Jenny Han, l’autrice qui a refusé d’effacer le visage de sa protagoniste

Jenny Han

Photo: Navdeep Dhillon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 septembre 1980 Richmond, Virginia, USA
Profession	Romancière et réalisatrice
Récompenses	Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature · Variety Top 50 TV Producers · Emmy (nomination)

La première question que Jenny Han se souvient d’avoir entendue à propos de sa série To All the Boys I’ve Loved Before ne portait pas sur l’écriture. Elle portait sur la couverture. Fallait-il que la fille sur la couverture soit blanche ? Han a répondu non. Lara Jean Song Covey — la protagoniste coréenne-américaine qu’elle avait passé des années à construire, les lettres secrètes, l’écriture manuscrite qui donnait à chaque sentiment son poids spécifique — n’était pas un personnage que l’on pouvait ajuster pour un marché différent. Ce combat, qu’elle a depuis qualifié de déterminant dans son expérience de porter un livre à Hollywood, elle l’a remporté. Quand Netflix a adapté la série et a choisi Lana Condor, une actrice vietnamienne-américaine, pour incarner Lara Jean, cela est devenu brièvement une preuve de concept pour une génération d’écrivains à qui l’on avait dit que leurs histoires étaient trop particulières pour voyager.

Han a grandi à Richmond, en Virginie, fille d’immigrés coréens qui considéraient la lecture comme un devoir. Elle a déménagé à New York après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, puis a obtenu un MFA en écriture créative à The New School. Le premier roman issu de cette période, Shug, était une histoire pour jeunes adolescents sur une fille de douze ans naviguant dans les cruautés de la septième année. Ce n’était pas encore l’œuvre qui la définirait, mais elle a établi la préoccupation récurrente : la vie intérieure d’une fille que le monde n’a pas encore pleinement enregistrée.

La trilogie The Summer I Turned Pretty — publiée entre 2009 et 2011 — lui a donné cette définition. Belly, la protagoniste, passe chaque été de sa vie dans une maison de plage partagée par deux familles, et entre deux garçons qu’elle aime pour des raisons différentes. Les livres ont été lus comme romantiques, ce qu’ils sont, mais ce qui les distinguait des offres standard du genre était la précision de Han concernant une expérience émotionnelle très spécifique : revenir dans un endroit qui est resté immobile alors que vous avez changé. La trilogie a atteint la liste des best-sellers du New York Times et y est restée.

La trilogie To All the Boys I’ve Loved Before, qui a commencé en 2014 avec les lettres de Lara Jean envoyées par erreur et s’est conclue en 2017, a propulsé Han dans une conversation différente — celle de savoir qui peut être le protagoniste dans la culture pop américaine dominante. L’identité coréenne-américaine de Lara Jean n’était pas un détail décoratif dans le récit de Han. Elle façonnait sa manière d’évoluer dans le monde, ce qu’elle craignait, ce qu’elle jouait pour sa famille, ce qu’elle gardait pour elle. L’adaptation Netflix du premier livre, qui est arrivée en 2018, est devenue l’un des originaux les plus revus de la plateforme. Han a été productrice exécutive sur les trois films, veillant à ce que l’adaptation reste fidèle à l’intention de la source. P.S. I Still Love You a remporté le Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature en 2015 et 2016.

Toutes les décisions de Han à mesure que son travail passait à la télévision ne se sont pas faites sans friction. L’adaptation par Amazon Prime Video de The Summer I Turned Pretty, qu’elle a développée en tant que showrunneuse aux côtés de Sarah Kucserka, s’écartait significativement du matériau source. Les personnages ont été vieillis, le triangle amoureux a été accentué en quelque chose avec des enjeux émotionnels plus élevés, et la série a fait des choix structurels que certains lecteurs des livres ont trouvés en contradiction avec leur ton. Han a défendu chaque écart publiquement comme une extension de ce que l’histoire avait toujours signifié pour elle — non pas un compromis imposé par le médium mais la version plus complète de l’histoire vers laquelle elle s’était dirigée. La troisième saison, diffusée au cours de l’été 2025, a attiré soixante-dix millions de téléspectateurs mondiaux au cours de ses soixante-dix premiers jours, ce qui en fait le titre le plus regardé d’Amazon cette année-là.

Elle a créé XO, Kitty pour Netflix en 2023 — un spin-off suivant Kitty Song Covey, la sœur cadette de la trilogie To All the Boys, qui se rend à Séoul et découvre la ville où sa mère a grandi. La série a reçu une nomination aux Emmy Awards pour Outstanding Young Adult Program en 2024. La même année, Variety a inclus Han sur sa liste des cinquante producteurs de télévision les plus puissants de l’industrie.

Le jour où la troisième saison de The Summer I Turned Pretty s’est terminée, Amazon a annoncé un film dans le même univers. Han le réalise — le premier film qu’elle réalisera — après avoir co-écrit le scénario avec Kucserka. Le tournage principal s’est achevé à Wilmington, en Caroline du Nord, fin juillet 2026. Lola Tung, Christopher Briney et Gavin Casalegno reprennent leurs rôles de la série. Aucune date de sortie n’a été fixée ; Han a confirmé que le film n’arrivera pas en 2026. L’adaptation en roman graphique de To All the Boys I’ve Loved Before, avec les illustrations d’Akimaro et Li Lu, sort en mai 2026.

La question que sa carrière côtoie depuis vingt ans — qui a le droit d’être au centre — trouve désormais une réponse différente selon le médium auquel on s’adresse. Les romans ont ouvert une porte. Le travail télévisé l’a ouverte plus grande. Ce que le film qu’elle réalise maintenant fera de la même question, racontée cette fois dans la langue qu’elle n’a pas encore utilisée, est ce sur quoi le prochain chapitre repose.

Étiquettes: realisateurs, réalisatrices, romancières, Jenny Han, Amazon Prime Video, Lana Condor