Hamza Abdelkarim : le Barça fixe une clause à 150 millions avant sa première titularisation

Le premier véritable adversaire d’un jeune avant-centre est rarement un défenseur central. C’est le temps. Hamza Abdelkarim, l’adolescent égyptien que Barcelone est allé chercher dans le centre de formation d’Al Ahly, a déjà une valeur marchande digne d’un attaquant confirmé, une file d’agents à sa porte et tout un pays qui veut le voir jouer dès maintenant. Pourtant, il n’a encore jamais été titulaire en championnat avec l’équipe première du club.

C’est ce qui se joue derrière la dernière vague d’engouement. Sport fait état d’une ruée des plus grandes agences de représentation pour prendre en main sa carrière, tandis que des offres de prêt sont attendues à l’ouverture du mercato hivernal. Les articles présentent tout cela comme une preuve de sa valeur. Mais c’est aussi le premier véritable test pour savoir si Barcelone peut protéger un jeune attaquant du bruit généré par le contrat qu’il lui a lui-même fait signer.

Sa progression a été fulgurante. Abdelkarim est arrivé en prêt pendant l’hiver, pour une période ramenée à environ trois mois par les formalités administratives, selon Al Jazeera, avant que Barcelone ne transforme l’opération en transfert définitif pour un montant estimé à 1,5 M€. Le club indique qu’il a inscrit neuf buts en six rencontres de championnat avec son équipe des moins de 19 ans A, dont un triplé lors de la victoire 9-0 qui a assuré le titre. Il a ensuite terminé la pré-saison meilleur buteur de l’équipe première sous les ordres de Hansi Flick, avec quatre réalisations, dont une contre Al Ahly lors du Trophée Joan Gamper. Il ne l’a pas célébrée.

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La récompense n’a pas tardé. Barcelone a prolongé son contrat jusqu’en 2030 et, selon Sport, multiplié par dix le montant de sa clause libératoire, passée de 15 à 150 M€, après l’intérêt manifesté par plusieurs clubs. Il a signé dans le bureau de Joan Laporta à la mi-septembre.

Reste à comparer cette ascension avec son temps de jeu. Son bilan en compétition avec l’équipe première se résume à cinq minutes, après être entré à la place de Raphinha lors de la victoire 5-2 contre le Rayo Vallecano, le 31 août. Cela a suffi pour entrer dans l’histoire : Egyptian Streets l’a présenté comme le premier Égyptien à disputer un match officiel avec l’équipe première de Barcelone, et seulement le troisième Égyptien à jouer en Liga après Mido et Haissem Hassan. Mais le nouveau rôle de Raphinha et l’arrivée de Gabriel Jesus le dernier jour du mercato, recruté pour un montant estimé à 10 M€ après l’échec des négociations pour Julián Álvarez, lui ont réduit les possibilités.

Une clause est un verrou, pas un verdict. Le montant de 150 M€ tient les prédateurs à distance, mais indique aussi à tous ceux qui l’observent ce que Barcelone estime qu’il vaut, avant même qu’il ait eu à faire ses preuves face à une défense de Liga. Chaque agent qui cherche à le convaincre, chaque offre de prêt et chaque question venue d’Égypte partent désormais de ce chiffre. En public, Flick adopte délibérément un ton plus mesuré. « C’est un joueur qui a réalisé une bonne pré-saison et qui est en concurrence avec d’autres joueurs », a déclaré l’entraîneur, le qualifiant de « joueur d’un autre profil et d’un grand espoir pour l’avenir du club ».

Le plan de Barcelone, tel que le décrit Sport, est celui de la patience : entre dix et quinze apparitions avec l’équipe première cette saison, une progression en douceur sous les couleurs blaugrana et aucun prêt, sauf si le joueur lui-même réclame davantage de temps de jeu. Pour l’instant, il ne l’a pas demandé. C’est cette retenue qu’il faudra observer. Le caractère d’un jeune attaquant se révèle moins dans son premier but que dans sa façon de traverser les semaines passées sur le banc à l’attendre.

La difficulté, c’est que ses plus grands rendez-vous se jouent ailleurs. Abdelkarim compte six sélections avec l’Égypte, dont quatre lors de la Coupe du monde, où il est devenu le plus jeune Égyptien à participer au tournoi avant que l’Argentine n’élimine son équipe en huitièmes de finale. Il n’a pas encore marqué avec la sélection A. Sport rapporte que Barcelone s’inquiète du prochain match de l’Égypte, contre le Soudan du Sud, sur une pelouse synthétique en mauvais état, où il devrait être titulaire en l’absence de Mohamed Salah. En Égypte, ajoute le même journal, l’impatience grandit face à son faible temps de jeu en club.

Salah est la référence évidente, et l’adolescent ne cache pas qu’il s’appuie sur lui. « Mohamed Salah me parle tout le temps, et je suis tout ce qu’il me dit », a-t-il confié à Al Jazeera. Cette phrase en dit plus qu’aucune clause libératoire : il est à l’écoute.

Le premier chiffre qui comptera ne sera pas exprimé en euros. Ce sera le nombre de ces dix à quinze apparitions qu’il aura réellement accumulées avant janvier, quand les offres de prêt annoncées par Sport arriveront sur le bureau de Barcelone.

Étiquettes: Hansi Flick, La Liga, FC Barcelona, Mohamed Salah, Hamza Abdelkarim

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