Chris Brown plaide coupable après l’agression dans une boîte de nuit londonienne, sans jamais interrompre sa tournée

Le moment le plus révélateur dans l’affaire Chris Brown n’était pas le plaidoyer qu’il a prononcé dans un tribunal londonien. C’était le cri qui l’a accueilli sur le trottoir dehors — son propre nom, scandé par ses fans sur les marches du palais de justice où il venait d’admettre un crime. Voilà tout l’arc en une image : une affaire qui aurait pu faire dérailler une superstar s’est résolue à ses conditions, et le spectacle n’a jamais cessé.

Brown a plaidé coupable de voie de fait pour l’agression d’un producteur de musique dans une boîte de nuit de Mayfair, une agression que le Crown Prosecution Service qualifie de « vicieuse et non provoquée ». Avec ce plaidoyer, les accusations plus graves du parquet se sont envolées. Ce qui était présenté comme une tentative de causer des lésions corporelles graves est désormais, aux yeux de la loi, une infraction à l’ordre public — un trouble qui a effrayé une salle, plutôt qu’une attaque ciblée contre l’homme qu’elle a envoyé à l’hôpital.

La distinction n’est pas cosmétique, et c’est là que réside l’histoire. La voie de fait est une accusation qui porte sur la peur que la violence répand parmi les témoins ; l’agression porte sur le préjudice causé à une personne. En plaidant coupable de la première, Brown a échangé une exposition ouverte — le genre d’accusation qui peut valoir des années — contre une infraction avec un plafond dur et bien plus bas. Le producteur, Abraham Diaw, n’aura pas de procès qui reconstruit ce qui lui a été fait. Il aura une audience de détermination de la peine sur le désordre.

Ce qui s’est passé, selon le parquet, est ceci. Brown s’est déplacé dans une boîte bondée et a frappé Diaw à deux reprises sur la tête avec une bouteille en verre. Son co-accusé, le coach vocal et collaborateur de longue date Omololu Akinlolu — connu des fans sous le nom de HoodyBaby — s’est joint à l’agression, frappant Diaw alors qu’il tentait de fuir. La victime a été frappée alors qu’elle était assise sans défense sur le sol. Il est reparti avec des blessures à la tête et au genou. Puis les deux hommes ont quitté le pays.

Tout ce qui suit est une étude de la façon dont une carrière pop se plie désormais si peu à une affaire pénale. Brown n’a été arrêté que lorsqu’il est revenu en Grande-Bretagne pour une date de tournée, et même là, l’interruption a été brève. Une semaine en détention, une caution de plusieurs millions de livres, un passeport confisqué — et il était de retour sur scène. Il s’est produit à Cardiff un jour où il devait aussi comparaître au tribunal. Il a joué dans un stade londonien alors que l’affaire contre lui était en cours. La tournée Breezy Bowl XX a traversé le Royaume-Uni, l’Europe et l’Amérique du Nord avec les charges en suspens, et les arènes sont restées pleines.

C’est la partie que les dépêches classent sous « logistique », et la partie qui compte vraiment pour quiconque travaille dans ce métier. La machinerie autour d’une star de la taille de Brown — la caution que ses revenus peuvent garantir, les réservations trop importantes pour être annulées, les fans qui traitent une date de tribunal comme une autre étape de l’itinéraire — est construite pour absorber exactement cela. Le plaidoyer ne lui a pas coûté sa tournée. L’arrestation ne lui a pas coûté sa tournée. La seule chose encore en suspens est la peine.

Celle-ci arrive fin octobre, lorsque Brown et Akinlolu retourneront au Southwark Crown Court pour être condamnés. La voie de fait est passible d’un maximum de trois ans ; à quel point un juge s’en approchera, pour une bouteille lancée sur la tête d’un inconnu, est la seule variable que son argent et son calendrier ne peuvent pas gérer. Il a été libéré sous caution de 5 millions de livres pour en arriver là. Ce qu’il devra ensuite ne se comptera pas en livres sterling.

Dehors, devant le tribunal, le cri était déjà passé à autre chose — autographes, téléphones levés, « Breezy ! » Un homme était allé à l’hôpital. La tournée a d’autres dates.

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