Emilia Jones, l’actrice de Coda toujours meilleure que ses films

Emilia Jones

Photo: Lyn Fairly Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 février 2002 Westminster, London, England
Profession	Actrice
Connu pour	Pirates des Caraïbes : La Fontaine de jouvence, Un jour, CODA – Le cœur à la musique
Récompenses	SAG · Gotham Award for Breakthrough Performer

Dans Charlie Harper, sorti dans les salles américaines la semaine dernière, Emilia Jones incarne une jeune cuisinière qui tente de faire carrière dans une nouvelle ville, tandis que l’homme qu’elle a suivi jusque-là s’éloigne peu à peu. Les critiques sont divisés sur le film, mais s’accordent sur son interprète : le consensus de Rotten Tomatoes reproche au récit ses effets tape-à-l’œil et salue l’actrice qui en occupe le centre. Ce verdict accompagne Jones depuis cinq ans et pose la véritable question de sa carrière. Elle arrive toujours avant que le matériau soit à sa hauteur, et les projets qui s’alignent aujourd’hui sont les premiers conçus pour porter son poids.

Le film qui l’a révélée exigeait d’elle quelque chose que peu de premiers rôles tentent. Dans Coda, le drame de Siân Heder consacré à l’unique membre entendante d’une famille de pêcheurs sourds de Gloucester, dans le Massachusetts, Jones devait signer avec aisance face à Troy Kotsur, Marlee Matlin et Daniel Durant, chanter assez bien pour être crédible en candidate à Berklee et prendre en main un chalutier en activité. Elle a passé neuf mois à apprendre la langue des signes américaine. Sa performance se joue entre deux langues, et les scènes où Ruby interprète les échanges pour ses parents traduisent une lassitude d’adolescente que le meilleur coaching du monde n’aurait pu feindre.

Jones a grandi dans un milieu d’artistes. Son père, Aled Jones, est le chanteur gallois qui s’est fait connaître enfant comme soprano avant de devenir animateur, et sa mère, Claire Fossett, était artiste de cirque. Elle est née à Westminster le 23 février 2002, a grandi à Barnes, dans le sud-ouest de Londres, et a étudié à Kew House School. Le métier d’actrice s’est présenté presque par hasard : un agent qui animait un atelier d’improvisation lui a confié, à huit ans, un rôle dans Un jour de Lone Scherfig, puis elle a décroché la même année un petit rôle dans Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides.

La scène l’a formée avant la caméra. Elle a joué la jeune Fiona dans Shrek the Musical au Theatre Royal, Drury Lane, puis Flora dans l’adaptation de The Turn of the Screw signée Rebecca Lenkiewicz à l’Almeida, partageant le rôle avec deux autres jeunes filles en alternance. La télévision lui a confié très tôt des rôles sombres. Elle incarnait Alice dans le thriller complotiste de Dennis Kelly Utopia, diffusé sur Channel 4, et a chanté « The Long Song » dans un épisode de Doctor Who. Au cinéma, durant son adolescence, elle a joué dans High-Rise de Ben Wheatley, Youth de Paolo Sorrentino, le western Brimstone de Martin Koolhoven et le film d’horreur Ghostland de Pascal Laugier, souvent dans des rôles qui la plaçaient à la lisière inquiétante d’une histoire d’adultes.

Locke and Key, sur Netflix, lui a offert trois saisons dans le rôle de Kinsey Locke, une jeune fille qui utilise une clé magique pour se débarrasser de sa propre peur ; Jones a expliqué avoir accepté le rôle pour pouvoir jouer deux versions d’un même personnage. Coda a ensuite ouvert l’édition en ligne du Festival du film de Sundance en janvier 2021, et Apple l’a acheté pour 25 millions de dollars, un record pour le festival. En mars 2022, le film est devenu le premier produit par une plateforme de streaming à remporter l’Oscar du meilleur film, et Kotsur le premier homme sourd à décrocher un Oscar d’interprétation. Jones a été nommée au BAFTA de la meilleure actrice et a partagé avec l’ensemble de la distribution le prix du meilleur casting décerné par la Screen Actors Guild.

Cette victoire n’a pas échappé aux controverses avec le temps. Le critique de NPR a qualifié le film de résolument conventionnel, et il s’agit d’un remake du succès français La Famille Bélier, que des spectateurs sourds avaient critiqué pour avoir confié les rôles à des acteurs entendants dont la langue des signes manquait de conviction. Heder a corrigé le tir en choisissant des acteurs sourds pour incarner la famille, mais certains critiques sourds ont tout de même reproché au récit d’être raconté du point de vue de la fille entendante et de laisser entendre que ses parents ne peuvent pas partager son amour de la musique. Jones se trouve au cœur de cette tension. Le rôle qui a révélé toute l’étendue de son jeu est aussi celui par lequel une histoire sourde a été racontée à un public entendant. C’est une critique du scénario, pas de sa performance, mais elle rend plus complexe l’idée de Coda comme triomphe sans nuance.

Sur le papier, ses choix après l’Oscar peuvent sembler modestes. Dans Cat Person de Susanna Fogel, adapté de la nouvelle de Kristen Roupenian largement partagée après sa publication dans le New Yorker, elle jouait une étudiante dont le rendez-vous avec un homme plus âgé, interprété par Nicholas Braun, vire à l’angoisse ; le film a reçu des critiques mitigées. Fairyland d’Andrew Durham, produit par Sofia Coppola et adapté des mémoires d’Alysia Abbott, lui a confié le rôle d’une fille élevée par son père homosexuel veuf, joué par Scoot McNairy, à San Francisco dans les années 1970 et 1980, alors que l’épidémie de sida faisait son apparition. Le film a été présenté à Sundance en 2023, mais n’est arrivé dans les salles américaines qu’en octobre 2025. Fogel lui a ensuite confié le rôle-titre de Winner, consacré à Reality Winner, ancienne linguiste de l’US Air Force emprisonnée pour avoir divulgué un rapport de renseignement classifié.

L’année écoulée lui a apporté à la fois des projets d’envergure et les critiques les plus élogieuses de sa carrière. Edgar Wright l’a choisie face à Glen Powell pour incarner Amelia Williams dans son adaptation de Running Man, de Stephen King, sortie en novembre 2025. Dans Task, la série policière de HBO créée par Brad Ingelsby avec Mark Ruffalo et Tom Pelphrey, elle joue Maeve, la nièce qui élève les enfants du cambrioleur incarné par Pelphrey ; plusieurs critiques l’ont désignée comme la révélation de la distribution. Ce rôle lui a valu une nomination au BAFTA Television Award 2026 de la meilleure actrice dans un second rôle.

En août, A24 a sorti Tony de Matt Johnson, dans lequel elle joue Nancy, l’amour de jeunesse d’Anthony Bourdain. À 19 ans, le futur chef, incarné par Dominic Sessa, la suit à Provincetown durant l’été qui le conduira à travailler dans des cuisines de restaurant. La véritable Nancy Putkoski a par la suite été mariée à Bourdain pendant vingt ans. Charlie Harper, présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2025, a suivi en septembre.

La suite la place au premier plan. Elle incarne la milieu de terrain Julie Foudy dans The 99’ers de Nicole Kassell, le film de Netflix consacré à l’équipe des États-Unis qui a remporté la Coupe du monde féminine de 1999 ; le tournage est terminé et le film est attendu en 2027. Elle tient aussi le rôle principal de Bad Bridgets, un film policier d’époque de Rich Peppiatt avec Alison Oliver, sur deux sœurs irlandaises qui s’enfuient à New York et rejoignent une bande de femmes émigrées. Enfin, dans la série Netflix de Molly Smith Metzler The Retrievals, inspirée du podcast de Susan Burton sur des patientes en fertilité de Yale ayant subi des prélèvements d’ovocytes sans antidouleurs efficaces après le vol de fentanyl par une infirmière, elle joue Gabby Clemente, barman à New Haven et future enseignante, aux côtés d’Amy Ryan et de Jessica Chastain. Après des années à être le meilleur atout des histoires des autres, Jones en a désormais trois qui sont bâties autour d’elle.