Victoria Monét, la plume d’Ariana Grande sacrée révélation aux Grammy à 34 ans

Victoria Monét

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 mai 1989 Georgia
Profession	Auteure-compositrice-interprète
Récompenses	Grammy Award pour la Meilleure Artiste Débutante · Grammy Award pour le Meilleur Album R&B · Grammy Award pour le Meilleur Album Ingénierie, Non-Classique

Pendant la majeure partie de sa carrière, la chanson la plus célèbre à laquelle Victoria Monét avait contribué était un hymne de rupture interprété par quelqu’un d’autre. Elle a coécrit thank u, next et 7 rings pour Ariana Grande, a été nommée dans la catégorie Album de l’année pour un disque qui ne portait pas son nom et a passé des années à enregistrer des maquettes dans l’espoir qu’un label conserve sa voix sur la version définitive. Quand la Recording Academy l’a enfin désignée révélation de l’année, elle écrivait professionnellement depuis bien plus d’une décennie. Sur Internet, nombreux sont ceux qui ont vu dans ce trophée la preuve que la catégorie ne voulait plus rien dire. Son deuxième album, Frequency of Love, est le premier disque qu’elle réalise depuis qu’on lui a officiellement annoncé qu’elle était une nouvelle venue.

Atlanta est la ville où Victoria Monét McCants a vu le jour, avant de grandir à Sacramento, où ses parents s’étaient installés pour le travail alors qu’elle était adolescente. Elle chantait dans la chorale des jeunes de son église, a fondé son propre groupe de danse au collège et a fini par enseigner dans deux studios. Elle a convaincu sa mère de changer l’adresse de la famille afin de pouvoir intégrer le programme d’arts du spectacle du lycée Sheldon. Des poèmes échangés avec un cousin plus âgé se sont mués en paroles de chansons, et un producteur local lui a appris comment se fabriquaient les disques avant de la mettre sur la piste de Rodney Jerkins, qu’elle a ajouté sur MySpace.

Née le 1er mai 1989, elle a été invitée à Los Angeles par Jerkins pour passer une audition au sein de Purple Reign, un girl group qu’il était en train de monter. Le groupe a signé chez Motown l’année suivante, puis a été écarté avant même d’avoir sorti un seul morceau. En attendant, l’écriture lui permettait de payer son loyer. Son premier crédit figure sur un titre de Last Train to Paris de Diddy Dirty Money. Elle a continué à écrire des refrains et à enregistrer elle-même les maquettes, dans l’espoir qu’un label aime suffisamment sa version pour la garder sur le morceau comme chanteuse invitée. Craig Kallman, le patron d’Atlantic Records, a entendu l’une de ces maquettes et lui a proposé un contrat le jour même. Elle a signé en tant qu’artiste solo en 2013, au sein d’un label où Bruno Mars, qu’elle a décrit comme une lumière qui la guidait, était lui aussi sous contrat.

Son parcours d’autrice-compositrice s’est étoffé jusqu’à devenir l’un des plus remarquables de la pop et du R&B contemporains. Monét a coécrit des morceaux pour tous les albums de Grande, de Yours Truly à Positions. Les séances d’écriture de thank u, next lui ont valu des nominations aux Grammy Awards dans les catégories Album de l’année et, grâce à 7 rings, Enregistrement de l’année. Elle a également écrit pour Fifth Harmony, Nas, Brandy, Chloe x Halle et, sur Ice Cream, pour Blackpink et Selena Gomez. Ses propres sorties chez Atlantic — les EP Nightmares & Lullabies: Act 1 et Act 2, ainsi que les deux volets de Life After Love — ont touché un public fidèle, sans aller beaucoup plus loin. Elle a assuré la première partie de la tournée 7/27 Tour de Fifth Harmony en 2016, puis de la Dangerous Woman Tour de Grande en 2017. Monopoly, son duo avec Grande sorti en 2019, a débuté à la 70e place et lui a offert, à 29 ans, sa première entrée au Billboard Hot 100 en tant qu’interprète.

Le tournant est survenu quand elle a cessé d’attendre qu’un grand label donne le tempo. Sorti en indépendant en août 2020 chez Tribe Records, Jaguar enveloppait sa voix de funk et de cuivres disco, et a reçu les meilleures critiques de sa carrière. Elle l’avait imaginé comme le premier volet d’une trilogie. Sa fille, Hazel, est née en février 2021, et la trilogie s’est réduite à deux albums. Désormais sous contrat avec Lovett Music et RCA, Monét a publié Jaguar II en août 2023. Porté par On My Mama, qui reprend un échantillon de I Look Good de Chalie Boy, l’album a grimpé jusqu’à la 33e place et lui a donné son premier hit solo dans le Top 40. Aux Grammy Awards 2024, elle a reçu sept nominations et remporté trois prix : révélation de l’année, meilleur album R&B et meilleur album dont l’ingénierie du son, catégorie non classique. Hazel, alors âgée de trois ans, est devenue la plus jeune personne nommée de l’histoire des Grammy Awards grâce à son rire sur Hollywood, un morceau enregistré avec Earth, Wind & Fire.

Ces victoires ont changé l’ambiance. Monét a décrit ce qui a suivi comme le syndrome du coquelicot trop grand : les commentaires qui encourageaient autrefois une outsider se sont transformés en variantes de « Elle est trop vieille, ce n’est même pas une nouvelle artiste », a-t-elle raconté à NME. La critique avait une certaine logique sur le plan technique, puisque ses chansons figuraient dans les classements depuis des années, mais elle passait à côté de ce que récompense la catégorie : l’émergence publique d’une interprète, longtemps retardée par une industrie qui a utilisé sa plume pendant une décennie pour écrire les tubes des autres. « Je crois qu’on est passé d’une période où j’étais l’outsider que tout le monde voulait soutenir », a-t-elle confié à l’Associated Press. « Si j’ai des millions de personnes qui me soutiennent, je peux aussi avoir des millions de personnes qui me détestent. Mais à qui est-ce que je prête attention ? » Elle a également reconnu avoir traversé une période où elle était « critique de tout », y compris d’elle-même, de sa voix et de son corps. Le lancement du nouvel album a fourni de nouveaux arguments aux sceptiques. Monét l’a présenté en évoquant le passage de Michael Jackson de Off the Wall à Thriller, avant de revenir sur cette comparaison : « Je n’ai pas fait “Thriller”. » Jaguar II était concis et personnel ; son successeur compte 22 titres et sept artistes invités. La question légitime est donc de savoir si une autrice qui a passé des années à faire de la place aux autres chanteurs s’en est gardé suffisamment pour elle-même.

Entre les deux albums, elle n’a pas passé tout son temps en studio. En novembre 2025, elle a lancé un compte sur les réseaux sociaux, @itschefmonet, pour documenter une ambition de longue date. Le 4 mai 2026, elle a obtenu son diplôme de l’Institute of Culinary Education, où elle a été reçue première de sa promotion en arts culinaires végétaux. « Peut-être par esprit de rébellion », a-t-elle expliqué à propos de ce détour. « J’ai envie de faire quelque chose pour lequel je ne suis pas payée, qui ne me définit pas. » En février, elle est revenue avec Let Me, une ballade lente qui, selon elle, rappelait les anciens morceaux de R&B « qui n’étaient pas simplement des formats courts pour TikTok ». Le titre a atteint la première place du classement Adult R&B Airplay de Billboard. Reach Out, un single aux accents house produit par Kaytranada et son collaborateur de longue date D’Mile, a suivi en juillet, accompagné d’un clip réalisé par Dave Meyers et d’une chorégraphie de Sean Bankhead. Puis, en septembre, est arrivé le morceau yacht-soul Juicy. Durant l’été, elle a été l’invitée spéciale de la partie européenne et britannique de la tournée des stades The Romantic de Bruno Mars, notamment à Wembley.

Frequency of Love est sorti le 2 octobre chez Lovett Music et RCA, avec Camper à la production exécutive. Monét, qui a fait son coming out bisexuel en 2018 et annoncé sa séparation d’avec John Gaines, le père de Hazel, en 2023, a construit l’album autour de l’amour sous ses formes romantique, parentale et plus universelle. SZA apparaît sur See You in My Dreams, Bruno Mars sur That’s Why I Love You, Bryson Tiller sur Single, Lucky Daye sur Maybe et Chlöe sur Lose Myself, tandis que Hazel rejoint Leon Thomas sur You Mean the World to Me. Le R&B des années 1990 affleure tout au long du disque : Almost fait un clin d’œil à Almost Doesn’t Count de Brandy et For You revisite la ballade de Kenny Lattimore. Le Frequency of Love Tour débutera le 27 octobre à Raleigh, fera étape au Madison Square Garden le 24 novembre et s’achèvera à San Francisco le 17 décembre. Au-delà de cette tournée, elle dit vouloir tenter sa chance dans des séries et des films de fiction, notamment une comédie. L’autrice-compositrice qui a si longtemps attendu d’être sous les projecteurs pourrait ainsi redevenir débutante.