Erkan Kolçak Köstendil, le Vartolu de Çukur qui a choisi l’invisibilité à Sundance

Erkan Kolçak Köstendil

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	16 janvier 1983 Bursa, Turkey
Profession	Acteur
Connu pour	Muslum, Let's Sin, Sibel
Récompenses	Actor of the Year · Young Actor Special · Sadri Alışık Theater and Cinema Awards · GQ Men of the Year (Turkey)

Une question poursuit les acteurs turcs qui percent très vite dans les séries criminelles : peuvent-ils en sortir ? Pas du genre — mais de la gravité du personnage, du poids d’être quelqu’un que des millions de gens ont vu commettre des actes brutaux pendant quatre saisons consécutives. Erkan Kolçak Köstendil a passé la majeure partie d’une décennie à bâtir cette gravité, puis a passé les dernières années à la démanteler discrètement.

Il est né à Bursa en 1983 dans une famille dont le nom de famille raconte sa propre histoire — Köstendil, d’après Kyustendil, la ville bulgare où vécurent ses ancêtres avant la migration qui les a menés au nord-ouest de l’Anatolie. Son oncle est l’acteur Bülent Şakrak, ce qui pourrait suggérer une voie familiale, mais Köstendil est allé au lycée Atatürk de Bursa d’abord en tant que gardien de but. Il était assez bon pour jouer dans l’équipe junior de Bursaspor, s’entraînant sérieusement pour une carrière professionnelle entre 1996 et 1999. Puis il a rencontré deux acteurs à un carrefour de sa vie qu’il a décrit comme décisif, et le théâtre à l’Université des Beaux-Arts Mimar Sinan a pris la place du terrain.

Le théâtre lui a donné un signal précoce et clair. Au Théâtre Tuncay Özinel, il a écrit, mis en scène et joué dans des pièces, remportant les prix d’Acteur de l’année et de Jeune acteur spécial pour la production AuT. Il a également écrit et réalisé la première série turque sur Facebook, Mukadderat, en 2009, et l’a suivie d’un court métrage, Vakit, qui a collectionné les récompenses. Le schéma était déjà visible : il n’était pas simplement un acteur attendant des rôles, mais quelqu’un qui créait du matériel quand le matériel ne venait pas.

Sa percée télévisée est survenue la même année dans Sakarya Fırat, où il jouait un soldat de rang modeste avec une authenticité qui l’a fait remarquer. Les seconds rôles se sont accumulés. Puis, en 2014, Ulan İstanbul lui a offert Karlos Nevizade — un personnage devenu un phénomène auprès des téléspectateurs turcs, en partie grâce à la chimie avec sa partenaire Şebnem Bozoklu et en partie grâce à une chanson écrite par Köstendil pour la série, Yanarim Yanarim, qui a cumulé des millions de vues sur YouTube. Le drame historique a suivi dans Muhteşem Yüzyıl: Kösem, où il incarnait Şahin Giray, le dernier Khan de Crimée — un registre totalement différent des rues d’Istanbul de Ulan İstanbul.

Ce qui a suivi, c’est Çukur. Le drame criminel diffusé sur Show TV de 2017 à 2021 — 130 épisodes répartis sur quatre saisons, un 7,7 sur IMDb avec plus de 22 000 notes — est devenu le véhicule par lequel Köstendil a transformé un arc secondaire en phénomène culturel. Son personnage, Vartolu Sadettin, a commencé comme un étranger redoutable revenant dans le vieux quartier d’Istanbul, un homme à l’histoire violente et aux loyautés complexes. Au fil des quatre saisons, le rôle s’est élargi pour remplir la série. Les téléspectateurs de Çukur ne suivaient pas simplement la famille Koçovalı ; beaucoup d’entre eux regardaient pour Vartolu.

Le problème avec ce genre de succès est assez visible dans l’industrie turque : les acteurs qui définissent un rôle criminel à succès se voient souvent proposer d’autres rôles criminels à succès. La contradiction dans la carrière de Köstendil n’est pas qu’il a mal joué Vartolu — il l’a joué avec une précision extraordinaire — mais que la dominance du rôle a créé une attente selon laquelle tout travail à la hauteur de Çukur devait être adjacent à Çukur. Il a rejeté ce rétrécissement en pratique, sinon toujours en public. Veliaht, la série de Show TV qui s’est conclue en mars 2026, l’a maintenu dans l’écosystème du genre mais lui a donné Yahya Kaptan, un type d’autorité différent — plus silencieux, moralement plus opaque.

L’argument le plus tranchant contre la boîte Vartolu est venu du Sundance Film Festival en janvier 2025. The Things You Kill, réalisé par le cinéaste irano-canadien Alireza Khatami, met en scène Köstendil dans le rôle de Reza, un jardinier attiré dans le complot d’un professeur pour venger la mort suspecte de sa mère. Le film — une coproduction Turquie, France, Pologne et Canada — a remporté le prix de la mise en scène dans la compétition World Cinema Dramatic à Sundance. Reza parle relativement peu. Il porte le poids moral du film dans un registre qui n’a rien à voir avec la présence explosive de Vartolu. La performance est passée largement inaperçue alors que la presse se concentrait sur la réalisation de Khatami, ce qui est précisément le but : cela a fonctionné précisément parce que c’était invisible.

Son fils Marsel est né de son mariage avec l’actrice Cansu Tosun, qu’il a épousée en 2018. Le couple a divorcé en mai 2026, à l’amiable et en une seule audience au tribunal de Gemlik, Marsel étant confié à la garde de sa mère.

Ce qui attend Köstendil au niveau international est véritablement ouvert. The Things You Kill a continué d’être projeté en 2025 et a reçu une sortie américaine via Cineverse début 2026. Que cette exposition se traduise par un intérêt de production européen ou américain pour le casting reste à voir — la barrière de la langue à laquelle les acteurs turcophones font face pour traverser est réelle et spécifique. Ce qui est déjà visible, c’est que son instinct a été d’utiliser les années post-Çukur pour se diversifier délibérément, en choisissant des projets qui refusent de laisser Vartolu définir ce qu’il peut faire.