Deux personnes peuvent grandir si proches l’une de l’autre que ni l’une ni l’autre ne saurait dire où un goût partagé, une peur commune ou une ambition commune ont commencé. Best of the Best part de l’intérieur de ce genre de lien, puis fait ce que la comédie d’amitié évite habituellement : il lui met un prix. Une compétition arrive, un tableau d’affichage s’installe, et la question cesse d’être de savoir si ces deux amis s’aiment pour devenir ce qu’ils sont prêts à dépenser pour gagner.

Le film est une comédie de danse et de compétition sur le passage à l’âge adulte, qui arrive sur Netflix, et il est construit autour d’une sous-culture que la plupart des spectateurs n’ont jamais vue portée à l’écran : le circuit universitaire de fusion bollywoodienne, où des équipes d’universités entrelacent des formes classiques et de Bollywood filmique avec du hip-hop et du contemporain dans des routines classées et jugées. Maya et Anjali, meilleures amies d’enfance, rejoignent l’équipe de leur université et mettent le cap sur le Championnat des États-Unis. Maitreyi Ramakrishnan joue Maya, dans son premier rôle principal depuis Never Have I Ever, aux côtés de Priyanka Kedia qui incarne Anjali. Hasan Minhaj a co-écrit le film avec son collaborateur de Patriot Act, Prashanth Venkataramanujam, le produit et apparaît à l’écran. Lena Khan réalise. Si vous cherchiez à quoi cela ressemble : c’est un vaste et joyeux film grand public Netflix avec un moteur très spécifique sous le capot.

Le synopsis qui a circulé lorsque les premières images sont arrivées a, compréhensiblement, cherché l’étagère la plus proche : un Pitch Perfect bollywoodien, une comédie de battle de danse, un tour d’honneur pour une star de retour sur Netflix. Ces comparaisons ne sont pas fausses, mais incomplètes, et la bande-annonce laisse déjà entrevoir pourquoi. Ce qu’elle met en avant n’est pas une romance poursuivie, mais une amitié mise à rude épreuve, et c’est le pari le plus intéressant. La tradition de la comédie de compétition — Bring It On, Step Up, Pitch Perfect — n’a jamais vraiment tourné autour du trophée. Elle a toujours porté sur ce que l’on devient à l’intérieur d’un groupe qui garde les scores, et sur les personnes que l’on est tenté de laisser derrière soi en montant.

C’est là que la paternité artistique compte plus que le marketing ne le laisse entendre. Lena Khan a passé sa carrière à raconter des histoires d’appartenance de la deuxième génération qui refusent de traiter la diaspora comme un problème à résoudre — The Tiger Hunter, Flora & Ulysses — et la structure de l’équipe de danse lui offre une forme dont le genre a déjà prouvé qu’elle pouvait porter du poids. L’essai, l’entraîneur, l’équipe rivale, les showcases qui montent en gamme : c’est une machinerie conçue pour externaliser un conflit interne, pour transformer chaque choix privé entre deux amis en un choix public et compétitif. D’après la bande-annonce, le film semble comprendre que le tableau d’affichage est un dispositif pour rendre les sentiments visibles, pas un substitut à ceux-ci. C’est une lecture du dispositif, offerte comme telle ; l’ensemble n’est encore à la portée du jugement de personne.

Le cadre de la fusion bollywoodienne superpose un second enjeu au premier. Lorsqu’une tradition héritée est remixée sur une scène universitaire américaine, quelqu’un doit décider ce qui compte comme authentique — combien de la forme classique survit au contact du hip-hop, où l’hommage s’arrête et où l’invention commence — et le débat autour de cette ligne est exactement ce qui permet à un film comme celui-ci de gagner sa spécificité plutôt que d’emprunter une pulsation générique. Le monde universitaire de la danse sud-asiatique est un véritable écosystème, avec des showcases nationaux, des équipes classées et ses propres rivalités de longue date, et le choix de situer une comédie grand public là plutôt que dans un nulle part fictif est le choix qui sépare une histoire avec une adresse d’une histoire assemblée à partir de pièces de genre.

Cela place également Best of the Best dans une lignée reconnaissable sans en être prisonnier. La comédie de passage à l’âge adulte de la diaspora — Joue-la comme Beckham, la série Netflix qui a fait de Ramakrishnan un premier rôle — a passé deux décennies à négocier la même double exigence : être lisible à la fois pour la culture dont on vient et pour le pays dans lequel on a grandi, sans en lâcher aucune. La piste de danse est un endroit idéal pour mettre en scène cette négociation, car une routine est précisément une chose qui doit être lue par deux publics à la fois.

Rien de tout cela ne garantit que le film franchisse sa propre barre. La pression que Netflix exerce sur un long-métrage mondial va dans le sens inverse de la spécificité : un lancement simultané mondial récompense le lisible plutôt que le particulier, le spectacle qui voyage sans sous-titres plutôt que le détail que seuls quelques milliers de personnes attraperont. Un film de danse est, en ce sens, un pari de plateforme idéal — les corps en mouvement n’ont besoin d’aucune traduction — et la question ouverte est de savoir si la spécificité culturelle qui donne son adresse à l’histoire survit à l’attraction gravitationnelle vers le universellement joyeux. La bande-annonce vend fort le spectacle, comme le font les bandes-annonces. Ce qu’elle ne peut pas montrer, et ce qui décidera de la chose, c’est si les deux protagonistes ont le droit de vouloir le même prix assez fort pour que le gagner leur coûte véritablement l’une l’autre.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

La comédie est le véhicule ici, pas la destination, et la destination vers laquelle le postulat ne cesse de pointer est une question que le genre aime soulever et à laquelle il répond rarement : si un championnat, gagné ou perdu, peut régler quoi que ce soit à propos d’un lien qui existait bien avant l’équipe. Le trophée est l’intrigue. L’amitié est l’enjeu que le trophée ne peut pas payer. Un film de compétition de danse qui connaît la différence est un meilleur film que son étiquette de rayon ne le suggère, et celui-ci a l’auteur et les actrices pour connaître la différence.

Best of the Best sera diffusé en première mondiale sur Netflix le 18 septembre 2026. Réalisé par Lena Khan et écrit par Hasan Minhaj et Prashanth Venkataramanujam, le film met en vedette Maitreyi Ramakrishnan et Priyanka Kedia, avec Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile et Lilly Singh.