Axel Stein, le comique allemand qui ne veut plus du bonnet de Tommie Krause

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 février 1982 Wuppertal, Allemagne
Profession	Acteur et humoriste
Connu pour	Braquage final, Barefoot, Les Crocodiles
Récompenses	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Prix Jupiter

Dedo Klatt est un père de banlieue qui installe des micros chez ses voisins, parce que l’enquête de police sur la disparition de sa fille est au point mort. Dans Where’s Wanda?, première série originale allemande d’Apple, Axel Stein l’interprète presque sans faire de blagues : épuisé, effrayé, drôle uniquement quand la situation l’y contraint. Pour une grande partie du public allemand, le voir ainsi est déconcertant. Il a découvert Stein adolescent, coiffé d’un bonnet à pompon, dans le rôle du fils d’un concierge de Cologne tatillon et obsédé par le règlement ; deux décennies de comédies populaires n’ont guère changé cette image. Stein le sait et, ces derniers temps, il a commencé à le dire.

Il vient de Wuppertal et travaillait déjà avant que la plupart des enfants aient leur premier petit boulot. Alors qu’il était encore à l’école, il a décroché des rôles dans des séries télévisées, notamment dans le polar Die Wache, et est apparu dans des publicités allemandes pour les Digimon Virtual Pets, un jouet du type Tamagotchi. Il n’a jamais vraiment quitté la région. « Au fond, je suis un gamin de Rhénanie-du-Nord-Westphalie », a-t-il déclaré lors d’un entretien estival diffusé par l’agence de presse spot on, en référence à cette région industrielle de l’ouest où il vit toujours.

C’est Tom Gerhardt qui lui a ouvert la porte. Dans Hausmeister Krause – Ordnung muss sein, la sitcom de Gerhardt diffusée sur Sat.1, consacrée à Dieter Krause, un concierge qui fait régner sa loi dans une résidence de Cologne-Kalk comme un gardien d’immeuble à lui tout seul, Stein — né le 28 février 1982 et encore adolescent à l’époque — a été choisi pour jouer Tommie, le fils que Gerhardt avait lui-même incarné dans son film Voll normaaal. De 1999 à 2008, Stein a porté le bonnet de Tommie. En parallèle, le cinéma s’est intéressé à lui : la comédie pour adolescents de Marc Rothemund, Ils ne pensent qu’à ça !, lui a offert son premier premier rôle au cinéma en 2000 ; sa suite, Knallharte Jungs, est sortie en 2002 et, la même année, Stein a remporté le Deutscher Comedypreis du meilleur espoir. Il a également eu sa propre série comique, Axel!, ensuite remaniée sous le titre Axel! will’s wissen.

Les années comédie

Il a ensuite enchaîné les succès pendant de longues années dans le cinéma populaire allemand. Il a joué Kevin dans le film pour enfants Les Crocodiles, consacré à une bande de jeunes, ainsi que dans ses suites. Dans Au secours ! J’ai rétréci ma prof, une comédie fantastique familiale qui a attiré plus de 1,1 million de spectateurs dans les salles allemandes, il incarnait Peter Vorndran, le père du héros, et a repris le rôle dans les deux suites. Il a prêté sa voix à des personnages de versions allemandes, notamment à Chuck dans les films Angry Birds et à un pingouin nommé Juri dans les suites de Die Schule der magischen Tiere. À la télévision, il était un invité régulier des émissions événementielles de Stefan Raab et a terminé sur le podium du TV total Stock Car Crash Challenge plus souvent que n’importe quel autre pilote. Les voitures ne sont pas qu’un effet de manche pour lui : il a couru en Mini Challenge et en Scirocco R-Cup et, depuis 2018, anime avec le présentateur Matthias Malmedie la chaîne automobile YouTube Axel und Matthias.

Toutes ses tentatives pour sortir de ce registre n’ont pas abouti. Après deux apparitions dans le rôle de Turbo dans Alerte Cobra, il a tenu le premier rôle de Turbo & Tacho, un téléfilm dérivé conçu comme pilote d’une éventuelle série ; le public n’a pas suivi et la série n’a jamais vu le jour. Il est passé derrière la caméra pour le film d’horreur Tape_13, présenté à la Berlinale en 2014.

La question la plus délicate se pose avec Die Goldfische, la comédie d’Alireza Golafshan sur un banquier paralysé qui s’appuie sur une colocation de personnes handicapées pour faire passer en contrebande son argent non déclaré à la frontière suisse. Stein y interprète Rainer « Rainman » Schnellinger, l’un des deux colocataires autistes, aux côtés de Tom Schilling et Jella Haase. Son talent pour le comique appuyé était à la fois la raison de son choix et le principal risque du film. La revue catholique Filmdienst a estimé que le film ne cherchait pas à faire de ses personnages le ressort de plaisanteries faciles, tout en se permettant quelques écarts ; le magazine Cinema a jugé qu’il tombait dans les recettes toutes faites. Golafshan a ensuite remporté le prix du cinéma bavarois du meilleur nouveau réalisateur, qui lui a été remis par Stein et sa partenaire à l’écran, Luisa Wöllisch. La question de savoir si cette interprétation a fait évoluer la représentation du handicap dans la comédie allemande ou si elle s’est contentée de reprendre les mêmes codes, voilà le genre de débat que sa carrière a rarement suscité, mais auquel ce film a donné lieu.

Prendre ses distances avec Tommie

Le changement s’est fait sentir à travers des choix plus modestes. Dans le film de braquage espagnol de Jaume Balagueró, Braquage final, qui se déroule pendant une finale de Coupe du monde à Madrid, il a joué Klaus aux côtés de Freddie Highmore et Sam Riley. Sur Prime Video, il a rejoint la troisième saison allemande de LOL: Last One Laughing, où des humoristes essaient de ne pas rire les uns des autres. Netflix l’a intégré à la distribution chorale de À trop jouer, une comédie autour d’une soirée jeux sortie dans le monde entier en juillet 2024. Puis UFA Fiction et Apple l’ont associé à Heike Makatsch dans les rôles de Dedo et Carlotta Klatt pour Where’s Wanda?, créée par Oliver Lansley. La série a été lancée en octobre 2024 avec huit épisodes et a obtenu un score parfait sur Rotten Tomatoes.

Il préserve l’essentiel de sa vie privée. À partir de 2008, il a perdu 45 kilos en cinq ans environ. En août 2015, son frère, qui était aussi son manager, est mort. Il y a deux ans, il a achevé la construction d’une maison économe en énergie près d’une forêt en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et il ne court plus après les avant-premières. « Je ne veux pas avoir l’air arrogant, mais je ne suis plus vraiment du genre tapis rouge », a-t-il déclaré cet été.

Il s’est montré tout aussi direct au sujet du rôle qui l’a fait connaître. Interrogé sur un éventuel retour dans la peau de Tommie Krause si la série faisait l’objet d’une reprise, Stein a répondu qu’il aurait l’impression de faire marche arrière. « Quand on fait une série qui connaît un tel succès avec un bonnet à pompon sur la tête et que toute l’Allemagne vous connaît, on finit souvent par être réduit à ce rôle », a-t-il déclaré. « Je voulais tourner d’autres grands films et ne pas toujours être associé à un seul projet. »

Son agenda semble montrer qu’il ne plaisante pas. La deuxième saison de Where’s Wanda? a débuté sur Apple TV le 21 octobre 2026 : Wanda, interprétée par Lea Drinda, est retrouvée debout au-dessus d’un corps et soupçonnée de meurtre, tandis que ses parents reprennent leur enquête ; de nouveaux épisodes sont diffusés chaque semaine jusqu’au final, le 9 décembre. Depuis juillet 2026, il tourne à Berlin et dans ses environs la suite de À trop jouer pour Netflix, avec Marco Petry de nouveau à la réalisation. Il fait partie de la distribution de Onkel Ruben und das Loch im Garten, une série familiale en six épisodes pour ARD et WDR, consacrée à une famille de la Ruhr dont le quotidien est bouleversé par l’arrivée d’un oncle petit délinquant ; elle doit être mise en ligne sur l’ARD Mediathek à la fin de l’année. Il a également annoncé qu’il tournait cet automne un film destiné au cinéma, dont la sortie est prévue l’année prochaine. Aucun de ces projets ne comporte de bonnet à pompon.