Milo Rau, le dramaturge suisse qui rejoue l’histoire avec ceux qui l’ont vécue

Milo Rau

Photo: C.Stadler/Bwag / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 janvier 1977 Bern, Switzerland
Profession	Dramaturge et essayiste
Récompenses	Berner Literaturpreis · Peter-Weiss-Preis · Gerty-Spies-Literaturpreis · Bolero Short-Story-Preis · Hörspielpreis der Kriegsblinden

Lorsque les Wiener Festwochen ont fêté leurs soixante-quinze ans au printemps, leur directeur artistique a ouvert cette édition anniversaire avec un spectacle sans texte préétabli. Das beste Stück aller Zeiten, créé le soir de l’ouverture dans la salle E du MuseumsQuartier de Vienne, prenait la forme d’une revue de la mémoire collective du festival, élaborée à partir d’un conducteur, d’amateurs et de témoins, et s’achevait sur des hologrammes de George Tabori, Luc Bondy et René Pollesch. L’accueil critique fut réservé. Que la soirée ait seulement eu lieu en dit long sur Milo Rau, dramaturge, metteur en scène et essayiste suisse qui défend depuis deux décennies l’idée que le théâtre ne doit pas se contenter de représenter la réalité, mais la rejouer — de préférence avec ceux qui l’ont vécue.

Rau est né à Berne le 25 janvier 1977. La famille juive de son père avait quitté l’Allemagne pour la Suisse peu avant la Seconde Guerre mondiale ; celle de sa mère, les Lareses, avait des origines italiennes. Jusqu’à ses dix-huit ans, il s’appelait Milo Larese, avant d’adopter le nom de son père, qu’il jugeait moins romantique. Il a étudié la sociologie, l’allemand et les langues et littératures romanes à Paris, Zurich et Berlin, où Tzvetan Todorov et Pierre Bourdieu figuraient parmi ses professeurs. À vingt ans, il est parti comme reporter au Chiapas et à Cuba, puis a commencé peu après à écrire pour la Neue Zürcher Zeitung. Il a gardé les réflexes du journaliste : le déplacement sur le terrain, l’entretien, la transcription.

En 2007, il a fondé l’International Institute of Political Murder, une compagnie de théâtre et de cinéma créée pour produire Die letzten Tage der Ceausescus, reconstitution du procès de Nicolae et Elena Ceaușescu en 1989, conçue à partir des témoignages de personnes présentes, dont l’un des soldats qui les avaient fusillés. Quelques jours avant la première à Bucarest, le gendre du couple a fait irruption dans les répétitions, affirmant que le nom de sa famille était une marque déposée ; le spectacle a été retiré après deux représentations au Théâtre Odeon. Il a ensuite été présenté au Hebbel am Ufer de Berlin, puis à Avignon, et le texte de Rau a paru sous forme de livre. Le modèle était établi : enquête, reconstitution, scandale, livre.

Hate Radio (2011) reconstituait la station de radio rwandaise dont les émissions ont alimenté le génocide de 1994 ; le spectacle a été invité au Berliner Theatertreffen et sa version radiophonique a remporté le Hörspielpreis der Kriegsblinden en 2014. En 2013, Rau a créé The Moscow Trials, dont les autorités russes ont interrompu les audiences, ainsi que The Zurich Trials, des procès fictifs où de véritables avocats défendaient de véritables affaires. Deux ans plus tard, à Bukavu, dans l’est du Congo, il a réuni soixante victimes, auteurs, témoins et analystes de la deuxième guerre du Congo pour The Congo Tribunal, une audience consacrée à l’industrie minière que The Guardian a qualifiée de « peut-être la pièce de théâtre politique la plus ambitieuse jamais montée ». Cette audience a indirectement entraîné la démission de deux ministres.

Five Easy Pieces (2016), où de jeunes comédiens rejouent les crimes du meurtrier belge Marc Dutroux, a consacré sa réputation de « metteur en scène du scandale ». Des représentations ont été annulées ou censurées à Singapour et dans plusieurs villes allemandes. La pièce est néanmoins devenue la première production étrangère à recevoir le prix spécial du jury de la critique théâtrale belge et a été invitée au Theatertreffen en 2017. En 2018, le New York Times s’est demandé s’il était vraiment le metteur en scène le plus controversé du théâtre.

Cette année-là, Rau a pris la direction du NTGent, à Gand, et publié un « Manifeste de Gand » en dix points. La phrase qu’on en cite le plus souvent est la suivante : « Il ne s’agit plus seulement de représenter le monde. Il s’agit de le changer. » Le manifeste a paru dans Globaler Realismus, premier volume de la série des Golden Books, qu’il a dirigée avec la maison d’édition berlinoise Verbrecher Verlag. Ses années gantoises ont donné naissance à Lam Gods, autour du retable des frères Van Eyck ; à La Reprise. Histoire(s) du théâtre (I), sur le meurtre homophobe d’Ihsane Jarfi à Liège, présenté au Festival international d’Édimbourg en 2019 ; à Orestes in Mosul, répété et filmé dans la ville irakienne ; et à Antigone in the Amazon (2023), créé dans l’État brésilien du Pará avec le Mouvement des travailleurs sans terre.

Les livres comptent autant que les spectacles. Rau a commencé comme écrivain de prose et a remporté le prix de la nouvelle de Bolero en 2001 ; la plupart de ses œuvres scéniques ont également été publiées. Parmi ses essais figurent Was tun? Kritik der postmodernen Vernunft (2013), Das geschichtliche Gefühl (2019), issu de ses conférences de poétique de 2017 sur le drame à Sarrebruck, le recueil Grundsätzlich unvorbereitet (2021) et Die Rückeroberung der Zukunft (2023), publié chez Rowohlt. Depuis 2017, il siège au panel de l’émission Literaturclub de la télévision suisse. Les jurys littéraires l’ont remarqué : prix littéraire de Berne en 2016, prix Peter Weiss en 2017, prix littéraire Gerty Spies en 2020. Tout n’a pas résisté à l’épreuve du temps. Un recueil de discours et d’essais publié en 2025, Widerstand hat keine Form, Widerstand ist die Form, a été retiré après qu’un tribunal viennois a condamné son éditeur à propos d’un passage consacré à un ancien dirigeant de parti autrichien ; Rau et Verbrecher ont retiré l’affirmation et présenté leurs excuses.

Vienne est sa scène depuis juillet 2023. Pour sa première édition des Festwochen, en 2024, il a proclamé une « République libre de Vienne » dotée de sa propre constitution. En 2025, il a adapté le Burgtheater d’Elfriede Jelinek avec sa troupe et, avec l’écrivaine française Servane Dècle, a conçu The Pelicot Trial à partir de comptes rendus d’audience, d’expertises psychiatriques et de témoignages liés à l’affaire de Gisèle Pelicot, l’enregistrement des audiences ayant été interdit. Le spectacle a été créé à Vienne le 18 juin 2025. Un mois plus tard, une cinquantaine d’interprètes, dont Ariane Ascaride, qui lisait les mots de Gisèle Pelicot, l’ont présenté au Cloître des Carmes, dans le cadre du Festival d’Avignon.

Le rythme ne faiblit pas. En janvier, il a créé Rage au Dramaten de Stockholm ; en février, il a monté Prozess gegen Deutschland, un procès de trois jours sans texte préétabli au Thalia Theater de Hambourg, avec un jury citoyen de sept personnes ; en mai, il y a eu l’édition anniversaire des Festwochen. Son contrat viennois court jusqu’en 2028, et la ville doit mettre le poste au concours cet automne, avant de décider s’il restera cinq années de plus. Veronica Kaup-Hasler, conseillère municipale chargée de la culture, a déclaré qu’il avait toujours sa confiance. À son programme ensuite : l’opéra, avec une nouvelle production d’Alceste pour le Staatsoper Stuttgart, au cours de la saison 2026-2027. Quelle que soit la décision de Vienne, Rau continuera de mettre le monde en procès, puis d’en rédiger le verdict.

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