Le concert d’Ed Sheeran à Philadelphie a survécu à une ‘annulation’ qui ne le visait pas

L’expression qui est restée attachée au concert d’Ed Sheeran à Philadelphie vient d’un agent de sécurité, pas d’un fan : une « tentative d’annulation ». C’est une formule bien ficelée, et trompeuse. Personne n’a réellement essayé d’annuler Ed Sheeran. Il est monté seul sur la scène du Lincoln Financial Field, a joué son set et a poursuivi sa tournée comme prévu. Ce qui a été annulé, c’est presque tous ceux qui étaient censés assurer la première partie.

À l’intérieur, l’ambiance relevait moins de la défiance que du soulagement. Kim Shafer, designer UX venue pour les chansons, a déclaré que les remarques de la tête d’affiche « m’ont tiré une larme — je pense que c’était très sincère », ajoutant qu’il avait « très clairement fait savoir où il se positionne ». D’autres prenaient la chose plus légèrement. Une femme à un stand de restauration a répondu d’un simple « Nan ! » quand on lui a demandé ce qu’elle en pensait ; son amie a dit qu’elle était « juste là pour la musique ». Deux sœurs plus âgées ont conclu par un haussement d’épaules assorti d’un principe — « il y a un temps et un lieu pour le discours politique », a dit l’une, avant que l’autre ne coupe : « Je suis pour la liberté d’expression, au fait ! »

Ce que ce consensus de terrain laisse de côté, c’est qui n’était pas là pour être cité. Les fans qui ne pouvaient pas concilier la semaine avec leur conscience étaient déjà partis — discrètement, et à un certain coût. Karen DeAngelis, qui avait prévu un trajet de six heures depuis la Virginie avec sa fille pendant près d’un an, a déclaré à une chaîne locale qu’elle était « vraiment déçue par Ed Sheeran » et qu’elle essayait de revendre environ 500 dollars de billets. « Parfois on se dit, est-ce que je dois séparer et juste apprécier la musique de la personne qu’il est », a-t-elle dit. « Et parfois, on n’y arrive pas, c’est certain. » Elle ne prenait rien à la légère. Elle n’était tout simplement pas dans le bâtiment pour être comptée.

Cette auto-sélection est la véritable histoire de la soirée, et c’est une histoire de l’industrie musicale avant d’être politique. La salle qui a applaudi Sheeran était, en partie, la salle qui avait choisi de rester. Les dissidents ont revendu leurs billets, cherché des remboursements — que plusieurs fans ont dit difficiles à obtenir — ou sont restés chez eux. Un stade qui semble uni peut être un stade qui s’est déjà filtré.

La controverse n’a pas non plus commencé avec Sheeran. De son propre aveu, c’est le promoteur, et non l’artiste, qui a retiré Macklemore après que le rappeur a scandé « Free Palestine » et montré des images de la guerre à Gaza lors d’une étape précédente — une décision que Macklemore a liée à une campagne de pression menée par le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, qui a qualifié la performance de « profondément offensante et blessante pour la communauté juive ». Ensuite, le reste de la première partie s’est retiré. Aaron Rowe, Beoga, Lukas Graham et Finneas se sont tous désistés après que Sheeran a dit vouloir garder sa tournée apolitique. L’« espace sûr » qu’il n’a cessé d’invoquer était, à l’heure du concert, une scène avec une seule personne debout.

Son discours a tenté de tenir toutes les positions à la fois. Il a dit qu’il « faisait des erreurs » et qu’il était « vraiment, vraiment désolé » ; qu’il n’avait « jamais voulu être un musicien activiste » ; que ses concerts « ont toujours été un espace sûr pour tout le monde ». Dans la même phrase, il a qualifié la réponse militaire d’Israël d’« injustifiable » et de « disproportionnée » — un langage bien plus tranchant que la posture neutre qu’il était venu défendre. Cela a bien passé dans la salle, selon le récit de Shafer. C’était aussi le son d’une tête d’affiche découvrant qu’une tournée en stade ne peut pas vraiment rester en dehors d’un débat que sa propre programmation a déjà rejoint.

Dehors, la foule qui avait tant agité l’agent comptait une centaine de personnes, si clairsemée que les voitures qui passaient klaxonnaient à peine. Dedans, le stade chantait en chœur. Cet écart est lu comme une vindication. Il ressemble davantage à un tri — les fans les plus susceptibles de s’opposer avaient déjà vendu leurs places à quelqu’un qui ne le ferait pas.

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