Réalisé par Antoni Nykowski, Mr. Car and the Knights Templar a rejoint Netflix avec une histoire taillée pour un visionnage sans prise de tête. Un historien de l’art réputé, chasseur de trésors et propriétaire d’une voiture hors du commun, découvre un trésor templier qui se révèle être la clé d’un pouvoir capable de bouleverser l’équilibre entre le bien et le mal dans le monde. Jusque-là, rien de compliqué. C’est ensuite que les choses se gâtent. Une fois passées les cinquante minutes — et l’heure qui les précède —, impossible de dire si j’avais vu un thriller, une comédie légère ou une leçon solennelle sur le patrimoine. Le film passe de l’un à l’autre sans jamais s’engager dans aucune voie, et n’a toujours pas tranché quand le générique défile.

Aventure, drame et divertissement familial sont réunis, mais le film ne sait jamais comment les faire cohabiter. Tomasz, incarné par Mateusz Janicki et surnommé Samochodzik, affronte une organisation hostile avec l’aide de scouts sympathiques, tandis que le patrimoine des ordres de chevalerie est en jeu. C’est un sujet de taille pour un film destiné en partie aux enfants : il est souvent évoqué, mais donne lieu à très peu de scènes. La course contre la montre est annoncée, plutôt que ressentie. Chaque scène avance au même rythme que la précédente, si bien que rien ne semble jamais pressé. À sa sortie, un critique estimait que l’histoire traînait sans grand élan et avec encore moins de suspense. Je le formulerais de façon moins sévère, mais je comprends cette impatience.

Sandra Drzymalska interprète Anka Modzelewska et Maria Dębska joue Karen. À leurs côtés, Jacek Beler incarne « Adios », Anna Dymna « Łajma », Olgierd Blecharz « Sokole Oko », Kalina Kowalczuk « Wiewióra » et Piotr Sega « Mentorek ». Les surnoms sont ce que le film a de plus charmant : ils laissent imaginer une équipe dotée de son propre langage, connu d’elle seule. Les scènes ne vont pourtant jamais au bout de cette idée. Une bande d’amis ne devient crédible qu’après avoir passé du temps avec chacun de ses membres ; ici, les personnages arrivent en groupe et y restent. J’ai eu du mal à comprendre ce qui distinguait les uns des autres. Anna Dymna, par exemple, n’a guère d’autre caractéristique que son surnom, et l’on peine à comprendre pourquoi une actrice de ce calibre a si peu à faire dans le film.

La véritable faiblesse du film se trouve au centre de l’image. Un chasseur de trésors qui travaille avec de jeunes assistants doit être quelqu’un qu’ils suivraient partout : prompt à plaisanter, visiblement avide de se lancer dans l’aventure, et un peu fier de sa propre intelligence. Or le Tomasz de Janicki ressemble plutôt à un observateur prudent qui se trouve par hasard à l’endroit où l’intrigue a besoin de lui. Pour un érudit, la retenue peut se défendre. Mais chez celui qui est censé souder l’équipe, elle refroidit précisément le lien qui devrait donner envie aux jeunes personnages — et aux jeunes spectateurs — de s’attacher à lui. La voiture insolite et le célèbre surnom sont censés tenir lieu de caractérisation, mais cela ne fonctionne pas. La voiture nous indique ce qu’il conduit, et son nom, comment les autres l’appellent. Ni l’une ni l’autre ne nous explique pourquoi cet homme, plutôt qu’un autre, risquerait sa peau pour une relique templière. Dans une critique destinée aux parents, un auteur le jugeait dépourvu de charme et trouvait l’intrigue confuse. La première remarque me semble juste. La seconde paraît d’autant plus fondée que les personnages se multiplient.

Le rythme ne fait qu’aggraver le problème. La course contre la montre existe dans le synopsis, mais à l’écran, on a rarement l’impression que l’histoire se précipite. Les scènes avancent à vitesse constante et les moments qui devraient faire monter la tension passent sans le moindre frisson de suspense. Le trésor des Templiers ressemble moins à un objet pour lequel on se battrait qu’à une case à cocher sur une liste. Przemysław Bluszcz, dans le rôle de Petersen, et Ewa Błaszczyk, dans celui de Gierymska, figurent au générique, mais l’organisation hostile ne prend jamais visage. On nous dit qu’elle est dangereuse sans jamais nous donner de raison de le croire. Une aventure repose sur l’impression que quelqu’un talonne le héros ; ici, on regarde rarement par-dessus son épaule. Les films de ce genre destinés au jeune public fonctionnent mieux quand le méchant n’a pas besoin d’être terrifiant, mais qu’il est au moins présent, et quand chaque scène comporte un obstacle bien défini plutôt qu’une vague atmosphère de péril.

L’idée morale est l’aspect le plus ambitieux du film. Un pouvoir capable de faire pencher la balance entre le bien et le mal pourrait pousser les jeunes spectateurs à se demander à qui l’on peut faire confiance, et ce qu’ils feraient eux-mêmes d’un tel pouvoir. Le film effleure la question puis passe à autre chose. Il ne s’attarde jamais sur une décision difficile, et aucun choix ne coûte quoi que ce soit à quiconque. Le conflit entre le bien et le mal est mentionné dans le synopsis, et l’on n’en saura guère plus, puisque aucun personnage n’a à le vivre. Pour un film qui se présente aussi comme un drame, c’est une omission de taille. Ici, personne ne paie le prix de ses actes : rien de ce qui arrive ne laisse de trace chez ceux qui le subissent.

Je ne veux pas pour autant accabler les intentions du film. L’idée de jeunes scouts qui aident un chasseur de trésors à protéger un héritage ancien correspond bien à l’esprit familial recherché, et les enfants en quête d’une aventure bâtie autour d’un mystère y trouveront une compagnie sans exigences. Le film mérite aussi d’être salué pour avoir construit son histoire autour des ordres de chevalerie et des vieilles croix, des sujets qu’une production plus cynique aurait pu abandonner au profit de quelque chose de plus spectaculaire. Mais les adultes verront ce qui ne fonctionne pas : une intrigue qui demande plus d’attention qu’elle n’en récompense, et un héros dont les compagnons n’ont guère de raisons visibles de lui rester fidèles.

Au bout du compte, le film rassemble une foule de personnages affublés de surnoms, mais aucun ne parvient à entraîner les autres. Un secret templier, une organisation rivale et une voiture qui distingue son propriétaire sont bien là, mais rien ne donne lieu à une scène qui leur confère un véritable poids. À l’écran, personne ne semble pressé de résoudre quoi que ce soit ; au bout d’un moment, le public cesse de l’être lui aussi.