Angel Reese, la reine du rebond que Chicago a laissée filer

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 mai 2002 Randallstown, Maryland, United States
Profession	Joueuse de basket-ball
Palmarès	médaille d'or du Championnat du monde féminin 2026 · Championnat du monde féminin
Distinctions individuelles	Défenseur de l'année de la WNBA · Joueur de l'année de la SEC · Championne du basket-ball féminin D1 de la NCAA · Meilleure joueuse du tournoi de la NCAA

Pendant deux saisons à Chicago, Angel Reese a aligné des statistiques dignes d’une joueuse franchisée, dans une équipe qui n’a jamais atteint les playoffs. Ses rebonds étaient historiques, les double-doubles s’enchaînaient, et les critiques à son sujet ne tarissaient pas : trop de tirs manqués près du cercle, trop de rebonds sur ses propres ratés, trop de bruit autour d’elle. Puis le Chicago Sky l’a transférée à l’Atlanta Dream contre deux choix de premier tour de draft, et celle qu’on présentait comme un problème est devenue meilleure défenseure de l’année en WNBA et la joueuse la plus importante sur le terrain en Finales.

La question que pose désormais sa carrière n’est pas de savoir si elle sait prendre des rebonds. Sur une saison, personne dans l’histoire de la ligue n’a fait mieux. Il s’agit de savoir si une intérieure bâtie sur l’effort, le volume et le culot peut être la pièce maîtresse d’une équipe championne. Atlanta est la première équipe à parier que oui, et, jusqu’ici, le pari a été payé dans la seule monnaie qui puisse clore ce genre de débat.

Reese a grandi à Randallstown, dans la périphérie ouest de Baltimore, où elle est née le 6 mai 2002, au sein d’une famille de basketteurs. Sa mère, qui s’appelle elle aussi Angel, a joué à l’UMBC puis au Luxembourg, où elle a évolué professionnellement, et lui a appris le jeu ; son frère cadet Julian, aujourd’hui en NBA, a été son premier adversaire sur l’allée de la maison familiale. Elle a joué meneuse jusqu’à ce que deux poussées de croissance la transforment en ailière forte, ce qui explique un dribble qui prend encore les défenseuses au dépourvu. Elle a quitté la Saint Frances Academy de Baltimore avec le statut de McDonald’s All-American.

Pour ses études, elle est restée près de chez elle et a rejoint Maryland, où elle était la recrue la mieux classée de l’histoire du programme. Une fracture du pied a écourté sa première saison ; en deuxième année, elle a été sélectionnée dans la troisième équipe All-American de l’AP. Elle a ensuite rejoint LSU, attirée par Kim Mulkey et ce qu’elle appelait une culture de la gagne, et tout a pris une autre dimension. Dès sa première saison à Baton Rouge, elle a établi le record NCAA sur une saison avec 34 double-doubles, mené LSU à son premier titre national après une victoire 102-85 contre Iowa et été élue meilleure joueuse du Final Four. C’est aussi en Louisiane qu’elle a reçu le surnom qu’elle a gardé : Bayou Barbie, en référence aux faux cils et aux longs ongles qu’elle portait sur le terrain.

L’image que la plupart des gens gardent de cette finale n’est pas un rebond. Dans les dernières minutes, Reese a suivi Caitlin Clark, d’Iowa, en agitant une main devant son visage — le geste « you can’t see me » emprunté au catcheur John Cena — avant de pointer son annulaire. On l’a qualifiée de sans classe, contrairement à Clark, qui n’avait pas subi les mêmes critiques après avoir fait le même geste deux matchs plus tôt, et Reese l’a dit haut et fort. Clark l’a défendue par la suite. L’épisode a transformé deux joueuses universitaires en rivales que la WNBA allait mettre en avant pendant des années, et a figé l’image d’une Reese bruyante et provocatrice, plus personnalité que joueuse, une étiquette que ses statistiques s’emploient depuis à corriger.

Sa dernière année universitaire a été plus chaotique. Mulkey l’a laissée sur le banc pendant toute une deuxième mi-temps en début de saison, et Reese a manqué quatre matchs pour des raisons que l’entraîneuse a ensuite attribuées à des problèmes dans le vestiaire. Elle est tout de même revenue et a remporté le titre de joueuse de l’année de la SEC, avant que Iowa ne mette fin à la saison de LSU lors d’un nouveau duel en huitième de finale régionale. À la draft 2024, alors que Clark était choisie en première position, Reese a glissé jusqu’au septième rang, où le Chicago Sky l’a sélectionnée. Depuis, elle a présenté cette dégringolade comme une expérience bénéfique. « Je pense qu’il était important que je traverse ce que j’ai traversé », a-t-elle déclaré à l’Associated Press à la veille des Finales.

À Chicago, elle a signé des performances historiques dès ses débuts. Lors de sa saison rookie, elle a enchaîné 15 double-doubles, battu le record de rebonds sur une saison de Sylvia Fowles et affiché une moyenne record de 13,1 rebonds par match dans la ligue, avant qu’une fracture du poignet ne mette prématurément fin à sa saison. L’année suivante, elle a réussi son premier triple-double et a été sélectionnée pour un deuxième All-Star Game. Pendant ce temps, le Sky continuait de perdre. L’équipe a manqué les playoffs lors de ces deux saisons, et une blessure au dos lui a fait manquer neuf matchs lors de la seconde.

C’est là que s’est construite l’argumentation de ses détracteurs, et certains reproches étaient fondés. Son tir loin du panier était limité, elle tentait rarement sa chance à trois points, et ses critiques en ligne ont inventé le terme « mebounds » pour désigner les rebonds qu’elle prenait après ses propres tirs manqués. La fin de la saison 2025 n’a fait qu’aggraver les choses. Dans un entretien au Chicago Tribune, elle a exprimé sa frustration face au jeu de l’équipe ; le Sky l’a suspendue pour une mi-temps en raison de propos jugés préjudiciables à l’équipe, selon le club, et elle a terminé la saison blessée, en tenue de ville. Vue de l’extérieur, l’image était celle d’une star en guerre contre sa propre franchise. De l’intérieur, c’était une joueuse de 23 ans qui disait publiquement ce que le classement indiquait déjà. Reese a répondu à la pique des « mebounds » en la transformant en opération commerciale et en reversant une partie des recettes au travail de sa fondation contre le cyberharcèlement. Une réponse qui relève de l’autodérision ou de l’autopromotion, selon la personne à qui l’on pose la question. Probablement des deux.

Le Sky l’a transférée à Atlanta le 6 avril 2026, en échange de choix de premier tour de draft en 2027 et 2028. Dan Padover, directeur général du Dream, a expliqué qu’il avait pris sa décision le soir où son équipe avait été éliminée des playoffs précédents par l’Indiana Fever de Clark. Sous la direction de l’entraîneur Karl Smesko, Reese est devenue la joueuse que ses années à Chicago laissaient entrevoir et que les résultats du club avaient masquée. Elle a affiché les meilleurs chiffres de sa carrière, avec 16,4 points, et terminé en tête de la ligue aux rebonds, avec 12,1 par match. Elle est devenue la première joueuse de l’histoire de la WNBA à atteindre les 500 rebonds sur une saison, avant de conclure avec 521, a capté 26 rebonds contre les Los Angeles Sparks — un record sur un match — et signé 32 double-doubles, là aussi un record. Atlanta a terminé avec 30 victoires pour 14 défaites. Le 1er octobre, elle a été élue meilleure défenseure de l’année, devenant la première joueuse du Dream à remporter cette distinction.

En dehors des parquets, elle continue de développer l’activité que ses détracteurs considèrent comme une distraction : une chaussure à son nom chez Reebok, le podcast Unapologetically Angel, une couverture de Vogue, un passage au défilé Victoria’s Secret et une poupée Barbie à son effigie. En septembre, elle a aussi décroché un titre mondial avec l’équipe des États-Unis, sacrée à la Coupe du monde féminine de la FIBA à Berlin.

Le Dream a battu Washington puis New York pour atteindre ses premières Finales WNBA depuis 2013, et Reese est la première joueuse de sa classe de draft à en disputer une comme titulaire. Golden State a remporté le match 1, 68-64, en la limitant à 14 points. Lors du match 2, le 19 octobre, elle a répondu avec 30 points et 16 rebonds, à 10 tirs réussis sur 16, offrant à Atlanta la première victoire de son histoire en Finales et ramenant la série à 1-1. Le match 3 aura lieu à Atlanta le 21 octobre. Si le Dream en remporte encore trois, le débat autour d’Angel Reese ne disparaîtra pas — ce n’est jamais le cas avec des joueuses comme elle —, mais il devra partir d’une bague de championne plutôt que d’un décompte de rebonds.

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