Vente des Lakers : Jeanie Buss affronte ses frères et sœurs pour le contrôle

Depuis des années, Jeanie Buss incarne les Los Angeles Lakers — le visage au bord du parquet, le nom associé aux bannières de titres, la fille qui a remporté le trône familial lorsque ses frères ont tenté de le lui prendre. Ce que cette semaine a révélé, c’est à quel point rien de tout cela ne lui appartenait vraiment.

Son contrôle n’a jamais été synonyme de propriété. Il reposait sur une structure : une obligation fiduciaire, une décision de justice, un socle que ses frères et sœurs étaient tenus de maintenir sous ses pieds. Cet arrangement fonctionnait tant que personne n’avait de raison de s’en éloigner. Aujourd’hui, quelqu’un a brandi un chèque assez important pour pousser toute la famille à reconsidérer le prix de la loyauté.

La participation restante de la famille Buss dans les Lakers s’élève à 17,8 %, et cinq des six frères et sœurs ont voté en faveur de sa vente à Bob Iger et Josh Kushner — les mêmes acheteurs, sur la même valorisation de 12,5 milliards de dollars, que celle acceptée par Mark Walter une semaine plus tôt. Jeanie a été la seule à s’y opposer. Sur le papier, il s’agit d’une participation minoritaire. Dans les faits, c’est le dernier rempart entre le nom de famille et une sortie nette.

Voici ce que l’angle de la querelle familiale ne prend pas en compte. Le statut de gouverneure de Jeanie repose sur un chiffre : selon les règles de la NBA, un propriétaire exerçant le contrôle doit détenir au moins 15 % de l’équipe. Une décision de justice de 2017 et le trust familial obligent les co-administrateurs — Jeanie, sa sœur Janie et son frère Joey — à voter les actions de manière à la maintenir au-dessus de ce seuil. Son pouvoir, autrement dit, a toujours dépendu du choix d’autres personnes de le protéger. Cela a fonctionné pendant des années. Cela devient un handicap dès lors que les montants en jeu deviennent suffisamment importants.

Et la somme en jeu est désormais la plus importante de l’histoire du sport américain. La vente en 2025 de la participation de contrôle à Walter — directeur général de TWG Global et propriétaire des Dodgers — a valorisé les Lakers à 10 milliards de dollars et aurait rapporté 500 millions de dollars après impôts à chacun des frères et sœurs. Le nouvel accord valorise les actions restantes de la famille à 12,5 milliards de dollars. Pour des frères et sœurs déjà enrichis de centaines de millions, défendre la conservation d’une infime part sentimentale face à une telle liquidité est un argument difficile à faire valoir à table, et plus encore lors d’un vote du trust.

L’avocat de Jeanie, Adam Streisand, a répondu au vote avec la seule arme qui lui reste : les documents. Sa lettre qualifie de « nul » tout vote des frères et sœurs, affirme qu’aucune vente ne peut être « réalisée sans l’approbation des actuels co-administrateurs », et avertit que poursuivre dans cette voie constituerait une violation du trust et du devoir fiduciaire, ainsi qu’un outrage à une décision de justice. Il a également accusé deux des frères d’avoir fait fuiter des informations dans la presse afin de forcer la main. La position juridique est sérieuse. Mais elle est aussi, révélateur, défensive — l’argument de quelqu’un qui protège son siège, non de quelqu’un qui a les cartes en main.

Les acheteurs ont déjà compris la situation. Iger a déclaré qu’il comptait respecter l’accord permettant à Jeanie de diriger l’équipe en tant que propriétaire exerçant le contrôle jusqu’en 2030, avant d’ajouter les cinq mots qui révèlent tout : « If something changes, then it changes. » Ce n’est pas une garantie. C’est un propriétaire qui rappelle à son locataire à qui appartient l’immeuble. Une fois les actions de la famille absorbées, Iger et Kushner contrôleront environ 83 % des Lakers. Un statut de gouverneure exercé à leur bon vouloir n’est pas la même chose que le contrôle.

C’est la leçon silencieuse du dénouement de l’histoire des Buss, et elle dépasse largement une seule famille. Une structure conçue pour maintenir une personne aux commandes ne tient qu’aussi longtemps que les autres acceptent de laisser de l’argent sur la table pour elle. Le dernier souhait de Jerry Buss, ont déclaré ses enfants, était qu’ils conservent l’équipe et s’entendent. Sa fille pourrait finir par démontrer qu’on ne peut pas léguer le contrôle à quelqu’un — on peut seulement lui léguer le combat pour le conserver.

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