Jarrod Bowen, de la finale de Prague au Championship : le capitaine de West Ham reste à bord

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	20 décembre 1996 Leominster
Profession	Footballeur professionnel
Palmarès	Ligue Conférence 2022 · finaliste du Championnat d'Europe 2024
Distinctions individuelles	Joueur du mois de l'EFL Championship · Équipe de la saison de l'EFL Championship · Équipe de la saison de la Ligue Conférence Europa League de l'UEFA · Marteau de l'année du West Ham United

Jarrod Bowen parle du pire week-end qu’un footballeur puisse vivre. Le vendredi, il apprend qu’il ne disputera pas la Coupe du monde avec l’Angleterre. Le dimanche, West Ham United, le club dont il porte le brassard, est relégué de Premier League, malgré sa victoire lors de la dernière journée. Aston Villa aurait envisagé de le recruter et Everton s’est renseigné sur son prix. West Ham a affirmé que son capitaine n’était pas à vendre, et Bowen leur a facilité la tâche en restant. Il évolue désormais dans la division où il s’est fait un nom avec Hull City ; sa carrière met à l’épreuve une question précise et difficile : un attaquant peut-il, à lui seul, ramener directement un club dans l’élite ?

Pour l’instant, la réponse se lit dans la colonne des minutes jouées. Il a été titulaire à chaque match de Championship cette saison et n’a été remplacé que neuf minutes au total. Il compte quatre buts et trois passes décisives, et West Ham occupe la deuxième place.

Rien de tout cela ne semblait écrit à Leominster, ville de marché du Herefordshire où il est né quelques jours avant Noël, en 1996. Son père, Sam, était agriculteur et jouait au football en semi-professionnel ; il avait un talent étonnant pour réussir ses débuts : cinq buts dès son premier match avec Merthyr Tydfil, puis des triplés pour ses débuts avec Forest Green Rovers et Worcester City. Sam avait un jour passé un essai à West Ham sous les ordres de Harry Redknapp, mais l’affaire avait capoté lorsque Merthyr avait réclamé trop d’argent. Sa mère enseignait dans l’école que fréquentait Jarrod. Le garçon idolâtrait David Beckham, jouait pour les Leominster Minors depuis l’âge de quatre ans et avait été recalé après des essais à Aston Villa et Cardiff City.

Hereford United lui a donné sa chance et l’a fait débuter en équipe première à 17 ans, lors d’une défaite 2-0 contre Barnet en mars 2014. Un mois plus tard, il inscrivait son premier but. Quelques semaines après la fin de la saison, le club était exclu de la Football Conference et Hull City, alors en Premier League, le recrutait sans indemnité de transfert. Deux ans plus tard, après avoir enfin disputé un match avec l’équipe première, il est devenu le genre d’ailier de Championship que les grands clubs étudient en vidéo : 15 buts en 2017-2018, puis 22 la saison suivante. Meilleur buteur de Hull les deux fois, il a aussi intégré l’équipe-type du championnat et remporté toutes les récompenses individuelles décernées par le club en 2019.

West Ham a déboursé environ 22 millions de livres pour le recruter en janvier 2020, et il a marqué dès sa première titularisation, contre Southampton. Sous David Moyes, l’ailier droit est devenu difficile à cantonner à un seul rôle. Gaucher, il repiquait dans l’axe ; il jouait aussi en soutien de l’attaquant et, lorsque Michail Antonio était blessé, en pointe. En 2021-2022, il est devenu le premier joueur de West Ham depuis Dimitri Payet à atteindre dix buts et dix passes décisives sur une saison. Il a ainsi connu sa première sélection avec l’Angleterre en juin, disputant 90 minutes lors d’une défaite contre la Hongrie en Ligue des nations. Il n’a pas été retenu pour la Coupe du monde 2022, et Moyes a estimé que cette déception avait nui à son niveau de jeu.

La soirée qui le définit encore au club s’est déroulée à Prague. En finale de la Ligue Europa Conférence contre la Fiorentina, à la Fortuna Arena, le 7 juin 2023, il a marqué à la 90e minute pour offrir à West Ham une victoire 2-1 et son premier trophée en 43 ans. Il a été élu homme du match. Quatre mois plus tard, il a prolongé son contrat jusqu’en 2030. En 2023-2024, il a marqué lors de cinq déplacements consécutifs en championnat, une série que seuls Thierry Henry et Mohamed Salah avaient réalisée en Premier League, et a terminé avec 16 buts en championnat, égalant le record du club établi par Paolo Di Canio. Élu Hammer of the Year, il a hérité du brassard de capitaine de Kurt Zouma en août 2024.

Le récit du capitaine fidèle passe sous silence un aspect inconfortable : West Ham a été relégué alors que Bowen était son meilleur joueur. En janvier 2026, il a dépassé Antonio au classement des joueurs les plus décisifs du club, avec 103 contributions aux buts, mais l’équipe a continué de sombrer. Il a terminé la saison avec neuf buts et onze passes décisives en championnat, des chiffres que la plupart des ailiers d’une équipe reléguée accepteraient volontiers. Thomas Tuchel a préféré emmener Noni Madueke à la Coupe du monde. « Au début, c’était difficile à regarder parce que je pensais mériter d’y être », a déclaré Bowen par la suite. Au lendemain de la relégation, il a fait publiquement ce que les capitaines font rarement : il a mis en cause la gestion du club. « On s’en est juste sortis de justesse l’an dernier », a-t-il dit à propos de la lutte pour le maintien de la saison précédente, dont personne n’avait tiré les leçons. Son constat était juste, mais le plaçait aussi dans une position délicate : le joueur qui dénonçait l’incapacité du club à changer était précisément celui autour duquel il avait été construit.

Il a répondu en restant. En juillet, il a accepté un nouveau contrat qui court toujours jusqu’en 2030. « Je savais que je devais tenter le coup pour ramener ce club en Premier League », a-t-il confié à Sky Sports. « C’était le facteur décisif. » Sous Nuno Espírito Santo, qui a succédé à Graham Potter en septembre 2025, il a centré pour l’ouverture du score de Joël Piroe lors d’une victoire 3-0 contre Derby County, le 5 septembre. Trois jours plus tard, il a inscrit un doublé à Bolton Wanderers, dont le but de la victoire à la 77e minute, après que West Ham eut été mené 2-1. Ce résultat a propulsé l’équipe en tête du classement. Le 11 septembre, il a ouvert le score lors d’une victoire 6-0 contre Wrexham. « Je veux marquer, faire des passes décisives et rapporter des points à l’équipe », a-t-il déclaré à Bolton.

En dehors des terrains, il a rejoint l’une des familles les plus connues de la télévision britannique. Il est en couple depuis 2021 avec Dani Dyer, personnalité de la télévision et fille de l’acteur Danny Dyer. Leurs jumelles, Star et Summer, sont nées en mai 2023, et le couple s’est marié en mai 2025. Il continue d’envoyer des équipements et des tenues aux Leominster Minors et, en avril 2026, il a accepté de contribuer au financement de la rénovation des terrains de Hereford, le club reformé à partir de celui qui lui avait offert ses débuts. Son oncle Ben y est jardinier.

La première liste de l’Angleterre sélectionnée par Tuchel depuis la Coupe du monde ne comptait pas son nom. Avec 22 sélections et un seul but — inscrit sur coup de pied arrêté trois secondes après son entrée en jeu contre la République d’Irlande —, la porte de la sélection semble fermée pour le moment. West Ham reprendra le 9 octobre contre Queens Park Rangers au London Stadium, avant d’affronter Lincoln City puis Swansea City en l’espace de quatre jours. Bowen aura 30 ans en décembre. Une promotion en mai ferait du choix de juillet la meilleure décision de sa carrière. À West Ham, personne n’a besoin de lui expliquer à quoi ressemble l’autre scénario.

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