Liu Xueyi, dix ans de rôles de dieux avant qu’un héritier mal-aimé n’en fasse un premier rôle

Liu Xueyi

Photo: 刘学义工作室 (Official Weibo Account of Liu Xueyi Studio) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 juillet 1990 Qingdao, Shandong, China
Profession	Acteur
Récompenses	Wenrong Awards

Pendant la majeure partie de sa carrière, le moyen le plus simple de distribuer un rôle à Liu Xueyi consistait à le placer au-dessus des nuages. Les spectateurs l’avaient même surnommé le porte-parole des trois royaumes : pendant des années, il semblait ne jouer que des dieux et des empereurs démons, généralement celui qui se tient aux côtés du héros et finit par perdre la dispute — ou la fille. La surprise de son actualité, c’est qu’elle s’est jouée sur terre, dans la demeure d’un ministre impérial, avec un personnage que le public était, au départ, franchement enclin à détester.

Ce personnage, c’est Lin Jinqi, le petit-fils aîné d’une famille puissante dans Against the Current : un héritier calculateur et méfiant, qui porte sur ses épaules le destin de son clan et ne fait confiance à presque personne. À l’ouverture de la série, les spectateurs plaisantaient en disant qu’il n’avait aucun pouvoir de séduction, qu’il était incapable de faire battre le cœur de qui que ce soit. En quelques semaines, la plaisanterie a pris un autre tour : la presse chinoise du divertissement a salué un acteur qui, par son seul talent, remportait une partie mal engagée, et a mis en avant une scène de jalousie sans un mot, au milieu de la série. Après plus de dix ans de travail régulier, Liu était soudain présenté comme un premier rôle à part entière.

Il a grandi à Qingdao, ville portuaire de la province du Shandong où il est né le 6 juillet 1990, puis a quitté très jeune le domicile familial pour étudier. À quinze ans, il est parti à Pékin se former à la danse classique, qu’il a pratiquée pendant cinq ans avant de se tourner vers le métier d’acteur ; il a intégré la Central Academy of Drama en 2010 et en est sorti diplômé en 2014. Cette formation de danseur n’a jamais quitté son jeu à l’écran. Elle se voit dans sa façon de rester immobile, une aptitude qui s’est révélée particulièrement utile dans un genre où l’on demande aux acteurs de se tenir devant une machine à vent et de sembler éternels.

Il a fait ses débuts à l’écran dans le drama historique Shangguan Wan’er, puis The Legend of Xiao Zhuang lui a confié le rôle du prince mongol Ejei Khan. Le premier rôle qui a fait connaître son nom au public est celui de Xiao Yicai, disciple aîné de la secte Qingyun dans The Legend of Chusen : un jeune homme élégant et ambitieux, dont les loyautés varient selon ses intérêts. The Destiny of White Snake lui a ensuite confié deux rôles à la fois, ceux de l’empereur démon Zhan Huang et de l’Empereur céleste ; ce dernier a rencontré suffisamment de succès pour avoir droit à son propre film dérivé.

Le schéma s’est installé avec Love and Redemption, la romance fantastique qui l’a durablement associé au genre. Il y incarnait Hao Chen, le disciple aîné impassible qui est aussi le dieu Bailin, véritable antagoniste de l’histoire : un homme si convaincu de sa propre vertu qu’il finit par devenir celui que les héros doivent vaincre. Ancient Love Poetry lui a ensuite offert un autre double rôle, celui du dieu Tian Qi et du seigneur démon Jing Yuan. Les fans ont commencé à le surnommer l’acteur fétiche des dieux. Le surnom était affectueux, mais c’était aussi une cage. Dans le xianxia, c’est le héros romantique qui fait vendre la série, et Liu continuait à jouer l’autre homme, celui dont l’arc narratif est le plus intéressant, mais qui apparaît moins haut dans la distribution.

Dans les années qui ont suivi, il s’est attaché à montrer qu’il pouvait faire autre chose. Dans The Blood of Youth, il a tenu un rôle invité important, celui de Wuxin, un jeune moine, et son crâne rasé a fait parler. Il a joué le machiavélique Luo Zishang dans Destined, puis le scientifique Ji Danyang dans le drama d’espionnage Unshakable Faith. Les premiers rôles ont suivi. Dans In Blossom, romance policière où il donne la réplique à Ju Jingyi, il incarnait Pan Yue, le fiancé soupçonné de meurtre. Dans Kill Me Love Me, il était Murong Jinghe, un prince infirme qui dirige en secret la guilde d’assassins chargée de le tuer. Dans A Moment But Forever, face à Tiffany Tang, il interprétait Yuan Zhong, grand prêtre du clan des renards ; ce rôle lui a valu le prix du meilleur jeune acteur de drama de l’année aux 11e Wenrong Awards, en 2025.

Sur le moment, ces années passées dans des premiers rôles n’avaient rien d’un triomphe. En 2025, un article très partagé dans le milieu chinois le qualifiait de plus grand échec de l’année, en comparant les audiences de What If, Kill Me Love Me et A Moment But Forever à l’ampleur des productions et à la célébrité de ses partenaires. Love Never Fails, tourné plusieurs années auparavant et laissé au placard jusqu’en 2025, a été diffusé dans une relative indifférence. Le verdict était qu’on lui avait confié des premiers rôles, mais qu’il n’avait pas su porter les séries. C’était sévère, et cela passait à côté d’une évidence dans son travail. Les personnages qu’il rendait mémorables étaient rarement des héros romantiques. C’étaient des hommes faillibles, le dieu vertueux qui devient un méchant, le prince blessé qui est aussi le maître des assassins. Dans les romances historiques chinoises, l’acteur que l’on peut adorer au premier regard est avantagé. Le talent de Liu a toujours été de faire vivre des personnages qu’il faut d’abord comprendre : une approche qui demande plus de temps pour séduire et correspond mal aux chiffres de la première semaine, sur lesquels ces séries sont jugées.

C’est avec Against the Current que cette séduction plus progressive a enfin porté ses fruits. Réalisée par Huang Yingxiang et Chen Dan, d’après le roman de He Yanshan, Lan Xiang Yuan, la série a été lancée le 11 septembre 2026 sur CCTV-8 et Tencent Video, avec Tan Songyun dans le rôle d’une noble qui survit à la ruine de sa famille en empruntant le nom d’une servante et en entrant au service de la maison Lin. Son premier jour a été l’un des meilleurs lancements de l’année sur Tencent, et la série a trouvé un public hors de Chine grâce à Rakuten Viki et à Disney+ dans certaines régions. Les avis sur la série elle-même restent partagés, certains lui reprochant des dialogues moralisateurs et un rythme lent, mais le débat autour de Lin Jinqi a pris une autre direction. D’abord jugé froid, le personnage est devenu la raison pour laquelle de nombreux spectateurs continuent de regarder, et les anciennes séries de Liu ont, dans son sillage, remonté les classements des plateformes.

Il garde sa vie privée à l’écart des conversations et se sert surtout de ses comptes publics pour taquiner ses propres personnages. Lorsque Lin Jinqi s’est évanoui dans une salle d’accouchement, Liu a tenu à préciser sur Weibo que son personnage ne s’était pas du tout évanoui : il s’était simplement reposé les yeux un instant.

La prochaine épreuve de cette nouvelle notoriété est déjà en production. Dans Jiangshan Datong, drama historique sur les Wei du Nord soutenu par l’État et réalisé par Yan Jiangang, il incarne l’empereur Tuoba Jun, en tête d’affiche aux côtés de Yang Mi et Hu Jun ; aucune date de sortie n’a été annoncée. Tuoba Jun est un souverain mort jeune, qui laisse son œuvre à sa veuve. Pour un acteur distribué en dieux pendant une décennie, c’est l’occasion d’incarner un pouvoir humain et éphémère ; cette fois, l’homme qui porte la couronne est le premier rôle.

Séries notables

Ancient Love Poetry — dans le rôle de Tian Qi / Jing Yuan

Love and Redemption — Ancient Love Poetry — dans le rôle de Tian Qi / Jing Yuan

Étiquettes: acteurs, Against the Current, Liu Xueyi, Tan Songyun, In Blossom, Kill Me Love Me

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