodford a été présenté à San Sebastián et 24 Hours with Gaspar de Noen a fait sa première à Busan. En 2024, Tale of the Land de Loeloe Hendra, sur une jeune fille dayak devenue orpheline à la suite d’un conflit foncier, a remporté le prix FIPRESCI à Busan, tandis que Don’t Cry, Butterfly de Dương Diệu Linh a décroché le Grand Prix de la Semaine de la critique de Venise. En 2025, KawanKawan a rejoint la coproduction de Renoir de Chie Hayakawa, en compétition pour la Palme d’or, ainsi que de The Fox King de Woo Ming Jin, sélectionné dans la section Centrepiece de Toronto et depuis proposé par la Malaisie pour la 99e édition des Academy Awards.

Le palmarès masque une réalité plus difficile. Autobiography, le film le plus récompensé qu’elle ait produit, a vendu 33 407 billets lors de sa sortie en salles en Indonésie. Solo, Solitude a attiré 51 424 spectateurs au cours de son premier mois d’exploitation, un chiffre que Bhara a qualifié d’extraordinaire pour un film indépendant — ce qui en dit autant sur le plafond à atteindre que sur la performance. Tiger Stripes n’a été projeté en Malaisie que dans une version censurée, désavouée par sa réalisatrice. Le modèle dans lequel travaille Bhara — des scénarios développés dans des ateliers européens comme TorinoFilmLab, des financements réunis dans huit pays parfois et des premières organisées dans des festivals occidentaux — produit des films plébiscités par les jurys, mais soulève une question légitime : à qui sont-ils vraiment destinés ? Son diagnostic est moins romanesque que son parcours : le maillon faible, c’est la distribution, et aucun prix de festival ne peut y remédier.

Cela explique peut-être pourquoi elle consacre désormais son temps à d’autres activités. En 2025, elle a siégé dans trois jurys : celui de la Semaine de la critique à Cannes, celui de la compétition Proxima à Karlovy Vary et le tout premier jury de la compétition de l’histoire du festival de Busan, présidé par Na Hong-jin. En mai, elle a produit à Cannes le premier Next Step Studio, une initiative de la Semaine de la critique consacrée à l’Indonésie, avec Amerta Kusuma et Dominique Welinski, commissaire du programme. Quatre courts métrages de cinéastes émergents y ont été présentés en première, parmi lesquels Holy Crowd et Annisa. En août, elle figurait comme coproductrice de Hearing de Lê Bảo, présenté en première dans la compétition internationale de Locarno.

En octobre, au Asian Contents & Film Market de Busan, après avoir participé à une table ronde sur la coproduction, cinq organisations de producteurs de Corée du Sud, d’Indonésie, des Philippines, de Hong Kong et de Taïwan ont annoncé la création de l’Asian Producers Alliance. Cette coalition est réservée aux producteurs indépendants et exclut les studios, les conglomérats et les organismes publics. Bhara et Han Jin, de la Producers Guild of Korea, en ont été nommés cosecrétaires généraux pour un mandat d’un an. La coproduction à l’échelle de l’Asie et les droits des créateurs sur leur propriété intellectuelle figurent parmi les premières priorités de l’alliance.

Les prochaines étapes sont déjà prévues. Plus tard ce mois-ci, elle rejoindra le jury Asian Future du Tokyo International Film Festival, et l’alliance tiendra son deuxième séminaire au JAFF Market de Yogyakarta en décembre. Parmi les projets de KawanKawan figurent The Drought de Nelson Yeo, Songsmith, Jilah and the Man with Two Names et Voice of Baceprot. Une alliance de producteurs peut-elle obtenir pour la distribution ce que les festivals ont apporté aux premières ? C’est à cette question que répondront les prochaines années de sa carrière.

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