Danger Dan, du rap d’Antilopen Gang au piano qui embarrasse la télévision publique allemande

Danger Dan

Naissance	1 juin 1985 Aachen, Germany
Profession	Rappeur, auteur-compositeur-interprète et pianiste
Récompenses	Prix Popkultur — Chanson favorite, Album favori, Artiste solo favori · Prix VIA VUT Indie — Meilleure performance · Prix Listen to Berlin — Meilleur clip musical créatif · Deutscher Kleinkunstpreis — Musique

Sur scène, le décor se résume à presque rien : un piano à queue, un micro et une croix au néon posée sur le tabouret, pour que Danger Dan puisse retrouver sa place une fois les lumières de la salle éteintes. Il rappe depuis la majeure partie de sa vie adulte, comme l’un des trois membres du groupe Antilopen Gang. Pourtant, les chansons qui l’ont mené le plus loin sont celles où il ne se passe presque rien, à part une voix et un piano frappé comme un tambour. Ce sont aussi celles qui obligent régulièrement la télévision publique allemande à se positionner. ZDF a jadis consacré une émission à l’une d’elles. Des années plus tard, la même chaîne en a écarté une autre de son plateau, et cette interdiction en a fait un tube.

Derrière ce nom se trouve Daniel Pongratz, l’un des quatre fils de Ludwig A. Pongratz, chercheur en sciences de l’éducation qui a ensuite occupé une chaire à l’Université technique de Darmstadt. Il a grandi à Aix-la-Chapelle, près des frontières belge et néerlandaise, auprès de parents issus des milieux de gauche qui ont très tôt poussé leurs garçons vers la musique. Daniel a joué dans des groupes punk et tenu les claviers d’un groupe de funk ; son frère cadet Tobias, devenu plus tard Panik Panzer, a découvert le hip-hop le premier et l’a entraîné avec lui.

L’école ne l’a jamais retenu. Il a quitté le Viktoria-Gymnasium d’Aix-la-Chapelle sans obtenir l’Abitur, mais a tout de même intégré un cursus de musicothérapie à l’Université de Maastricht en réussissant l’examen d’entrée. Il a abandonné ses études pour jouer du clavier dans des groupes de reggae, d’abord avec le groupe d’Aix-la-Chapelle Jin Jin, puis aux côtés du chanteur Sebastian Sturm, sur les albums This Change Is Nice et One Moment in Peace. Entre deux tournées, il a enseigné la musique dans une Hauptschule et travaillé sur des projets du Goethe-Institut dans 17 pays. C’est à cette époque reggae qu’il a adopté son nom de scène.

Le rap a commencé comme une plaisanterie. En 2005, les frères Pongratz et leur ami Koljah ont fondé Caught in the Crack, une parodie de gangsta rap dans laquelle Daniel se faisait appeler Dan Juan de Marcos. La blague a pris forme avec Antilopen Gang, créé en 2009 avec un quatrième rappeur, NMZS. Son premier EP solo, Coming Out, était déjà paru en 2008, et le morceau Sommerlüge a été décrit par le Jüdische Allgemeine comme le premier titre de rap allemand à aborder de front la Shoah et l’antisémitisme. Le groupe a failli s’arrêter en 2013, lorsque NMZS s’est suicidé. Les trois membres restants ont signé chez JKP, le label dirigé par Die Toten Hosen ; Anarchie und Alltag s’est hissé à la première place du classement allemand des albums en 2017 et, depuis 2020, le groupe publie sa musique sur son propre label, Antilopen Geldwäsche.

Son premier véritable album solo, Reflexionen aus dem beschönigten Leben, est sorti le 1er juin 2018, jour de ses 35 ans, et a atteint la 20e place en Allemagne. Le véritable tournant survient en mars 2021 avec une chanson au piano intitulée Das ist alles von der Kunstfreiheit gedeckt (« Tout cela est couvert par la liberté artistique »). Son ressort est grammatical : couplet après couplet, elle vise des personnalités nommément désignées de la scène éditoriale d’extrême droite allemande, au conditionnel, jusqu’à ce que le dernier couplet abandonne cette forme. Quand il l’a interprétée dans ZDF Magazin Royale avec le pianiste Igor Levit, l’extrait s’est propagé bien au-delà du monde du rap. L’album du même nom a atteint la première place en Allemagne et la quatrième en Autriche, remporté trois catégories au Preis für Popkultur, et les auditeurs de la station berlinoise radioeins ont placé ses chansons aux trois premières places de leur classement de fin d’année 2021 : une première pour un artiste.

Le piano lui a permis de toucher un public qui n’aurait jamais écouté Antilopen Gang. Il a aussi changé la façon dont ses textes sont entendus. Dans le rap, la provocation fait partie du langage. Délivrée avec calme depuis un tabouret de piano, la même provocation prend des airs de manifeste, et cette différence a fini par se faire sentir en juillet 2026 avec Keine Angst (« Pas peur »). La direction de ZDF a annulé, peu avant l’enregistrement, une prestation prévue avec Levit pour le 100e épisode de l’émission satirique Die Anstalt. Elle estimait que les paroles, qui décrivent la création d’un réseau antifasciste clandestin et la mise au jour de personnalités d’extrême droite, pouvaient être interprétées comme un appel à la résistance violente. Le directeur général Norbert Himmler a ensuite reconnu que la chaîne était responsable de cette annonce tardive, tout en maintenant sa décision. Danger Dan a déclaré au Spiegel qu’il rejetait la violence et que les quatre militants salués dans le dernier vers étaient des noms interchangeables. Même dans son propre camp, tous n’ont pas été convaincus. Dans le taz, Daniel Bax a écrit que la chanson avait à peu près autant de poésie qu’un tract Antifa mis en musique sur un piano sirupeux, et averti qu’un appel au doxing reprenait les méthodes mêmes de l’extrême droite. Des chroniqueurs de la Frankfurter Allgemeine Zeitung ont défendu ZDF ; l’Association des journalistes allemands a qualifié l’interdiction d’erreur.

L’interdiction n’a pas nui à la chanson. Le soir de la diffusion de l’émission, Danger Dan et Levit ont donné un concert de riposte à guichets fermés devant 500 personnes à la Columbiahalle de Berlin, présentés par Blixa Bargeld. Les recettes ont été reversées à l’association d’aide aux victimes Opferperspektive. Le single est entré à la septième place du classement allemand.

Derrière les affrontements publics se cache une histoire plus discrète. Au milieu des années 2000, on lui a diagnostiqué une rétinite pigmentaire, une maladie héréditaire des yeux qui lui fait progressivement perdre la vue ; en tournée, quelqu’un lui éclaire le chemin en coulisses avec une lampe torche, et la croix au néon sur le tabouret n’est pas là par hasard. Il a parlé de crises de panique qui l’ont conduit à l’hôpital à 18 ans, et son nouvel album comprend des excuses adressées à un ancien petit ami. Il a une fille.

Cet album, qui s’intitule lui aussi Keine Angst, est paru début octobre 2026 sur son propre label, Ölsardinenindustrie : douze chansons pour voix, piano et quatuor à cordes, enregistrées à Zurich, conçues chez lui avec Panik Panzer et mixées par Philipp Schwär. Dass es hier so schön ist parle de sa vue ; d’autres titres évoquent le deuil, les bagarres de bar et les commerces berlinois ouverts tard la nuit, tandis que le morceau-titre dépasse les sept minutes. Plus tôt dans l’année, il a fait une apparition dans la série Netflix Kacken an der Havel, portée par son confrère rappeur Fatoni. La Keine Angst Tour a débuté au Schlachthof de Wiesbaden le 22 octobre et fera deux étapes au Tempodrom de Berlin, les 6 et 7 novembre, avant de terminer l’année au Gasometer de Vienne le 20 décembre. Des dates en plein air sont déjà prévues pour 2027.

Antilopen Gang n’a pas été mis de côté : le dernier album studio du groupe, Alles muss repariert werden, est sorti en 2024. Mais c’est sa carrière solo qui va maintenant être mise à l’épreuve. Une tournée dont de nombreuses dates affichent déjà complet, des paroles qu’une chaîne publique a jugées trop brûlantes pour la télévision, et un homme devant un piano qu’il voit de moins en moins : la question, pour l’année à venir, est de savoir si cette combinaison pourra tenir sur les scènes en plein air en 2027, devant un public venu pour le piano, mais qui entendra aussi le débat.