Victoria Justice, l’actrice que Nickelodeon a créée et que le cinéma découvre encore

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 février 1993 Hollywood, Florida, USA
Profession	Actrice et chanteuse
Connu pour	The First Time, Un accord parfait, Un after mortel
Récompenses	Bravo Otto · 2 Young Artist

Le réseau lui a confié le premier rôle d’une nouvelle émission avant qu’elle n’ait l’âge de conduire. Victorious de Nickelodeon n’était pas conçue pour partager la vedette — les studios, les chansons, l’infrastructure marketing étaient calibrés autour d’une seule interprète. Quatre saisons plus tard, lorsque l’émission a été annulée et que sa co-star Ariana Grande remplissait déjà les arènes, Justice s’est retrouvée face à ce genre de question de carrière que les forums de fans posent rarement : que faire quand on était celle sur qui l’industrie avait misé, et que le pari a mal tourné ?

Elle a grandi à Hollywood, en Floride — l’autre Hollywood, sans les boulevards — fille de Serene Justice, d’origin irlandaise et portoricaine, et d’Elías Justice, instructeur d’arts martiaux cubano-américain. Ce mélange lui a donné une dualité qu’elle a portée dans ses choix : elle peut inarcner la fille d’à côté américaine avec une conviction totale, et naviguer dans des genres et registres d’une manière que les acteurs bilingues et métis peuvent parfois, et que d’autres ne peuvent souvent pas. Sa première apparition à l’écran a eu lieu à neuf ans, dans un bref rôle d’incitée dans Gilmore Girls que la plupart des gens ont cessé de suivre. Lorsqu’elle a atterri chez Nickelodeon, elle avait assez d’expérience pour savior à quoi elle s’engageait — mais pas ce qui a suivi.

Zoey 101 est venue en premier — trois saisons à jouer Lola Martinez, un personnage secondaire conçu pour quelqu’un qui pouvait faire de la comédie, tenir un plan de réaction et chanter quand le scénario l’exigeait. Puis Nickelodeon a construit toute l’émission autour d’elle. Victorious lui a donné Tori Vega : une fille qui est transferée dans un lycée d’arts du spectacle et découvre qu’elle pourrait bien être assez bonne. L’ensemble réuni autour d’elle comprenait Ariana Grande dans le rôle de Cat Valentine, interprétant avec une précision qui ne deviendrait pleinement lisible pour le grand public qu’après la fin de l’émission.

Victorious a été annulée en 2013, officiellement pour faire place à Sam & Cat, un spin-off avec Grande et Jennette McCurdy. La logique interne n’a jamais été pleinement expliquée. Ce qui a suivi pour Justice a été une série de projets qui ressemblaient, de l’extérieur, à une recherche de la forme qui lui convenait mieux que les sitcoms pour ados. Eye Candy (2015, MTV) l’a castée dans le rôle de Lindy Sampsoon, une prodige de l’infomatique entraînée dans une enquête pour meurtre, dans une série thriller qui a duré une saison et a montré un registre que personnne chez Nickelodeon n’avait pensé trouver en elle. Fun Size (2012), The First Time (2012) et Naomi and Ely’s No Kiss List (2015) ont bâti une modeste carrière cinématographique indie-adjaceente que les crétiques ont remarquée quelque peu et le public moins.

L’écart entre sa notoriété chez Nickelodeon et sa visibilité post-annulation est un fait structurel de l’industrie, pas un verdict final sur ses capacités. Le même appareil qui a fait d’elle le visage d’un réseau a aussi rendu structurellement difficile d’être vue comme autre chose que ce visage par la suite. Quand Fox l’a castée dans le rôle de Janet Weiss dans son renake télevisé de 2016 de The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again — un événement diffusé en direct portant quarante ans de poids culturel — elle a dû tenire le centre alors que ce poids oscillait autour d’elle. Elle l’a fait. Le projet a été surtout critiqué comme une curiosité de format ; sa perfomance a reçu moins d’attention qu’elle n’en mértait.

Netflix a trouvé quelque chose que l’induistrie cinématographique au sens large avait été plus lente à utiliser. Afterlife of the Party (2021) et A Perfect Pairing (2022) ont tous deux trouvé leur public sur la plateforme. Aucun n’a été un événement culturel, mais les deux ont montré qu’elle était douée pour quelque chose de spécifique : des personnages qui savent exactement ce qu’ils veulent mais n’ont pas encore déterminé s’ils ont le droit de le vouloir. Le format streaming a donné plus d’éspace à cette qualité que les sorties en salles n’ont tendance à le permettre.

Plus récemment, Depravity (2024) l’a remise en territoire thriller. Suits LA (2025) — le spin-off réseau du drama juridique de longue durée — lui a donné un rôle récurrent en tant que Dylan Pryor sur quatre épisodes : sec, professionellement précis, conçu pour quelqu’un qui peut jouer sobrement dans un ensemble sans disparaître. Et California King (2025) l’a castée dans le rôle de Lynette, le béguin d’enfance au centre d’une prémisse de comédie romantique qui semble plus léjère qu’elle ne l’est.

Elle a sorti de la musique de manière intermittente depis son déart de Nickelodeon — un premier sinle intitulé « Gold » en 2013, un retour intitulé « Treat Myself » en 2020 — mais n’a jamais fait de la carrière de musicienne une priorité par rapport au jeu d’acteur. À 33 ans, avec deux films Netflix, un spin-off réseau et une liste croissante de thrillers indépendants à son actif récent, la question que son travail pose maintenant est moins celle de la récupération que celle de savior où un engagement envers le métier, plutôt que la fabrication de stars, aboutit finalement.