Tony Xu, le patron de DoorDash qui ne trouve jamais la livraison assez bonne

Tony Xu

Naissance	1985 Nanjing, China
Profession	Cofondateur et directeur général de DoorDash

Tony Xu dirige la plus grande application de livraison des États-Unis, et la phrase qu’il répète le plus souvent à son sujet, c’est qu’elle n’est toujours pas à la hauteur. Pour les courses alimentaires, reconnaissait cet automne la lettre de l’entreprise à ses actionnaires, le service « n’y est toujours pas » et les clients doivent payer plus cher pour une livraison imparfaite. Cette exigence guide sa façon de travailler. Chacune des solutions qu’il propose — un entrepôt, un robot ou le rachat pur et simple d’un concurrent — fait grandir DoorDash, et chaque fois, la taille de l’entreprise devient son argument le plus solide contre lui.

Il s’attaque à ce problème depuis qu’il était enfant et faisait la plonge. Xu avait quatre ans lorsque ses parents ont quitté Nanjing pour Champaign, dans l’Illinois : son père y préparait un doctorat à l’Université de l’Illinois et sa mère, médecin formée en Chine, a travaillé dans un restaurant avant de pouvoir ouvrir ses propres cabinets. Il récurait les assiettes dans la cuisine où elle travaillait. Il était arrivé sous le nom de Xu Xun et a choisi son nouveau prénom en regardant la télévision : Tony, comme le personnage incarné par Tony Danza dans la sitcom Madame est servie, l’une des séries auxquelles il attribue, avec le basket, l’apprentissage de l’anglais.

Il a étudié le génie industriel et la recherche opérationnelle à l’Université de Californie à Berkeley, où il a rencontré sa future épouse, Patti, à l’église. Les années qui ont suivi ressemblent à une formation sur mesure pour diriger une entreprise de logistique : un stage chez Square, le développement commercial de RedLaser, une application de lecture de codes-barres, un poste d’analyste chez McKinsey & Company, puis des fonctions stratégiques chez eBay et PayPal. Il a ensuite intégré le MBA de la Stanford Graduate School of Business, dont il est sorti diplômé en 2013.

À Stanford, en 2012, Xu et trois camarades, Andy Fang, Evan Moore et Stanley Tang, ont lancé un site de livraison rudimentaire, PaloAltoDelivery.com. Les fondateurs livraient eux-mêmes les commandes. En mai 2013, le projet est devenu DoorDash, avec Xu comme directeur général et administrateur, deux fonctions qu’il occupe depuis. Tandis que ses concurrents se disputaient les centres-villes densément peuplés, DoorDash a misé sur les banlieues et les grandes chaînes de restaurants. Lorsque la pandémie a fermé les salles de restaurant, l’entreprise disposait déjà du réseau nécessaire pour absorber l’afflux de commandes. L’introduction en Bourse de décembre 2020 a fait de Xu un milliardaire avant ses 40 ans.

Les années qui ont suivi l’entrée en Bourse ont mis à l’épreuve cette stratégie d’expansion. DoorDash a accepté de racheter l’entreprise finlandaise de livraison Wolt dans le cadre d’une opération entièrement en actions, annoncée à environ 8,1 milliards de dollars. À la clôture de l’opération, en 2022, la chute du cours de DoorDash avait ramené le prix d’acquisition comptabilisé à quelque 2,8 milliards de dollars. En novembre de la même année, l’entreprise a supprimé 1 250 postes dans ses équipes administratives. Dans un courriel adressé au personnel, Xu a reconnu que DoorDash n’avait pas été aussi rigoureuse qu’elle aurait dû l’être dans la croissance de ses équipes. Après des pertes de 1,37 milliard de dollars en 2022, l’entreprise a dégagé en 2024 son premier bénéfice net sur une année complète : 123 millions de dollars. Depuis janvier 2022, Xu siège également au conseil d’administration de Meta.

Les questions les plus difficiles concernent les personnes qui assurent les livraisons. En 2020, DoorDash s’est associée à Uber, Lyft et Instacart pour consacrer environ 200 millions de dollars à la Proposition 22, une mesure soumise au vote en Californie qui a permis de maintenir les coursiers travaillant pour des applications sous le statut d’indépendants plutôt que de salariés ; les électeurs l’ont approuvée. En février 2025, la procureure générale de l’État de New York a annoncé un accord à l’amiable de 16,75 millions de dollars concernant une pratique de DoorDash qui, de 2017 à 2019, consistait à utiliser les pourboires des clients pour couvrir la rémunération de base déjà promise aux coursiers. Les sommes doivent être reversées à quelque 63 000 travailleurs de l’État. Le même mois, Uber a poursuivi DoorDash en Californie, l’accusant de faire pression sur les restaurants pour obtenir des accords de livraison exclusifs, sous la menace de commissions plus élevées ; DoorDash a qualifié ces accusations de infondées. En pratique, les débats autour de l’entreprise finissent par se concentrer sur un seul homme. En tenant compte des actions dont les droits de vote lui sont confiés, Xu contrôlait environ 55 % des droits de vote de DoorDash, selon la circulaire de sollicitation de procurations de l’entreprise pour 2026.

L’expansion ne ralentit pas. En octobre 2025, DoorDash a finalisé le rachat du groupe britannique de livraison Deliveroo, valorisé à environ 2,9 milliards de livres sterling. Quelques jours plus tôt, Xu avait présenté Dot, un petit robot de livraison autonome conçu par DoorDash Labs pour circuler sur les routes, les pistes cyclables et les trottoirs. Un premier projet pilote devait être lancé dans la région de Phoenix. Au troisième trimestre 2026, l’entreprise a traité 993 millions de commandes, soit une hausse de 28 %, pour un chiffre d’affaires de 4,6 milliards de dollars et un bénéfice net de 466 millions. Interrogé lors de la conférence téléphonique sur les résultats au sujet des agents d’intelligence artificielle qui commandent à manger pour leurs utilisateurs, Xu a indiqué que ces assistants n’avaient passé que quelques centaines de commandes au total et a mis les analystes en garde contre toute « illusion » sur l’ampleur de la tendance.

La même semaine a été marquée par son pari le plus important. Le 28 octobre 2026, DoorDash a signé un accord visant à racheter Instacart pour 65 dollars par action, soit environ 17 milliards de dollars, dont au moins les trois quarts seraient payés en espèces, avec le soutien d’un crédit-relais de JPMorgan. Dans sa lettre aux actionnaires, Xu défend l’idée que la livraison de courses ne peut s’améliorer que si l’entreprise contrôle les stocks, et que les entrepôts représentent une activité à coûts fixes dont la rentabilité dépend du volume apporté par Instacart. Des associations de défense des consommateurs et des travailleurs, parmi lesquelles l’American Economic Liberties Project et Groundwork Collaborative, ont demandé à la Federal Trade Commission de bloquer l’opération. Les deux entreprises prévoient une finalisation fin 2027 ou au premier semestre 2028, sous réserve d’un vote des actionnaires d’Instacart et d’autorisations aux États-Unis, au Canada et en Israël.

En dehors de l’entreprise, Xu vit à San Francisco avec Patti, qu’il a épousée en 2013, et leurs deux enfants. Le couple a signé le Giving Pledge et fait des dons à Berkeley, Northwestern et à des associations défendant les Américains d’origine asiatique et les habitants des îles du Pacifique. Xu a couru des marathons et se décrit comme un fervent supporter des Golden State Warriors.

La suite s’annonce comme une longue attente devant les autorités de la concurrence, et leur examen mettra directement à l’épreuve son argument favori. Xu affirme que DoorDash a besoin de la taille d’Instacart pour rendre la livraison de courses aussi performante qu’elle devrait l’être. Ceux qui trancheront devront déterminer si une entreprise qui traite déjà la majorité des commandes livrées dans le pays peut aussi devenir l’endroit où les Américains font leurs courses.

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