Scott Derrickson, le réalisateur que Marvel n’a pas réussi à retenir — et qui a eu raison

Scott Derrickson

Photo: Y! Música / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 juillet 1966 Denver, Colorado
Profession	Réalisateur
Connu pour	Docteur Strange, Black Phone, La gorge
Récompenses	Prix Bram Stoker du meilleur scénario · Oscar (nomination)

L’appel est arrivé en janvier 2020, et Scott Derrickson a dit non. Pas à une proposition sans issue ni à un mauvais scénario : il était déjà officiellement attaché à la réalisation de Doctor Strange in the Multiverse of Madness de Marvel, la suite d’un film qu’il avait réalisé et qui avait rapporté 677 millions de dollars. Il a refusé parce que le studio et lui ne parvenaient pas à s’accorder sur la nature du film. Lui voulait une véritable suite horrifique. Marvel voulait un film classé PG-13. Il est parti.

Cette décision, et ce qui s’en est suivi, constitue l’épisode le plus éclairant d’une carrière qui a constamment refusé le type de stabilité qu’Hollywood récompense. Derrickson a grandi à Denver, dans le Colorado, a étudié à la Biola University — petite institution chrétienne évangélique qui a façonné à la fois ses réflexes théologiques et sa fascination pour la collision entre la foi et le mal — avant d’obtenir un MFA à la School of Cinematic Arts de l’USC. L’école de cinéma lui a apporté la maîtrise technique. Biola lui a légué une obsession pour la texture précise du mal, non comme divertissement de genre, mais comme une question qui mérite d’être prise au sérieux.

Son premier long métrage, Hellraiser: Inferno (2000), est sorti directement en vidéo — un point de départ qui accablerait la plupart des cinéastes de honte et que Derrickson a évoqué avec sa franchise habituelle. Cela lui a ouvert la porte. Puis The Exorcism of Emily Rose (2005) s’est révélé être un véritable débat déguisé en film d’horreur judiciaire : que signifie croire à la possession dans une culture qui a décidé que de telles choses étaient impossibles ? Le film a rapporté 144 millions de dollars dans le monde avec un budget modeste et a révélé un cinéaste dont les instincts horrifiques étaient théologiques plutôt que mécaniques.

La carrière qui a suivi a été inégale, comme le sont souvent les carrières intéressantes. The Day the Earth Stood Still (2008), un remake que personne n’avait réclamé, a rapporté de l’argent mais n’a suscité presque aucune bienveillance, ni chez les critiques ni chez Derrickson lui-même. Sinister (2012) était tout autre chose : un film de found footage doté d’une véritable architecture de l’effroi, porté par une mythologie qui dépassait les simples sursauts pour atteindre quelque chose de plus dérangeant. Deliver Us From Evil a suivi en 2014. Puis Marvel a appelé.

Doctor Strange (2016) a rapporté 677 millions de dollars dans le monde, décroché une nomination aux Oscars pour ses effets visuels et obtenu la rare distinction d’être un film Marvel avec lequel les critiques se sont réellement engagés, plutôt que de simplement le traiter à la chaîne. Il a aussi placé Derrickson dans la situation étrange d’avoir réalisé le film le plus coûteux et le moins personnel de sa carrière au moment même où sa visibilité commerciale atteignait son sommet. Lorsque la suite a été annoncée, l’écart entre ce qu’il voulait faire et ce que le studio l’autoriserait à faire est devenu irréconciliable.

Les deux chapitres les plus contestés de sa filmographie dessinent un schéma cohérent : le meilleur travail de Derrickson naît lorsque la vision du studio et la sienne s’alignent, et son travail le plus faible lorsque celles-ci divergent. Le remake de Day the Earth Stood Still était visiblement entravé par l’intervention des dirigeants du studio ; Derrickson a déclaré, avec une franchise inhabituelle, que faire un film où le cinéaste et le producteur tirent chacun dans un sens opposé est la manière de faire un très mauvais film. Son départ de Marvel a appliqué ce principe avant que les dégâts ne soient faits. Sam Raimi l’a remplacé sur Doctor Strange in the Multiverse of Madness et a réalisé un film différent — pas la suite horrifique que Derrickson avait envisagée.

Le film issu de ce départ fut The Black Phone (2022). Adapté d’une nouvelle de Joe Hill, il puisait dans trois années de thérapie consacrées à l’expérience de Derrickson durant son enfance et transposait ce matériau dans un thriller surnaturel situé dans le Denver de 1978, sa ville natale. Il a remporté le Bram Stoker Award du meilleur scénario, engrangé plus de 160 millions de dollars pour un budget de 18 millions, et conduit les critiques à revoir ce qu’ils supposaient jusque-là de lui. Ethan Hawke, dans le rôle du tueur en série connu sous le nom de The Grabber, a livré l’une des interprétations les plus troublantes de cette année-là, sous un demi-masque en céramique.

En 2025, Derrickson a sorti deux films au cours de la même année civile — ce qui n’arrive presque jamais pour des réalisateurs de son envergure, et qu’il a accompli sans qu’aucun des deux projets n’en pâtisse. The Gorge, thriller de science-fiction pour Apple TV+ avec Miles Teller, Anya Taylor-Joy et Sigourney Weaver, a été lancé le 14 février et est devenu le lancement de film le plus regardé de l’histoire de la plateforme. Black Phone 2, la suite que lui et son collaborateur régulier C. Robert Cargill ont bâtie autour d’un unique pivot narratif, rendant rétrospectivement plus riche la fin du premier film, est sorti en octobre et a rapporté plus de 130 millions de dollars — offrant, selon les propres termes de Derrickson, davantage d’intensité et de gore que l’original.

Sa société de production, Crooked Highway, bénéficie d’un accord de premier regard avec Screen Gems, filiale de Sony. Le prochain projet en développement est Road of Bones, adaptation du roman de Christopher Golden située sur la route de la Kolyma, en Sibérie — l’axe construit par les camps de travail de Staline — où les menaces surnaturelles sont indissociables du terrain. C’est, autrement dit, exactement le type de sujet qu’un cinéaste formé par une spécialisation secondaire en théologie et trois années de thérapie consacrées à ses traumatismes d’enfance jugerait digne d’être exploré.