Mattel perd le PDG de Barbie au profit de Paramount-Warner et recrute le patron de Condé Nast

L’homme qui a fait de Barbie un blockbuster hollywoodien quitte l’entreprise qui la possède pour prendre la tête du studio qui a sorti le film. Ynon Kreiz quitte ses fonctions de président du conseil d’administration et de directeur général de Mattel pour devenir codirecteur général de l’entité réunissant Paramount et Warner Bros. Discovery. Mattel confie son poste à Roger Lynch, directeur général de Condé Nast et membre de longue date de son propre conseil d’administration.

Pour quiconque achètera une voiture Hot Wheels ou une Barbie cet hiver, ce changement intervient au pire moment du calendrier du fabricant de jouets. Le trimestre des fêtes pèse sur l’essentiel des résultats annuels d’une entreprise du secteur, et Mattel s’y prépare avec un dirigeant intérimaire à sa tête, un cours de Bourse proche de son plus bas niveau de l’année et un actionnaire qui a déjà demandé au conseil d’administration d’envisager la vente de l’ensemble du groupe.

Kreiz laisse derrière lui un bilan concret. Mattel affirme occuper désormais la première place mondiale sur les marchés des poupées et des véhicules-jouets, et Hot Wheels est en passe d’enregistrer une neuvième année consécutive de croissance. Son premier film, Barbie, a engrangé environ 1,4 milliard de dollars dans le monde en 2023 et est devenu le plus gros succès jamais sorti par Warner Bros. Pictures.

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Les marchés n’ont jamais récompensé cette histoire. L’action Mattel a perdu environ un tiers de sa valeur cette année et a chuté d’environ 4 % à l’annonce de la succession. En mai, Southeastern Asset Management, qui gère plus de 4 % du capital pour le compte de ses clients, a publié une lettre ouverte exhortant le conseil d’administration à étudier une vente. Le fonds évoquait notamment un rachat par un fonds de capital-investissement, une fusion avec Hasbro ou un rapprochement avec une entreprise de médias qui valoriserait davantage les marques que ne le font les investisseurs en Bourse. Une entreprise de médias a bien frappé à la porte. Elle a recruté le directeur général.

Les difficultés sont visibles. La suite de Barbie est au point mort en raison de son budget, selon Deadline, tandis que le film Hot Wheels est toujours en développement : le programme de films qui justifiait la stratégie a donc ralenti. Au deuxième trimestre, les ventes nettes ont progressé d’environ 10 %, à près de 1,1 milliard de dollars. Mattel est toutefois passé à une perte de 18 millions de dollars, contre un bénéfice de 53 millions un an plus tôt, sous l’effet du renchérissement des importations et de la résine, alors que l’entreprise fabrique la plupart de ses jouets en Asie. Les analystes d’UBS ont estimé que ce changement ajoutait de l’incertitude à un climat déjà fébrile, marqué par la hausse des taux et une année dont les résultats dépendent surtout du quatrième trimestre.

Lynch apporte une expérience des médias, pas du jouet. Il a été le premier directeur général de Sling TV, a dirigé Pandora et a piloté Condé Nast — éditeur de Vogue et de The New Yorker — face au recul de la publicité imprimée et à la perte de trafic sur le web au profit des chatbots d’IA. Condé Nast est désormais dirigé par intérim par Mike Perlis, le temps de trouver un successeur.

Le document déposé par Mattel auprès de la Securities and Exchange Commission détaille le coût de son recrutement. À partir de 2027, Lynch touchera un salaire de 2,3 millions de dollars et pourra prétendre à une prime cible équivalant au double de ce montant. Il recevra en outre une prime de signature de 10,6 millions de dollars en espèces, 6 millions de dollars en actions soumises à des restrictions qui lui seront immédiatement acquises, ainsi qu’une attribution d’actions de 10 millions de dollars, le tout pour compenser la rémunération à laquelle il renonce chez Condé Nast. Une attribution supplémentaire de 6 millions de dollars en actions ne lui sera acquise que si le rendement pour les actionnaires de Mattel sur trois ans dépasse celui d’au moins 55 % des entreprises du S&P 500. Il percevra également 985 000 dollars pour son déménagement et son logement temporaire.

Kreiz quittera ses fonctions le 2 octobre, date à laquelle Lynch deviendra président du conseil d’administration. Lynch prendra la direction générale à une date qui reste à fixer, au plus tard le 2 novembre ; d’ici là, Jonathan Anschell, directeur juridique de Mattel et ancien juriste de ViacomCBS, assurera l’intérim au poste de principal dirigeant exécutif. Kreiz rejoindra Paramount le 5 octobre et en deviendra codirecteur général, avec un siège au conseil d’administration, à la clôture du rapprochement avec Warner Bros. Discovery, que les documents déposés par Paramount situent au 6 octobre. David Ellison conservera la stratégie, la direction créative et l’allocation du capital ; Kreiz sera chargé des opérations courantes et de l’intégration.

Quand Lynch prendra ses fonctions à El Segundo, les jouets des fêtes de cette année seront déjà en rayon, et l’homme qui a emmené Barbie chez Warner Bros. dirigera Warner Bros.

Étiquettes: Warner Bros. Discovery, barbie, Paramount Skydance, Condé Nast, Mattel, Roger Lynch

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