Presley Gerber, le mannequin qui avait choisi de ne plus se cacher

Presley Gerber a passé la majeure partie de sa vie à être jugé par des inconnus avant même d’avoir vraiment pris la parole. D’abord le nom de famille, puis le visage, enfin le verdict : encore un enfant de célébrités à qui l’on a offert les podiums par naissance. Ce qu’il a fait de cette attention au cours de ses dernières années allait à l’encontre de tout ce que sa famille avait construit. Ses parents avaient protégé leur vie privée pendant des décennies ; lui a choisi de parler de sa dépression, de ses médicaments et de ses rechutes face caméra, avec ses propres mots, à l’intention de tous ceux qui faisaient défiler leur écran. C’est ce choix qui restera de son histoire bien après les campagnes.

Il était le premier enfant et le seul fils du mannequin Cindy Crawford et de l’homme d’affaires Rande Gerber, entrepreneur dans le monde de la nuit qui a ensuite cofondé la marque de tequila Casamigos avec George Clooney. Il est né à la maison, à Brentwood, dans l’ouest de Los Angeles, et même son prénom a son anecdote. Lors d’un dîner avec le producteur de musique David Foster, alors marié à Linda Thompson, ancienne petite amie d’Elvis Presley, Foster s’est demandé qui pourrait bien passer après Presley ; le prénom est resté. Il a grandi à Malibu avec sa petite sœur, Kaia, et des parents qui ont tenu leurs deux enfants à l’écart des interviews aussi longtemps qu’ils l’ont pu.

Cette parenthèse n’a pas duré. Gerber a signé avec IMG Models à 15 ans et fait ses débuts sur un podium pour Moschino à 16 ans, alors qu’il était encore élève au lycée de Malibu, dont il est sorti diplômé en 2017. En quelques saisons, il a défilé pour Burberry, Dolce & Gabbana et Bottega Veneta, ainsi que pour Tommy Hilfiger et Ralph Lauren. Les campagnes ont suivi pour Celine et Omega, puis pour Calvin Klein, où il a partagé l’affiche avec sa sœur en 2018. Les lecteurs de Models.com l’ont élu révélation masculine de l’année 2017 ; le site l’avait nommé dans la catégorie « célébrité devenue mannequin » l’année précédente, puis l’a de nouveau nommé au titre de mannequin masculin de l’année en 2018.

Le travail le plus visible de cette période a mêlé la carrière de sa mère à la sienne. Pour le Super Bowl 2018, Pepsi a fait revenir Crawford afin qu’elle rejoue la publicité tournée pour la marque en 1992 ; cette fois, son fils était à ses côtés. « On est une famille très soudée, alors c’était comme aller travailler avec l’un de ses amis », a-t-il confié à People. L’année précédente, il était apparu dans le clip de Dead, de Madison Beer. Il a ensuite décroché un rôle plus léger : en 2024, son père et lui ont affronté le présentateur Jason Kennedy au pickleball dans un épisode de la série The Wager.

Le dossier public s’est aussi enrichi d’entrées plus difficiles. En janvier 2019, il a été inculpé pour conduite sous l’influence de l’alcool ou de stupéfiants ; il a ensuite été condamné à trois ans de mise à l’épreuve, à suivre un programme lié à la conduite en état d’ivresse et à effectuer deux jours de travaux d’intérêt général. Début 2020, il s’est fait tatouer le mot « misunderstood » sous l’œil, et Internet en a fait une plaisanterie. Il a répondu aux moqueries sur Instagram, allant jusqu’à les comparer, à un moment, à la transphobie. À l’été 2021, le tatouage avait disparu.

La version simpliste de Presley Gerber, répétée pendant des années dans les commentaires en ligne et les colonnes à potins, était celle du « bébé népotisme » qui sert d’avertissement : un jeune homme à qui tout a été donné et qui n’a cessé de gâcher ses chances. Cette version passait sous silence deux réalités dérangeantes. Une industrie qui engage un adolescent de 15 ans en grande partie grâce à son nom porte une part de responsabilité dans les effets de la célébrité sur lui ; et le même public qui a fait fructifier ce nom a sanctionné chacun de ses faux pas. Le tatouage, moqué comme un signe de vanité, ressemble rétrospectivement davantage à une légende qu’il s’était écrite lui-même. Son franc-parler mérite lui aussi d’être examiné avec recul. Publier à l’intention d’un vaste public des détails sur ses prescriptions, ses sevrages et des traitements alternatifs était déjà en soi risqué ; certaines de ses confidences, notamment une vidéo de mars 2026 où il se préparait à un traitement à l’ibogaïne à Cancún, se situaient très loin du consensus médical. Sa sincérité était réelle ; c’était aussi l’expérience publique d’un jeune homme, sans filet de sécurité.

Il s’exprimait sans détour. En 2023, il a raconté au podcast Studio 22 qu’il avait connu « des problèmes de santé mentale, de la dépression et d’autres choses qui vont avec », ajoutant : « Que j’aide une personne ou cent personnes à sortir de l’endroit où je me suis retrouvé à un moment de ma vie, c’est tout ce que j’ai besoin de faire. » Il a évoqué l’idée d’une ligne de vêtements consacrée à la sensibilisation aux problèmes de santé mentale et lancé une série sur Instagram, « Mental Health Mondays », où il revenait sur son parcours avec ses abonnés : un premier psychiatre vers l’âge de 13 ans, du Prozac à 14 ans contre l’anxiété et les crises de panique, du Xanax à 16 ans, un premier séjour en centre de désintoxication à 18 ou 19 ans, puis une longue succession de médicaments auxquels il a fini par ne plus faire confiance.

En juin 2026, il est apparu aux côtés de ses parents lors d’un événement consacré à la santé mentale à Malibu. Ce fut sa dernière apparition publique. Il a évoqué un tournant à 23 ans et la pression liée au fait d’avoir grandi sous le regard des autres, avant d’expliquer que parler ouvertement de son vécu l’avait rendu plus libre. Dans une interview publiée dans le numéro de septembre d’American Vogue, Kaia Gerber a décrit les effets de l’addiction sur une famille. « Quand quelque chose comme ça arrive dans une famille, ça remet tout le monde au même niveau, en quelque sorte », a-t-elle dit, qualifiant son frère de « véritable professeur » qui avait décidé d’être « très humain avec tout le monde ».

Gerber est mort le 20 septembre 2026 à Resolutions Living, un centre d’hébergement pour personnes en rétablissement à Santa Monica, un jour après son arrivée. Il avait 27 ans. La police de Santa Monica a indiqué enquêter sur une possible overdose et n’avoir trouvé aucun indice laissant penser à un acte criminel ; le médecin légiste du comté de Los Angeles a reporté sa conclusion sur la cause et les circonstances du décès dans l’attente d’examens complémentaires. La famille a demandé à ce que sa vie privée soit respectée, par l’intermédiaire d’un représentant. Quelques semaines plus tard, George Clooney, l’associé de son père, a déclaré qu’il n’était pas encore prêt à en parler.

Il reste de lui quelque chose de plus modeste qu’une carrière, mais de plus difficile à balayer. Les campagnes finiront par dater, comme toutes les campagnes. Les enregistrements où il se raconte, expliquant sans fard comment un jeune homme qui a tous les avantages peut malgré tout se retrouver à nouveau en centre de désintoxication, continueront de toucher les personnes auxquelles il disait les destiner.

Étiquettes: mode, mannequins, Kaia Gerber, Cindy Crawford, Calvin Klein, Presley Gerber

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