Victoria Monét dévoile Frequency of Love et mise sur l’ampleur là où Jaguar II gagnait par la retenue

Victoria Monét a bâti sa carrière sur le son d’une décision retenue. Le refrain chuchoté qui fait confiance à une ligne de basse live plutôt qu’à un drop ; l’arrangement qui laisse de l’air là où un disque moindre empilerait une voix supplémentaire — cette retenue était tout l’argument de son succès, et c’est pourquoi ses chansons semblaient faites à la main plutôt que manufacturées. Alors ce qu’il y a de plus révélateur dans son retour n’est pas qu’elle revienne. C’est l’étalon qu’elle s’est choisi : elle a visé Thriller.

C’est une chose énorme à dire à voix haute avant que quiconque ait entendu le disque, et cela transforme l’annonce de retrouvailles en pari. Le seul morceau que nous pouvons vraiment tenir est le premier single, « Reach Out », et il pointe vers du nouveau. Fabriqué avec Kaytranada et D’Mile, il troque la chaleur live de son groupe pour un scintillement house — lisse, atmosphérique, conçu pour une salle pleine plutôt que pour un casque. C’est un titre magnifique. C’est aussi une réponse différente à la question de qui elle est.

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La couverture médiatique unanime a déjà qualifié l’ambition d’exploit. Les producteurs de prestige, la tracklist maximaliste, la comparaison avec Michael Jackson — chaque élément est lu comme la preuve qu’un chef-d’œuvre est en route. Mais ambition et identité ne sont pas la même chose, et l’identité de Monét a été forgée dans l’instinct inverse. L’album qui a fait son nom et lui a valu le prix du Best New Artist a fonctionné parce qu’il faisait le tri : une série serrée de morceaux qui sonnaient comme le goût d’une seule personne, l’intimité rétro-soul choisie plutôt que le spectacle.

« Reach Out » tire vers une voie encombrée. Le centre de gravité du R&B a dérivé vers le dancefloor, et un morceau house signé Kaytranada — aussi luxueux soit-il — est une signature que beaucoup d’artistes empruntent en ce moment. C’est le risque que le single introduit discrètement : non pas qu’il soit mauvais, mais qu’il soit lisible comme une tendance plutôt que comme elle. Ce qui distinguait Monét, c’est qu’on ne pouvait pas confondre ses disques avec ceux de quelqu’un d’autre. L’échelle a tendance à gommer cela.

Et puis il y a la taille de l’objet. Une très longue tracklist, produite exécutivement par Camper, est un pari que plus c’est plus — que la façon de suivre un album aimé et resserré est de construire une cathédrale à côté. Parfois ça marche. Mais Thriller, le disque qu’elle a invoqué, fait neuf morceaux ; la comparaison qu’elle a choisie est, ironiquement, un argument pour la concision. La question ouverte de Frequency of Love est de savoir si le fait de voir plus grand approfondit l’identité qu’elle a ou la dissout dans celle de tout le monde.

Rien de tout cela n’est un verdict — et c’est la partie honnête que la couverture célébratoire zappe. Nous avons un single et une promesse. Juger un album entier à partir d’un premier titre est exactement le geste qui transforme l’anticipation en déception, et Monét a gagné le bénéfice du doute plus que la plupart. Mais le bénéfice du doute n’est pas une garantie, et les voix les plus fortes traitent déjà une précommande comme un couronnement.

Les détails, pour ceux qui tiennent les comptes : Frequency of Love sort le 2 octobre chez Lovett Music/RCA, vingt-deux titres au compteur, rassemblant l’ancien single « Let Me » aux côtés de « Reach Out », dont le clip réalisé par Dave Meyers, chorégraphié par Sean Bankhead, mise sur un look sépia du début des années 90. « Je suis tellement reconnaissante envers tous ceux qui ont participé à cette œuvre d’art », a écrit Monét à propos du disque — le langage de quelqu’un qui sait exactement combien elle a misé dessus.

La comparaison avec Thriller pose le seul test qui compte à cette échelle. Non pas de savoir si Frequency of Love est grand — la tracklist nous le dit déjà — mais si, dans un an, nous fredonnons encore un morceau comme nous fredonnons encore « On My Mama ». C’est ce que la retenue lui garantissait autrefois. L’échelle devra le gagner.

Étiquettes: albums R&B, Frequency of Love, Jaguar II, Kaytranada, Victoria Monét

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