Tiffani Thiessen a refusé Charmed, puis a pris la tête d’une école de sorcières

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 janvier 1974 Long Beach, Californie, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Hollywood ending, L'Apprenti fermier, LEGO Marvel Avengers : Mission Démolition

Au début de Coven Academy, une directrice promet à une adolescente endeuillée qu’elle obtiendra, avec le temps, des réponses à ses questions sur sa mère. L’actrice qui incarne cette directrice a un jour eu l’occasion de rejoindre les sorcières les plus célèbres de la télévision américaine, mais a décliné la proposition. Tiffani Thiessen a refusé Charmed pour attendre qu’un pilote commandé par une chaîne devienne une série — ce qui n’est jamais arrivé. Aujourd’hui, elle est au cœur d’une fiction dont le créateur présente ouvertement le projet comme un hommage à Charmed. Le hasard est amusant. Il résume aussi assez bien le parcours de l’actrice : les portes qui semblaient les plus évidentes ne l’ont que rarement menée là où elle a fini par se retrouver.

Pour toute une génération de téléspectateurs, elle reste à la fois deux personnages : la pom-pom girl que tout le monde adorait et la nouvelle venue dont on invitait tout le monde à se méfier. Porter ces deux images à l’âge adulte, puis se construire une carrière qui ne dépend ni de l’une ni de l’autre, voilà l’histoire plus discrète qui se dessine derrière un parcours allant des sitcoms de grands réseaux aux émissions culinaires, puis aux séries fantastiques en streaming.

Fille de Robyn Thiessen, mère au foyer, et de Frank Thiessen, concepteur de parcs et architecte paysagiste, Tiffani Amber Thiessen a grandi à Long Beach, en Californie, où elle est née le 23 janvier 1974. Les concours de beauté ont précédé ses débuts d’actrice. Couronnée Miss Junior America en 1987, elle a remporté l’année suivante le Great Model Search du magazine Teen, avant d’être élue mannequin de l’année par Cover Girl en 1989, l’année où NBC lui a confié le rôle de Kelly Kapowski dans Sauvés par le gong.

Kelly était la fille ensoleillée et populaire au centre des amours adolescentes de la série, et ce rôle a fait de Thiessen l’une des idoles des jeunes les plus emblématiques du début des années 1990. Elle a joué dans la sitcom jusqu’en 1993, l’a suivie le temps de l’unique saison de Saved by the Bell: The College Years, puis a bouclé le chapitre avec le téléfilm Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas, en 1994. Entre-temps, elle avait fait ses débuts au cinéma dans la comédie L’Apprenti fermier, en 1993.

Son choix suivant a pris le contrepied du précédent. En 1994, Aaron Spelling l’a fait entrer dans Beverly Hills, 90210, sur Fox, où elle incarnait Valerie Malone, une manipulatrice et marginale introduite dans la série après le départ de Shannen Doherty. Thiessen a été la première actrice à intégrer directement la distribution principale, sans période d’introduction progressive, et elle a joué Valerie jusqu’au début de la neuvième saison, en 1998. En parallèle, elle a tenu les premiers rôles de téléfilms comme The Stranger Beside Me et She Fought Alone, tous deux sortis en 1995.

Quitter Beverly Hills, 90210 pour miser sur le cinéma constitue un chapitre que les récits nostalgiques habituels passent sous silence. Les films qui ont suivi étaient pour la plupart modestes ou vite oubliés : le drame indépendant Speedway Junky, la suite sortie directement en vidéo From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, les comédies Love Stinks et The Ladies Man, ou encore la parodie horrifique Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. Le crédit le plus prestigieux de cette période, un second rôle dans Hollywood Ending de Woody Allen, en 2002, n’a pas changé la trajectoire de l’actrice. En 2001, alors que Doherty quittait Charmed, Spelling voulait que Thiessen la remplace. Elle a décliné, espérant que NBC donnerait une suite à son pilote, Everything But the Girl. Celui-ci n’a été diffusé que sous la forme d’un téléfilm unique, et Spelling a plutôt créé un nouveau personnage pour Rose McGowan. Avec le recul, ces années consacrées au cinéma laissent penser que son jeu était davantage fait pour les rendez-vous télévisés hebdomadaires que pour le grand écran. Pourtant, l’image de Thiessen qui perdure dans la culture populaire, figée dans son uniforme de pom-pom girl de Bayside High, occulte le fait que son rôle le plus long et le plus régulier est arrivé une décennie plus tard : celui d’une femme adulte que personne n’aurait confondue avec Kelly Kapowski.

La télévision lui a permis de revenir en tant qu’adulte, selon ses propres termes. Entre 2002 et 2003, elle a incarné Billie Chambers, la patronne infiltrée de la série d’action de Fox Fastlane, un rôle qui lui a valu une nomination aux Teen Choice Awards. En 2007, elle a rejoint What About Brian, sur ABC, pour les derniers épisodes de la série. En 2003, elle a fondé la société de production Tit 4 Tat Productions, avec laquelle elle a réalisé le court métrage Just Pray en 2005. Puis est arrivée la série FBI : Duo très spécial. De 2009 à 2014, au fil de 81 épisodes diffusés sur USA Network, elle a joué Elizabeth Burke, l’épouse de l’agent du FBI interprété par Tim DeKay et le contrepoint imperturbable de l’escroc incarné par Matt Bomer. Ce second rôle lui a apporté ce que ses années d’adolescente ne lui avaient jamais offert : une longue carrière à l’écran en adulte dont l’autorité ne faisait jamais débat.

La cuisine est devenue la scène suivante. De 2015 à 2017, elle a présenté Dinner at Tiffani’s sur Cooking Channel, puis a publié en 2018 le livre de cuisine Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours, écrit avec Rachel Holtzman. La même année, elle est devenue Lori Mendoza, la mère au cœur de la sitcom familiale de Netflix Alexa et Katie, diffusée jusqu’en 2020. Ce rôle lui a valu une nomination aux Daytime Emmy Awards lors de la cérémonie des Creative Arts en 2021. Kelly a elle aussi fait son retour : Thiessen a repris le personnage comme invitée dans la nouvelle version de Sauvés par le gong, sur Peacock, en 2020. De son côté, MTV lui a confié la présentation de l’émission de séquences humoristiques Deliciousness, de 2020 à 2022.

C’est précisément cette expérience qui sert Coven Academy. Créé par Tim Federle, producteur de High School Musical: The Musical: The Series, le drame surnaturel a été lancé sur Freeform le 1er octobre 2026. La saison complète est arrivée dès le lendemain sur Disney+ et Hulu, en 21 épisodes. Thiessen y joue Miss Graves, directrice d’une école d’élite pour sorcières à La Nouvelle-Orléans et ancienne élève qui a autrefois eu son propre coven. « Son amour pour cette école est immense, d’où le fait qu’elle y soit encore », a déclaré Thiessen à propos de son personnage. « Comme elle n’a pas d’enfants, c’est là qu’elle exprime son amour, c’est là qu’elle montre son attachement. » Federle a présenté la série comme un hommage à Charmed, Dawson’s Creek et The Vampire Diaries : l’actrice qui avait autrefois dit non à la série d’origine se retrouve ainsi pleinement inscrite dans son héritage.

Hors des plateaux, Thiessen est mariée à l’acteur Brady Smith depuis le 9 juillet 2005. Ils ont une fille, née en 2010, et un fils, né en 2015. Les repas en famille sont au cœur du projet de son livre de cuisine.

La première saison de Coven Academy s’achève en laissant le passé de Graves grand ouvert. Thiessen a confié qu’elle aimerait en apprendre davantage sur l’histoire de son personnage et sur les liens qu’elle tisse avec les élèves. Pour une actrice dont la carrière a été jalonnée de secondes chances saisies à ses propres conditions, la sorcière qu’elle n’a pas incarnée en 2001 s’est transformée en directrice qu’elle continue de découvrir.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Matt Bomer, Tim Federle, Saved by the Bell, Tiffani Thiessen

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