Vin Diesel, ou la question que vingt-cinq ans de franchise n’ont pas résolue

Le film qui a tout changé durait vingt minutes et avait coûté moins qu’une voiture d’occasion. Vin Diesel a tourné Multi-Facial en trois jours à New York, en a écrit le scénario, a interprété lui-même tous les types ethniques que les directeurs de casting exigeaient de voir séparément, et l’a présenté à Cannes parce que personne d’autre n’allait le faire. Ce n’était pas un projet conçu pour plaire. C’était le portrait d’un acteur multiracial dans une industrie qui doit classer les individus dans une seule case avant de les engager — et le prix de cette classification, audition après audition, année après année.

Né Mark Sinclair dans le comté d’Alameda, en Californie, il a grandi à Greenwich Village, à New York, élevé par sa mère Delora et son beau-père Irving Vincent, directeur de théâtre qui lui avait confié ses premiers rôles sur scène avant qu’il comprenne la logique économique du métier. Son frère jumeau Paul partageait l’appartement et les premières ambitions. Il a fréquenté le Hunter College, puis a abandonné ses études. Il a été videur dans des boîtes de nuit, télévendeur de lampes entre deux auditions. Ce qui le distinguait n’était pas l’adversité — cela, c’était banal — mais le fait qu’il avait écrit un film sur cette expérience plutôt que de la subir en silence.

Multi-Facial a été sélectionné au Festival de Cannes en 1995. Steven Spielberg l’y a vu alors qu’il cherchait quelqu’un capable de tenir l’écran dans un rôle qui aurait pu rester invisible. Il a personnellement engagé Diesel pour jouer le soldat Adrian Caparzo dans Il faut sauver le soldat Ryan — non par les voies habituelles du casting, mais parce que le court métrage avait déjà fait la démonstration par lui-même.

Le Géant de fer a suivi en 1999. La voix de Diesel — grave, délibérée, capable de porter un poids immense sans effort apparent — a donné son âme au personnage central du film. Puis est venu Pitch Black en 2000, qui lui a offert Richard B. Riddick — une figure moralement ambiguë dont la menace reposait non sur le volume ou la colère, mais sur une forme d’intelligence de prédateur — et une franchise en propre qui courrait en parallèle à la grande machine pendant plus de vingt ans.

The Fast and the Furious est arrivé en 2001. C’était un thriller modeste autour des courses illégales. Diesel en a fait un projet de vingt-cinq ans. En tant que producteur, il a résisté à diverses reprises aux pressions du studio pour maintenir la franchise ancrée dans son axe famille-loyauté. Avec Fast X en 2023, la franchise avait généré plus de sept milliards de dollars au box-office international. Diesel en restait le centre de gravité.

La franchise xXx a ajouté un autre véhicule d’action en 2002. Il a fondé Tigon Studios pour développer la série de jeux vidéo Riddick. En 2014, il a prêté la voix à Groot dans la franchise Les Gardiens de la Galaxie, où trois mots — Je s’appelle Groot — déclinés différemment sur cinq films sont devenus l’un des instruments émotionnels les plus précis de Marvel.

La mort de Paul Walker en novembre 2013 a projeté une longue ombre. Walker avait été son partenaire de tournage, son ami et le cœur collaboratif de la franchise qu’ils avaient construite ensemble. Le final de Furious 7 — les deux voitures se séparant sur une route baignée de soleil, le Brian de Walker s’éloignant vers la lumière plutôt que de mourir à l’écran — a été exécuté avec une franchise inhabituelle pour le cinéma à grand spectacle.

Il y a des éléments dans l’histoire de Diesel qui résistent à la mythologie de la franchise. Une ancienne assistante nommée Asta Jonasson a déposé une plainte en 2024, alléguant une agression sexuelle en 2010. Diesel a nié toutes les accusations. Un juge a classé l’affaire en novembre 2025, estimant que les tribunaux californiens n’avaient pas compétence pour des faits survenus en Géorgie. Le classement était procédural — non un jugement sur le fond — et Diesel n’a pas fait de déclaration supplémentaire au-delà de son démenti initial.

Sa compagne, le mannequin mexicain Paloma Jiménez, est à ses côtés depuis 2007. Leurs trois enfants — Hania Riley, Vincent et Pauline — vivent pour l’essentiel à l’abri des regards. Pauline, la cadette, porte le prénom de Paul Walker.

Fast Forever, onzième chapitre de la saga, est prévu pour mars 2028. Louis Leterrier revient à la réalisation. En mai 2026, Diesel a annoncé lors de l’upfront NBCUniversal que Peacock développe un univers télévisé Fast & Furious — une série en production active, trois autres à différents stades, Diesel producteur exécutif via One Race Films. Un film Riddick a terminé son tournage. Kaulder the Immortal — The Lion’s Oath est en écriture, avec le retour de Michael Caine.

La question que Multi-Facial posait en 1995 — peut-on refuser toutes les catégories disponibles et construire une carrière malgré tout ? — a reçu, à l’échelle des décennies, une réponse plus complexe qu’un simple oui. Cette réponse, c’est une franchise. Que cette franchise soit le projet artistique ou ce qui l’a interrompu reste la question contre laquelle sa carrière court sans vraiment parvenir à la résoudre.

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