Geoffrey Rush : le triple lauréat qui a gagné son procès avant de jouer Beckett

Geoffrey Rush

Photo: Maximilian Bühn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 juillet 1951 Toowoomba, Queensland, Australia
Profession	Acteur
Connu pour	Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl, Le Monde de Nemo, Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit
Récompenses	Oscar · Emmy · Tony · BAFTA · Golden Globe · Australian of the Year · Companion of the Order of Australia AC

Il y a quelque chose de discrètement révélateur chez un acteur qui, après avoir collectionné toutes les récompenses majeures que le monde du théâtre et du cinéma anglophone peut offrir, choisit comme prochain rôle un homme systématiquement brisé dans un établissement de soins. Geoffrey Rush, jouant un juge victime d’AVC terrorisé par un autre résident dans The Rule of Jenny Pen, ne se tourne pas par défaut vers le confort. La contradiction entre la carrière couverte de lauriers et les rôles qu’il continue de chercher — menaçants, moralement compromis, acculés — a toujours été délibérée.

Rush est né à Toowoomba, dans le Queensland, au milieu de l’année 1951, dans une ville qu’il quittera pour Brisbane puis pour Paris. À l’Université du Queensland, il a étudié l’art dramatique sans avoir encore une théorie claire de ce à quoi sert un acteur. La réponse est venue à L’École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq à Paris, où la formation était physique avant d’être verbale — mouvement, mime, le corps comme système de signification — et où il a travaillé sous la direction de Philippe Gaulier, qui a produit plus d’artistes de théâtre singuliers que la plupart des étudiants en art dramatique du monde anglophone n’en rencontreront jamais. Rush est revenu en Australie avec une manière d’habiter un personnage de l’extérieur vers l’intérieur, et la Queensland Theatre Company lui a donné une décennie pour l’affiner.

Ces années dans le Queensland et à Melbourne sont largement invisibles pour le public international, ce qui fait en partie que la trajectoire ultérieure est si déroutante. Rush a passé la première moitié de sa vie professionnelle comme acteur de théâtre dont la réputation en Australie avait dépassé tout ce que l’Australie pouvait lui offrir. Il a joué Hamlet. Il a travaillé sur le répertoire classique dans des productions dont les critiques se souviennent avec une spécificité qui suggère qu’elles n’étaient pas ordinaires. Il a accumulé de la technique dans un contexte où la technique était la seule monnaie d’échange, parce qu’aucune caméra n’allait arriver pour court-circuiter le processus.

Puis est venu Shine. Le portrait du pianiste David Helfgott par Scott Hicks a donné à Rush un rôle presque parfaitement adapté à ce que Lecoq lui avait enseigné : un homme dont la vie intérieure s’était fissurée et réorganisée autour d’un clavier. L’Oscar est arrivé en 1996. Ce qui a suivi n’a pas d’équivalent réel dans l’histoire du cinéma australien. En l’espace de deux ans, Rush est apparu dans Shakespeare in Love, Les Misérables et Elizabeth — tous trois dans des rôles qui n’étaient pas les premiers rôles mais qui étaient plus vifs que le premier rôle. C’était une démonstration de quelque chose que les réalisateurs avaient commencé à comprendre : mettre Geoffrey Rush dans une scène changeait ce qu’une scène pouvait faire.

Pirates of the Caribbean : The Curse of the Black Pearl est arrivé en 2003 et lui a donné quelque chose qu’il n’avait jamais vraiment eu auparavant : une franchise, un personnage qui pouvait revenir, et un public qui s’étendait bien au-delà du circuit des festivals. Le capitaine Hector Barbossa, pourrissant et maudit sur le Black Pearl, est techniquement un méchant dans un blockbuster estival. Rush l’a joué avec la délectation d’un acteur classique à qui on avait dit qu’il pouvait tout faire et qui l’a cru. Un an plus tard, l’Emmy est arrivé — pour The Life and Death of Peter Sellers, dans lequel il jouait un homme qui ne pouvait pas être lui-même parce qu’être lui-même n’avait jamais été une option disponible. Le Tony a suivi en 2009 pour Exit the King à Broadway. Il a été le premier Australien à compléter la Triple Couronne d’Acteur.

The King’s Speech, le portrait de Tom Hooper en 2010 du bégaiement de George VI et du thérapeute non orthodoxe qui l’a traité, a valu à Rush sa quatrième nomination aux Oscars et un BAFTA. Son Lionel Logue — excentrique, australien, peu impressionné par la royauté — fait partie des performances les plus discrètement radicales de cette décennie : un colon de la classe ouvrière traitant le monarque britannique comme un patient avec un problème soluble. Le film a remporté l’Oscar du meilleur film. La performance de Rush était ce qui faisait de la relation centrale une relation entre égaux plutôt qu’entre suppliants.

En novembre 2017, The Daily Telegraph a publié des articles alléguant que Rush s’était mal comporté envers l’actrice Eryn Jean Norvill lors d’une production de King Lear en 2015-2016. Rush a nié les allégations et a déposé une plainte en diffamation contre l’éditeur du journal. Après un procès qui a été, de toute mesure, la période la plus invasive de sa vie professionnelle, le juge Michael Wigney de la Cour fédérale a statué en faveur de Rush en avril 2019, décrivant le journalisme comme « du journalisme sensationnaliste de la pire espèce ». Le paiement final — après un appel rejeté — s’est élevé à environ 2,87 millions de dollars, la plus grande indemnisation pour diffamation de l’histoire australienne à cette époque. Rush a gagné, mais l’affaire a consumé des années où il aurait autrement travaillé, et la réduction de sa production durant cette période n’était ni volontaire ni créative.

Le retour a été délibéré et spécifique. The Rule of Jenny Pen l’a opposé à John Lithgow dans un film d’horreur psychologique se déroulant dans une maison de retraite — les critiques l’ont décrit comme « une masterclass en jeu d’acteur ». Shearing The Love, une comédie sportive sur la tonte des moutons tournée en Nouvelle-Zélande, voit Rush jouer un père naviguant dans la compétition de laine ; la production s’est achevée à la mi-2026. Burnt Piano, réalisé par Fred Schepisi et tourné à Paris avec Isabelle Huppert et Abbie Cornish, voit Rush jouer Samuel Beckett lui-même.

Beckett, qui a passé sa vie à Paris à écrire des pièces sur des gens qui attendent quelque chose qui n’arrive jamais, est un choix inhabituel pour un acteur dans les chapitres finaux d’une carrière célébrée. Rush, qui a passé des années à prouver qu’il était bien celui qu’il disait être, a décidé que la réponse appropriée n’est pas de prendre sa retraite mais de jouer le dramaturge. Burnt Piano est attendu en 2026, et le casting plaide que son jugement sur ce qu’un rôle peut faire reste totalement intact.