Umamusume ramène Forever Young au Breeders’ Cup, là où le vrai cheval est entré dans l’histoire

Umamusume: Pretty Derby a toujours vécu sur une drôle de frontière. Cygames a pris les noms, les rivalités et les palmarès de véritables pur-sang japonais pour en faire des filles aux oreilles de cheval qui s’entraînent, courent et chantent devant la foule après chaque victoire. Pendant des années, la circulation s’est faite à sens unique, de l’hippodrome vers le jeu. Le partenariat du studio avec le Breeders’ Cup inverse le courant : cet automne, le jeu remet les pieds sur une piste américaine, et il y amène un cheval que le public des courses connaît déjà par son nom.

Ce cheval, c’est Forever Young. L’an dernier, il est devenu le premier vainqueur né et entraîné au Japon du Longines Breeders’ Cup Classic, devançant Sierra Leone d’une demi-longueur à Del Mar pour l’entraîneur Yoshito Yahagi. Son propriétaire est Susumu Fujita, fondateur de CyberAgent, la maison mère de Cygames, et au début de cette année le champion a rejoint la distribution d’Umamusume comme personnage jouable. Lors des Championnats du monde de cette année, une figure grandeur nature de son double dans Umamusume sera exposée sur l’hippodrome : un alter ego d’anime qui accueillera la foule venue voir gagner le vrai.

La figure est le geste culturel ; le parrainage, l’infrastructure. Pour la troisième année consécutive, Cygames appose son nom sur le Cygames Breeders’ Cup Sprint, une course de 1 200 mètres (six furlongs) sur piste en terre pour pur-sang de trois ans et plus, dotée de 2 millions de dollars. Le logo de l’entreprise figurera sur les boîtes de départ et sur les tapis de selle de tous les chevaux du lot, ce qui veut dire que l’éditeur d’un jeu mobile fait, au sens propre, partie du cadre de la course.

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Il faut se rappeler ce que le jeu demande réellement à ses joueurs. Umamusume est une simulation de vie sportive : on y incarne un entraîneur débutant de la Tracen Academy, qui façonne une seule coureuse au fil d’une carrière faite d’entraînements quotidiens, de conversations et de courses, et qui fête les victoires par des « concerts de victoire » mis en scène comme des spectacles d’idoles en direct. Son parti pris de conception est qu’une course n’est que la dernière page d’une longue histoire de préparation, et que le palmarès d’un cheval peut se lire comme un caractère. Qu’un vrai champion porte cette histoire jusqu’à un vrai paddock est l’aboutissement logique du postulat, pas un détour marketing.

Le pari a voyagé bien au-delà du Japon. Le jeu a remporté le prix du meilleur jeu mobile aux The Game Awards 2025, et Cygames, le studio derrière Granblue Fantasy: Relink: Endless Ragnarok, traite désormais les courses de chevaux moins comme un thème sous licence que comme une seconde maison pour la franchise. Peu d’entreprises du jeu vidéo parrainent un sport ; encore moins bâtissent une fiction si proche de lui que le parrainage se lit comme un épilogue.

Les Championnats du monde du Breeders’ Cup 2026 se tiennent le vendredi 30 et le samedi 31 octobre à Keeneland, à Lexington, dans le Kentucky : deux jours, quatorze courses de Grade 1 et plus de 34 millions de dollars de dotations et de prix, sous la direction de Breeders’ Cup Limited. Le Cygames Breeders’ Cup Sprint figure au programme du samedi 31 octobre, et les heures de départ seront publiées sur le site officiel du Breeders’ Cup et sur ses réseaux sociaux.

Pour un jeu bâti sur l’idée que chaque course est une histoire, l’image la plus parlante de la réunion sera peut-être une image fixe : un champion parfaitement immobile pendant que le vrai peloton passe au galop.

Étiquettes: Cygames, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Keeneland, parrainages sportifs, Susumu Fujita

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