Maria Dębska, l’actrice polonaise qui a dû disparaître derrière un mur pour être vue

Maria Dębska

Photo: Telemagazyn / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 mai 1991 Varsovie, Pologne
Profession	Actrice
Récompenses	Gdynia Film Festival Award for Best Actress

Pendant la première demi-heure de Przez ścianę, la caméra ne quitte jamais Maria Dębska. Elle reste si près d’elle que le cadre ne montre souvent que son profil ou un œil, tandis que son personnage, une jeune prisonnière en haillons, frappe contre le mur de sa cellule jusqu’à en avoir les jointures en sang. La personne à qui elle parle demeure invisible. Pour une actrice que le cinéma et la télévision polonais ont choisie pendant des années pour son physique, c’est une exposition d’un genre singulier : tout ce qui faisait d’elle un choix commercialement sûr a disparu, et les critiques du festival de Gdynia ont salué ce qui reste comme l’une des plus belles performances féminines du cinéma polonais récent. Le jury a décerné le grand prix du festival au film et le prix d’interprétation à une autre actrice. Ce qu’elle fera de cet écart entre les rôles qu’on lui confie et ce qu’elle vient de prouver est aujourd’hui la grande question de sa carrière.

La musique est venue avant le métier d’actrice. Fille de la réalisatrice Kinga Dębska, elle a grandi à Varsovie et suivi une première année de piano à l’Académie de musique de Łódź, dans la classe du professeur Marek Drewnowski, avant de changer de voie et d’intégrer l’École nationale de cinéma de Łódź.

Pour son rôle de fin d’études, celui du personnage-titre de Maria Stuart de Juliusz Słowacki, mise en scène par Grzegorz Wiśniewski, elle a remporté le Grand Prix récompensant une personnalité scénique exceptionnelle ainsi que le prix du public au festival national des écoles de théâtre de Łódź, un prix d’interprétation au festival international étudiant de Brno et le Masque d’or de la ville de Łódź, qui récompense la meilleure révélation de la saison 2015-2016. Née à Varsovie le 22 mai 1991, Dębska a obtenu son diplôme en 2017, année où elle a rejoint la troupe du Teatr Polski de Varsovie, où elle travaille toujours.

Son premier rôle au cinéma est venu de sa propre famille. Dans These Daughters of Mine, la comédie dramatique réalisée en 2015 par sa mère autour de deux sœurs et de leurs parents malades, elle incarnait Zuzia, la fille du personnage joué par Agata Kulesza. La même année, elle apparaissait dans le rôle de Hana dans le film d’horreur Demon de Marcin Wrona. Kinga Dębska l’a de nouveau choisie pour Playing Hard, un drame sur trois femmes et l’alcool, où elle partageait l’affiche avec Kulesza. L’ensemble de la distribution a reçu un prix collectif au festival Off Camera de Cracovie, et Dębska a été nommée au prix Zbigniew-Cybulski, qui distingue les jeunes acteurs polonais.

La télévision lui a permis de gagner sa vie pendant ces années et l’a fait connaître du grand public. Elle a incarné Jaga pendant trois ans dans le feuilleton au long cours Barwy szczęścia, joué Zosia Joachim dans le drame historique Wartime Girls et tenu le rôle principal de 75 épisodes de la série policière W rytmie serca, dans la peau de Weronika Nowacka. En 2019, elle a interprété Aleksandra Szczerbińska, future seconde épouse de l’homme d’État polonais, dans le biopic Piłsudski. Le public polonais connaît aussi sa voix sans toujours savoir qu’il s’agit de la sienne : elle double Carol Danvers dans les versions polonaises de Captain Marvel et d’Avengers: Endgame.

Le déclic est venu avec Kalina Jędrusik, chanteuse et actrice dont la sensualité assumée avait fait l’une des femmes les plus commentées de la Pologne des années 1960. Le film musical de Katarzyna Klimkiewicz, Belle d’automne (Bo we mnie jest seks, 2021), a été construit autour de Dębska, qui a remporté le prix de la meilleure actrice au festival du film de Gdynia et une nomination aux Polish Film Awards pour ce rôle. Il lui fallait un corps à la mesure du personnage. Elle a raconté par la suite à Gazeta.pl qu’on lui avait demandé de prendre du poids, avant de la serrer dans un corset pour le contenir.

Cette performance a aussi figé une image que les années suivantes n’ont guère contribué à nuancer. Les rôles qui ont suivi relevaient surtout du grand public : la comédie de Polsat Kuchnia, le cinquième volet de la franchise de Noël Letters to Santa 5, les séries de Canal+ Powrót et Kiedy ślub?. Dans sa critique du festival de Gdynia cette année, Justyna Kobus, de TVN24, n’y est pas allée par quatre chemins : selon elle, Dębska était jusque-là associée, en raison de son physique, à des rôles de belles héroïnes glamour. Même dans Lalka de Maciej Kawalski, somptueuse adaptation du roman de Bolesław Prus sortie dans les cinémas polonais le 30 septembre 2026, avec Marcin Dorociński dans le rôle de Wokulski, un critique a trouvé son interprétation de la libre Mrs Wąsowska un peu trop appuyée, tout en lui pardonnant. On pourrait facilement conclure qu’elle était devenue une tête d’affiche commerciale qui avait, par hasard, suivi une formation théâtrale exigeante. Son parcours laisse plutôt penser que c’est le travail commercial qui lui a donné les moyens de choisir.

Et ces moyens sont bien réels. Dans Śleboda, première production originale polonaise de SkyShowtime, diffusée à l’international sous le titre Deadly Ties, elle joue Anka Serafin, une anthropologue de Cracovie qui part dans les montagnes et tombe sur un cadavre. Selon Deadline, la série est devenue la fiction la plus regardée de toute l’histoire de la plateforme en Pologne, avec plus de la moitié des abonnés polonais au rendez-vous. Netflix a ensuite proposé Juste un regard, adaptation polonaise du thriller de Harlan Coben sortie en 2025, dans laquelle Dębska joue Greta, une femme contrainte de fouiller dans ses propres souvenirs confus pour découvrir les secrets de son mari. Le 10 septembre 2026, SkyShowtime a lancé Pionek, la suite de Śleboda, qui emmène Serafin et le journaliste joué par Maciej Musiał en Haute-Silésie.

Przez ścianę prend le contrepied de tout cela. Le film en noir et blanc de Maciej Sobieszczański, photographié par Jolanta Dylewska, raconte une histoire vraie : en 1947, Wiesława Pajdak, 27 ans, est arrêtée pour son engagement dans la résistance anticommuniste et emprisonnée rue Rakowiecka, à Varsovie. Elle commence alors à communiquer en morse avec l’homme de la cellule voisine, Jerzy Śmiechowski, interprété par Jakub Gierszał. Ils tombent amoureux sans s’être jamais vus, se marient des années plus tard à l’intérieur de la prison et restent ensemble plus de cinq décennies. Le réalisateur lui a proposé le projet plus d’un an avant le tournage. « Travailler avec Maciek est l’une des rencontres les plus importantes de ma vie professionnelle », a-t-elle confié à Interia pendant le festival.

Le film a remporté les Lions d’or au 51e festival de Gdynia, en septembre. Le prix de la meilleure actrice est revenu à Jaśmina Polak pour Exotic, un verdict que les critiques d’Interia ont qualifié de surprenant. Dębska est tout de même montée sur scène lors de la cérémonie de clôture pour remettre le prix du scénario, et a profité de l’occasion pour parler d’autre chose que d’elle-même. « Dans notre pays, les scénaristes forment un milieu professionnel très soudé. J’aimerais que les acteurs le soient autant », a-t-elle déclaré, appelant ses collègues à rejoindre le syndicat polonais des acteurs et à pousser le ZASP, l’Association des artistes de scène polonais, à défendre leurs droits sociaux.

Elle préserve largement sa vie privée des regards de la presse ; elle a été mariée à l’acteur Marcin Bosak de 2020 à 2022.

La prochaine étape est déjà au calendrier. Après des projections au festival du film de Varsovie en octobre, Przez ścianę sortira dans les cinémas polonais le 1er janvier 2027, distribué par Kino Świat. Le film permettra de voir si le public qui a fait de Śleboda un succès record la suivra dans un drame carcéral en noir et blanc, et si l’industrie commence à lui proposer les rôles que, selon les critiques de Gdynia, elle a déjà mérités.

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