Jeremy Strong ou le paradoxe de l’acteur qui disparaît pour mieux s’imposer

Jeremy Strong

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 décembre 1978 Boston, Massachusetts, USA
Profession	Acteur
Connu pour	The Big Short : Le Casse du Siècle, Les gentlemen, Les Sept de Chicago
Récompenses	Emmy · Tony · Oscar · 2 SAG

Il faut commencer par l’anecdote du gaz lacrymogène, parce qu’elle dit tout sur ce qui est en jeu. Pendant le tournage du Procès des 7 de Chicago, Strong a demandé à Aaron Sorkin d’autoriser son exposition à du vrai gaz lacrymogène pour une scène reconstituant les émeutes de Chicago en 1968. Sorkin a refusé — il y avait plus de deux cents interprètes et soixante-dix techniciens sur le plateau qui n’avaient pas consenti à cette condition. Strong a tourné la scène autrement. Le film a remporté un SAG Award pour l’ensemble du casting. L’anecdote a fini dans un profil du New Yorker, et ce qui a suivi a cristallisé un débat que le cinéma américain attendait depuis longtemps : jusqu’où le travail d’un acteur engage-t-il sa production ? Et surtout, qui supporte le coût de cette engagement ?

Jeremy Strong a grandi à Jamaica Plain, Boston, puis dans les banlieues résidentielles de Sudbury, Massachusetts. Son père travaillait auprès de jeunes détenus ; sa mère était infirmière en soins palliatifs. Il est entré à l’Université Yale en voulant étudier le théâtre, a changé pour la littérature anglaise au bout d’une journée dans le département de Drama, et a passé les quatre années suivantes à pratiquer le théâtre en dehors de son cursus officiel. Il a ensuite étudié à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres et s’est formé au sein de la Steppenwolf Theatre Company de Chicago — l’institution qui a façonné toute une génération d’acteurs américains par une exigence psychologique totale.

Ses premières années de carrière cinématographique se sont construites par sédimentation. Il est apparu en secrétaire présidentiel dans Lincoln, en soldat dans Zero Dark Thirty, en Lee Harvey Oswald dans Parkland. Des rôles sérieux dans des films importants, que le grand public n’a pas remarqués. La grande scommessa, le film d’Adam McKay sur la crise financière de 2008, a changé d’échelle : sa composition de Vinnie Daniel — l’analyste qui observe les certitudes des autres depuis une position de proximité prudente — l’a imposé dans le secteur avec la dynamique particulière que peut avoir le travail d’ensemble de qualité, lentement puis d’un seul coup.

Quatre saisons de Succession ont produit une performance qui a outlasted pratiquement tous les cadres critiques convoqués pour la décrire. Strong a joué le fils cadet de la famille Roy avec une précision qui rendait l’effondrement du personnage cliniquement documenté — les variations posturales, la gestion du souffle, la physiognomonie spécifique d’un homme qui croit mériter plus qu’il ne peut retenir. Il a remporté l’Emmy du Meilleur Acteur dans une Série Dramatique en 2020 et a été nommé trois fois supplémentaires pour le même rôle. Quand la série s’est terminée en mai 2023, Kendall Roy était devenu l’un des personnages de fiction les plus analysés de la télévision américaine contemporaine.

Le profil du New Yorker publié fin 2021 — ‘Dans Succession, Jeremy Strong ne comprend pas la blague’, signé Michael Schulman — est devenu le centre d’une controverse sur l’acting de méthode, la culture des plateaux, et la question de savoir ce qu’un interprète peut exiger de son environnement de travail. Brian Cox, son partenaire et père à l’écran, a remis en cause son approche publiquement. Aaron Sorkin et Anne Hathaway ont pris sa défense. Strong a décrit le profil comme une ‘trahison profonde de la confiance’. Force est de constater que ce que la controverse a réellement mis en lumière, ce n’est pas que ses méthodes soient inédites — des acteurs travaillent ainsi depuis des générations — mais que l’attention suscitée par Succession avait rendu sa préparation d’une visibilité nouvelle, et cette visibilité a produit ses propres effets.

Après Succession, Strong s’est tourné vers le matériau à plus haute densité politique disponible. Dans The Apprentice, le film de 2024 d’Ali Abbasi présenté à Cannes avec huit minutes d’applaudissements, il a joué Roy Cohn — l’avocat qui fut le mentor de Donald Trump dans les années 1970 et 1980 — comme un homme dont la cruauté constituait le mécanisme même de son auto-invention. L’argument du film, sur ce que Cohn a transmis à Trump et selon quelle logique, exigeait d’incarner Cohn de l’intérieur. Strong a reçu une nomination à l’Oscar du Meilleur Acteur dans un Second Rôle. La même année, il a remporté le Tony Award du Meilleur Acteur dans une Pièce de Théâtre pour Un ennemi du peuple à Broadway, dans le rôle du médecin d’Ibsen qui découvre un scandale de santé publique et refuse d’être dissuadé d’en parler.

La prochaine étape est déjà en cours sur plusieurs fronts. The Social Reckoning, qui le met dans la peau de Mark Zuckerberg confronté aux conséquences politiques de l’architecture de Facebook, est attendu pour l’automne 2026. Il produit et joue aussi dans Crossroads, une adaptation du roman de Jonathan Franzen situé dans une communauté paroissiale du Midwest américain dans les années 1970, pour Netflix. Une minisérie Paramount+, 9/12, le cast en avocat spécialiste des recours collectifs défini par les défaillances institutionnelles autour des attentats du 11 septembre. Une minisérie Netflix, Les garçons du Brésil, l’oppose à Lizzy Caplan dans l’adaptation du roman d’Ira Levin.

Strong s’est marié avec Emma Wall, psychiatre et documentariste danoise, en 2016. Ils ont trois filles et partagent leur temps entre New York, Copenhague et Tisvilde, au Danemark.

Les hommes qu’il joue désormais — Zuckerberg, un avocat qui a survécu à une catastrophe nationale, un chasseur fictif de criminels de guerre — ne sont pas des personnages dont l’échelle se laisse approcher facilement. Ce sont des hommes dont la présence a laissé des empreintes sur tout ce qui les entourait. Jeremy Strong, qui a construit toute sa pratique sur l’entrée complète dans ce genre de proximité, semble avoir trouvé la matière pour laquelle sa méthode avait été, dès le début, conçue.